劉家港的臨時行宮雖簡陋，卻被打理得暖意融融，炭盆裡的炭火噼啪作響，驅散了冬日的凜冽寒氣。一張寬大的紫檀木餐桌擺在殿中，上面擺滿了豐盛的菜餚，葷素搭配，香氣撲鼻，更令人意外的是，餐盤邊緣還擺著幾碟翠綠的綠葉菜，在寒冬臘月裡，顯得格外鮮亮奪目。
朱槿剛坐下，目光便被那幾碟綠葉菜吸引，眉頭微微一挑，眼中滿是詫異。他心裡清楚，整個大明，能在寒冬臘月種出新鮮綠葉菜的，唯有他的明王府——府中建有專門的暖棚，是他特意琢磨出來的法子，從前每到冬天，他都會定期派人給皇宮送些綠葉菜，不為別的，只為讓馬皇后能在寒冬裡吃上一口新鮮菜，解解口腹之慾。
只是這段時間，他帶著馬皇后南下南洋，一路遊玩，一路通商，忙得暈頭轉向，送菜這件事，早就被他拋到了九霄雲外。
更何況，明王府的關鍵崗位，要麼是他的心腹影衛，要麼是他一手提拔的親信，這些人素來謹慎，沒有他的命令，斷然不敢擅自做主給皇宮送菜。
朱槿心中疑惑，下意識地轉頭看向身旁的朱標，眼神里滿是詢問，彷彿在說“這菜是怎麼回事”。朱標見狀，無奈地攤了攤手，目光輕輕掃過主位上的朱元璋，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，那神情再明顯不過：和我沒關係，都是父皇的主意。
朱元璋坐在主位上，一身素色常服，周身的威嚴比朝堂上柔和了許多，卻依舊帶著帝王的氣場。他見兩個兒子遲遲不坐下，還在一旁暗自比劃，頓時板起臉，語氣帶著幾分不耐，卻又藏著幾分寵溺：“兔崽子！愣著幹什麼？老子吃你點菜還不行了？難不成還敢心疼？”
朱槿見狀，立馬收起臉上的疑惑，換上一副討好的模樣，連忙拱手笑道：“父皇說的哪裡話，兒子的東西，不都是您的？別說幾碟青菜，就是整個明王府，只要您想要，兒子都雙手奉上。”說罷，他連忙拉著朱標坐下，眼神里滿是機靈。
宴席正式開始，殿內的氣氛漸漸緩和下來。朱槿一邊吃著菜，一邊悄悄觀察著朱元璋——他從未見過這樣的父皇，褪去了朝堂上的殺伐果斷，卸下了帝王的偽裝，全程目光都不自覺地落在身旁的馬皇后身上，那眼神里的珍視與牽掛，毫不掩飾。
要知道，在這個男權至上的時代，帝王后宮三千，大多是政治聯姻，能有幾分真心？
朱元璋更是如此，一生殺伐決斷，對誰都帶著幾分防備，可唯獨對馬皇后，有著旁人不及的溫柔。他不會像朱槿那樣，事事體貼入微，給身邊的女子夾菜、噓寒問暖，更不會直言表達心意，可一頓飯下來，他的目光總會不經意間飄向馬皇后，見她夾不到遠處的菜，便不動聲色地將餐盤往她面前推了推；見她咳嗽一聲，便立馬示意李德全遞上溫水，一舉一動，都藏著無聲的關懷。
馬皇后似乎早已習慣了他的這般模樣，偶爾抬頭對上他的目光，眼底會泛起溫柔的笑意，輕輕點一點頭，那份默契，無需多言。朱槿看著眼前的一幕，嘴角忍不住上揚——這才是尋常人家的煙火氣，也是父皇藏在心底最柔軟的一面。
宴席過半，朱元璋放下筷子，擦了擦嘴角，神色漸漸嚴肅起來，看向朱標和朱槿：“標兒，槿兒，明日一早，你們兄弟倆就先一步回應天。朝堂上的大小事務，全權交給標兒負責，務必穩住朝局，莫要出半點差錯。”
他頓了頓，語氣緩和了幾分，補充道：“咱和你們母后，就在這劉家港再逛幾日，看看這裡的風土人情，隨後再慢慢回應天。”語氣裡，帶著幾分難得的慵懶，顯然是想多陪陪馬皇后，彌補這段時間的分離。
可馬皇后卻一點沒給朱元璋留面子，放下筷子，語氣帶著幾分急切：“還有啥逛的？都在外面待了這麼久了，快點回去！我還想看看宮裡的孩子們，許久不見，也不知道他們長高一截沒有；還有我宮裡養的那些花，這麼久沒人打理，也不知道枯了沒有。”
朱元璋聞言，臉上的溫柔瞬間收斂，又板起了臉，語氣堅定：“就這麼定了！明日一早你們就啟程，咱和你母后自有安排。”他語氣嚴肅，沒有絲毫商量的餘地。馬皇后見狀，便沒有再繼續爭辯，只是輕輕嘆了口氣——她太瞭解朱元璋了，他這般堅持，定然有自己的想法，既然他不願多說，她便不再追問。
說完，朱元璋對著李德全擺了擺手，示意他伺候馬皇后回房歇息，隨後便起身，對朱標和朱槿沉聲道：“你們倆，跟咱去書房。”語氣裡帶著不容置喙的威嚴，顯然是有重要的事情要和他們商議。
書房內，炭火正旺，光線昏暗卻透著幾分凝重。朱元璋坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面，目光落在朱槿身上，語氣緩和了許多，甚至帶著幾分讚許：“槿兒，這次南下，你做得很好，把你母后照顧得十分周到，看得出來，她這一路心情都很好，比在宮裡的時候舒展多了。”
朱槿聞言，嘿嘿一笑，撓了撓頭，語氣帶著幾分得意：“父皇放心，母后是我最親的人，我自然要好好照顧她。再說了，南洋的風光好，物產豐饒，母后跟著我，也能好好散散心，總比在宮裡悶著強。”
朱元璋點了點頭，拿起桌上的一份單據，輕輕放在桌上，語氣嚴肅了幾分：“這次海外貿易的收穫單據，咱已經看過了，數額大得超出了咱的預料。槿兒，說實話，以後每次出海，都能有這麼多收益嗎？”
朱槿收起臉上的笑意，神色變得認真起來，緩緩說道：“父皇，這次的收益確實有些虛高。您也知道，這是大明第一次派寶船南下南洋貿易，我又帶著兩萬精兵和火炮戰船，那些南洋小國從沒見過這般陣仗，個個都怕得不行，不敢抬價，還主動讓利，甚至有不少小國直接獻上貢品，所以收益才會這麼可觀。”
他頓了頓，繼續說道：“一艘寶船大概能載重100萬斤，這次我帶了10艘寶船，總載貨量差不多有1000萬斤，出發時帶的都是大明的特產——絲綢、瓷器、茶葉、棉布、鐵器，這些東西在南洋都是奢侈品，價格能翻5到10倍；而南洋的香料、黃金、珠寶、象牙、犀角這些特產，運回來大明，價格又能再翻3到5倍。我是皇家身份，又帶著軍隊，壟斷了這條航線，沒有中間商，也不用繳稅，所以綜合下來，能有40倍的暴利，15萬兩的成本，能換回600萬兩的貨值。”
“不過父皇，以後就不會有這麼高的收益了。”朱槿話鋒一轉，“這次我一路遊玩，又安排人手在南洋各國駐守，浪費了不少時間，下次出海，會更專注於貿易。而且那些小國熟悉了大明的實力後，也不會再像這次這般讓利，收益會趨於平穩。”
緊接著，他詳細算了一筆賬：“以後每年，咱們穩定派出3到4趟船隊，每隊10艘寶船，一年下來大概30到40艘寶船出海貿易。按10艘寶船585萬兩的淨利來算，一年的總淨利大概在1750萬兩到2350萬兩之間，取箇中間值，一年差不多能有2000萬兩白銀的淨利。”
朱槿看著朱元璋，補充了一句，語氣帶著幾分震撼：“父皇，您可能不知道這個數字有多恐怖。洪武初年，咱們大明全國一年的田稅加商稅總和，也才600萬兩左右，也就是說，這海外貿易的收益，相當於3個大明國庫的年收入啊！”
朱元璋雖然早就有心理準備，知道海外貿易利潤豐厚，可聽到這個數字時，還是被深深震撼住了，手指敲擊桌面的速度不由得加快，眼底滿是難以置信，隨即又被狂喜與凝重取代。他沉默了片刻，緩緩抬起頭，神色嚴肅地看向朱槿：“槿兒，你可想好了？一旦徹底開海，海上的威脅可不小——方國珍、張士誠的舊部還在海上游蕩，倭寇也頻頻犯邊，若是出了差錯，損失可就大了。”
朱槿胸有成竹地笑了笑，語氣堅定：“父皇，您放心，剛才您也看到那些寶船和火炮戰船了，咱們的戰船堅固，火炮威力無窮，尋常海盜和倭寇根本不是對手。等過完年，北疆的事情也該結束了，我會親自去一趟北疆，處理好那邊的收尾工作。”
他往前湊了湊，繼續說道：“父皇，您可以趁機發展水師，人手您自己練，戰船我來出，所需的錢財、物料，都從海外貿易的收益裡出。有了這些寶船和火炮，不管是海上的餘孽，還是倭寇，都翻不起什麼風浪，咱們大明的海防，只會越來越穩固。”
朱元璋聞言，眼中的凝重漸漸消散，取而代之的是果決與狠厲。他清楚，這2000萬兩白銀的淨利，對大明來說意味著什麼——既能充盈國庫，減輕百姓的賦稅負擔，又能打造水師、鞏固邊防，還能支援格物院、興修水利，讓大明真正走向富國強兵。
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