嚴達伏誅之後，朱槿便徹底卸下了心頭重擔，將鳳陽府的一應事務，盡數交予了暫任知府的韓若愚。他深知韓若愚的能力——此人雖曾身陷官場泥沼，卻心懷百姓、辦事幹練，再加上衛所士兵的武力震懾，以及格物院弟子的技術協助，推行新政的過程遠比預想中順利。
新繪製的魚鱗圖冊，一筆一劃都清晰標註著每塊田地的界至、業主與肥瘠，徹底堵死了勳貴地主瞞田隱稅的路子；攤丁入畝的政令，從府城到鄉村，層層推進，官吏下鄉宣講、登記造冊，雖偶有微詞，卻無人敢公然違抗。
而這一切順利推行的背後，離不開“嚴達”二字的威懾——並非懸掛在鳳陽府衙門口、早已面目難辨的那顆頭顱，而是嚴達的九族。
韓若愚深諳洪武朝重典治吏的規矩，也明白朱槿的用意。每到一處推行新政，他都會命人召集當地百姓、勳貴族人、地主豪紳，當著所有人的面，處死一批嚴達的族人。刀光起落間，鮮血濺在青石板上，那股震懾人心的寒意，再加上衛所士兵個個虎視眈眈、按刀而立的模樣，讓原本蠢蠢欲動、想要聯合反抗的勳貴與豪強，瞬間啞火，沒人敢再拿自己的家族性命冒險。
更關鍵的是，魏國公徐達、鄂國公常遇春一族，率先主動上交了私佔的多餘田產，以身作則，給鳳陽所有勳貴樹立了“標杆”。與此同時，鳳陽的勳貴家族也紛紛收到了來自應天的訊息——他們遠在應天的家主，那些開國封侯拜將的勳貴們，曾一同入宮向朱元璋求情，希望能阻止朱槿在鳳陽的新政，可朱元璋只淡淡丟下一句：“鳳陽一切事務，皆由明王朱槿做主。”
一句話，斷了所有勳貴的退路。眾人滿心無奈，縱有滔天不滿，也不敢違抗皇命，只能咬著牙，放棄了反抗的念頭，乖乖配合新政推行。
遠在應天的韓國公李善長，得知鳳陽的局勢後，心急如焚。他深知朱槿這一招，看似是整頓土地亂象，實則是在斷淮西勳貴的根基，更是在削弱他這個淮西集團領袖的勢力。
當晚，他便連夜召集自己的門生故吏，緊急商議對策，想要找出破解之法。只是這一次，一向對他言聽計從、隨叫隨到的應天知府胡惟庸，卻沒有第一時間趕來，只派人送來訊息，稱自己偶感風寒、臥病在床，無法赴會。
這般反常的舉動，若是往日，李善長定會深究，可此刻他滿心都是鳳陽的亂局，滿心都是如何保住自己的田產與權勢，竟未曾多想胡惟庸的異樣，只當他是真的染病，心中雖有不滿，卻也只能暫且擱置。
商議至深夜，終究沒有想出穩妥的對策，李善長無奈之下，只能派人傳信給身在鳳陽的弟弟李存義，讓他也主動上交私佔的田產，暫且避過朱槿的鋒芒。
而這一切的風起雲湧，朱槿全然未曾放在心上。處理完鳳陽府的核心事務後，他便帶著王敏敏，悄然回到了臨淮的小院，重拾了往日的閒散日子。
每日晨起，看晨光灑進小院，聽鳥鳴陣陣；午後，與王敏敏在院中煮茶閒談，或是看格物院送來的圖紙；傍晚，一同下廚做飯，飯後在田間閒逛消食，日子過得清閒自在，好不快活。
至於朱守謙，朱槿依舊沒讓他跟在身邊，而是將他扔給了韓若愚，讓他跟著韓若愚熟悉鳳陽的政務，磨一磨身上的驕縱之氣，也算給了他一個歷練的機會。
不知不覺間，朱槿與王敏敏已在這臨淮小院，生活了近一個月。寒冬的凜冽漸漸褪去，初春的暖意悄然蔓延開來，田間的景緻也漸漸有了生機。
今日晚飯過後，夕陽的餘暉溫柔地灑在田埂上，朱槿牽著王敏敏的手，緩緩走在田間小路上。
腳下的泥土鬆軟溼潤，帶著初春特有的青草氣息與泥土芬芳；田埂兩旁，沉睡了一冬的麥田，已冒出嫩綠的芽尖，隨風輕輕搖曳，像是在訴說著新生的喜悅；不遠處的池塘裡，薄冰早已消融，水面泛起粼粼波光，幾隻水鳥掠過水麵，留下一圈圈漣漪；偶爾有幾聲蛙鳴傳來，混著田間農戶歸家的笑語，格外悅耳。岸邊的垂柳抽出了嫩黃的柳絲，風一吹，柳絲輕拂，溫柔得像是少女的髮絲；不知名的小野花，星星點點地開在田埂邊，粉的、白的、黃的，點綴在一片新綠之中，格外清麗。
朱槿側頭看著身邊的王敏敏，她穿著一身素雅的淺粉色襦裙，髮絲被微風輕輕吹動，眉眼彎彎，嘴角噙著淡淡的笑意，眼神溫柔得像是浸了春水。
夕陽的餘暉灑在她的臉上，鍍上了一層柔和的金光，美得不可方物。朱槿心中一片澄澈安寧，連日來的權謀博弈、朝堂紛爭，彷彿都被這田間的煙火氣與身邊人的溫柔所驅散。他握緊了王敏敏的手，指尖傳來她掌心的溫度，那種被愛人陪伴、歲月靜好的感覺，讓他無比貪戀——這是他穿越而來，最渴望的安穩，沒有算計，沒有殺戮，只有身邊人，只有眼前景。
就在這時，一道黑影突兀地從田間的柳樹林中竄出，身形矯健，悄無聲息地落在二人面前，正是蔣瓛。他依舊是一身玄色勁裝，面容冷峻，周身沒有絲毫多餘的氣息，雙手捧著一封密封的密信，遞到朱槿面前，沒有一句多餘的話語，彷彿從未出現過一般。朱槿接過密信，蔣瓛微微躬身，再次化作一道黑影，悄無聲息地隱入了暮色之中，只留下田間的微風，依舊輕輕吹拂。
此時，夕陽早已落下，夜幕悄然降臨，一輪新月掛在天邊，清冷的月光灑在田間，照亮了腳下的路。朱槿視力極好，藉著皎潔的月光，緩緩拆開了手中的密信，指尖劃過密密麻麻的字跡，臉上的閒適與溫柔，一點點褪去，眉頭漸漸蹙起。
看完密信，他輕輕嘆了口氣，那嘆息裡，有無奈，有釋然，還有一絲對眼前安穩生活的不捨，消散在微涼的春風裡。
王敏敏察覺到他的異樣，連忙停下腳步，輕輕挽住他的手臂，語氣溫柔，帶著幾分擔憂：“公子，怎麼了？是不是收到什麼不好的訊息了？”
朱槿轉過頭，看著她擔憂的眉眼，心中一暖，伸手輕輕揉了揉她的頭髮，語氣平淡，聽不出太多情緒：“訊息談不上好壞，只是……我們這般平靜的日子，怕是要結束了。”
王敏敏沒有絲毫慌亂，只是輕輕收緊了挽著他手臂的手，眼底滿是堅定與溫柔，輕聲說道：“無妨，公子。不管以後是什麼樣子，不管要面對什麼，我們以後都會一直在一起的，我會一直陪著公子。”
朱槿心中一震，所有的不捨與無奈，都在她溫柔的話語中消散了大半。他抬頭看向天上的星星，月色皎潔，星光璀璨，映在他的眼底，帶著幾分堅定。“走吧，回去吧，”他輕聲說道，“這裡的事情，也該有個結束了。”
二人並肩走回小院，遠遠便看到一輛裝飾低調卻難掩華貴的馬車，正靜靜停在小院門口，車伕垂手立在一旁，神色恭敬。朱槿扶著王敏敏上了馬車，轉身又看了一眼這座小院——青磚黛瓦，院中的桃樹已冒出花苞，牆角的雜草被修剪得整整齊齊，這裡承載了他近一個月的安穩與歡喜。他在心中輕輕嘆了口氣，或許以後，還會有閒散自在的日子，但這般純粹、安寧的農家小院生活，恐怕再也不會有了。
朱槿彎腰上了馬車，掀開車簾，對著車外的蔣瓛，語氣平靜卻帶著不容置疑的指令：“走吧。”
馬車緩緩駛離小院，趁著夜色，悄無聲息地向著鳳陽府城的方向駛去。夜半時分，馬車停在了江夏侯周德興的祖宅門前。這座祖宅氣勢恢宏，青磚高牆，朱漆大門，門口兩側立著石獅子，透著一股勳貴世家的威嚴與氣派。
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