天還未亮，啟明星仍懸在劉家港的天際，夜色如墨，寒風捲著江霧，颳得人臉頰發疼。朱標身著素色太子常服，身姿挺拔，神色沉穩，身旁的朱槿則一身勁裝，眉眼間還帶著幾分南下歸來的凌厲，二人身後，跟著一眾女眷與隨行侍衛，皆是輕裝簡行，沒有半分拖沓。
昨日朱元璋的吩咐言猶在耳，兄弟二人不敢耽擱，告別父皇與母后，便帶著眾人登上早已備好的快船，一路揚帆，直奔應天府。
不同於南下時的從容遊玩，這一路，二人皆是屏氣凝神，無心欣賞沿途的江景，只盼著儘快抵達應天，穩住朝局，推行父皇囑託的海外貿易事宜。快船順江而下，劈波斬浪，日夜兼程，待船駛入應天城外的秦淮河段時，天邊早已被暮色染透，萬家燈火次第亮起，將這座大明都城映照得暖意融融，卻又藏著幾分不易察覺的肅穆。
車馬入城，街道上的行人早已散去，唯有巡城計程車兵手持火把，往來巡邏，見是太子與明王的儀仗，紛紛躬身行禮，不敢有半分怠慢。朱標與朱槿不多耽擱，車馬徑直駛向東宮，剛踏入東宮大門，朱標便立刻停下腳步，神色嚴肅地對身旁的貼身侍衛吩咐道：“速去召集朝臣——左右丞相、六部尚書，還有所有仍在應天的勳貴將領，即刻來東宮文華殿議事，不得有誤，若有推諉不至者，報孤處置！”
侍衛領命，即刻轉身，帶著數名隨從，快馬加鞭地奔赴各府傳召。
訊息如同長了翅膀一般，迅速傳遍了應天城的各個角落，原本靜謐的夜晚，瞬間被這突如其來的召集攪得沸騰起來。官員們紛紛從家中被喚醒，勳貴將領們也即刻停下手中的事務，匆匆整理衣袍，趕往東宮——太子監國期間，如此緊急的深夜召集，前所未有，眾人心中皆揣著一團疑惑，不知是出了什麼天大的變故。
一時間，應天城內，車馬喧囂，人影匆匆，家家戶戶的燈火再度亮起，街頭巷尾皆是低聲議論，人心浮動，亂作一團。
與此同時，韓國公府內，卻是另一番奢靡景象。
正廳之中，燈火通明，雕樑畫棟被燭火映照得熠熠生輝，桌上擺滿了珍饈美味，瓊漿玉液，香氣撲鼻，卻無人動筷。李善長斜倚在鋪著雪白狐裘的太師椅上，面色慵懶，嘴角帶著幾分淺淡的笑意。
他的懷中，坐著一位年方十八的小妾，名喚張氏，是他不久前剛納的江南才女，肌膚勝雪，眉眼含春，一身粉色錦裙，襯得身姿窈窕。
張氏手中端著一盞描金酒杯，杯中盛著琥珀色的美酒，她微微俯身，柔若無骨的手輕輕託著酒杯，遞到李善長唇邊，聲音軟糯，帶著幾分嬌嗔：“老爺，再飲一杯吧，這可是上好的女兒紅，暖身子呢。”
李善長微微張口，任由張氏將美酒喂入嘴中，溫熱的酒液滑過喉嚨，暖意蔓延至四肢百骸。他抬手，輕輕撫摸著張氏的髮絲，眼神慵懶，語氣帶著幾分愜意，全然沒有察覺到外界的喧囂。就在這時，管家神色慌張地闖了進來，躬身行禮，聲音帶著幾分急促：“老爺，不好了，東宮傳召，太子殿下召集所有朝臣、勳貴即刻前往東宮議事，說是有緊急事務！”
李善長臉上的笑意瞬間斂去，眼中閃過一絲詫異，隨即又被凝重取代。他緩緩直起身，張氏連忙扶著他的手臂，不敢有半分異動。李善長輕輕推開懷中的小妾，沉聲道：“知道了，備衣。”張氏不敢多問，連忙起身，快步走到內室，取出一套紫色的公侯朝服，小心翼翼地為李善長換上，動作輕柔，時不時抬頭打量著他的神色，生怕惹他不快。
李善長任由她服侍著，手指輕輕敲擊著腰間的玉帶，眉頭微蹙，口中低聲沉吟，語氣中帶著幾分不屑與篤定：“定然是朱槿那小子，從南洋歸來出了岔子。哼，一個毛頭小子，也敢貿然開展海外貿易，還敢打我們勳貴土地的主意，前些日子還帶著皇后四處出遊，荒廢政務，如今怕是闖了大禍，太子這才急匆匆趕回來，給他擦屁股呢。”
張氏一邊為他繫好衣袍的玉帶，一邊連忙附和，聲音依舊軟糯，卻帶著幾分刻意的討好：“老爺說得是，那明王年紀輕輕，野心倒不小，如今闖了禍，自然要太子殿下收拾爛攤子。依奴婢看，這海外貿易本就荒唐，哪有那麼容易掙錢，說不定還虧了不少，這次看他如何向陛下交代，如何向各位勳貴交代。”
李善長冷笑一聲，眼中閃過一絲陰鷙：“虧了才好，最好能讓陛下看清他的真面目，收回他的權力，不然，這小子遲早要騎到我們頭上。”說罷，他整理了一下衣袍，神色恢復了往日的威嚴，邁步向外走去，管家連忙跟上，一行人匆匆趕往東宮。
此時的東宮文華殿，早已燈火通明，文武百官、勳貴將領們陸續抵達，按品級分列兩側，低聲議論著，神色各異，有疑惑，有好奇，也有幾分不安。
徐達身著鎧甲，身姿魁梧，面色沉穩，身旁的常遇春則性子急躁，時不時探頭張望，眼中滿是疑惑，低聲對徐達道：“大哥，你說太子深夜召集我們，到底是出了什麼事？難不成真如外面傳言，明王南下出了岔子？”
徐達輕輕搖頭，語氣沉穩：“不好說，等太子殿下開口便知，切勿妄議。”話音剛落，殿外傳來太監的唱喏聲：“太子殿下、明王殿下到——”
眾人聞言，立刻噤聲，紛紛躬身行禮：“臣等，參見太子殿下，參見明王殿下！”
朱標緩步走入殿中，端坐於文華殿的主位之上，神色沉穩，目光掃過眾人，緩緩開口，聲音清晰而有威嚴：“眾卿平身。深夜召集各位，叨擾了，只是事出緊急，不得不如此。”
眾人起身，垂首站立，齊聲應道：“臣等不敢。”
朱標微微頷首，繼續說道：“首先，向各位通報一件事——父皇與母后此次要在劉家港多停留幾日，近期不會回應天。父皇離京前，已下旨，命孤全權負責朝中大小事務，這段時間，勞煩各位同心協力，輔佐孤穩定朝局。”
話音落下，殿內一片寂靜，眾人皆是神色平靜，沒有絲毫異議——朱標作為儲君，仁厚賢明，又有朱元璋的旨意，由他監國，本就是天經地義。片刻後，徐達率先躬身：“臣等遵旨，定當輔佐太子殿下，恪盡職守，不負陛下與太子所託！”其餘眾人也紛紛附和，齊聲應和，語氣恭敬。
朱標微微點頭，目光轉向身旁的朱槿，示意他開口。朱槿上前一步，身姿挺拔，神色銳利，手中捧著一份明細冊，身後的侍衛則抬著幾個沉甸甸的木箱，放置在殿中，木箱開啟，白花花的銀子映入眾人眼簾，耀眼奪目，引得殿內眾人紛紛側目，眼中閃過一絲驚訝與貪婪。
“各位，此次本王南下南洋，奉命開展海外貿易，幸不辱命，收穫頗豐。”朱槿的聲音洪亮，傳遍整個大殿，“這是此次海外貿易的明細冊，上面清清楚楚記錄著所有收益，今日召集各位，便是要給參與此次海外貿易的勳貴、官員，發放分紅。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣明確：“此次分紅，凡是參與海外貿易籌備、協助排程的勳貴與官員，皆有份。徐達大將軍，此次協助排程水軍、籌備糧草，功勞卓著，分紅五千兩白銀；常遇春大將軍，負責護衛船隊安全，分紅四千五百兩；其餘參與的勳貴將領，各分兩千至三千兩不等；六部之中，協助籌備貨物、登記賬目者，各分五百至一千兩不等。”
話音落下，徐達眼中閃過一絲驚喜，隨即躬身謝恩：“臣謝太子殿下、明王殿下厚愛！”常遇春更是喜形於色，大步上前，哈哈笑道：“好！好！明王殿下果然能幹，這一趟南洋，真是沒白去！不像有些人，眼光短淺，不願參與，如今只能看著我們分銀子，真是可惜啊！”
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”。議商慢慢位各與會王明，宜事續後的易貿外海，政朝理孤佐輔生好，職其司各，後去回位各。止為此到便事議的日今那，了楚清都位各然既“：道說緩緩是只，破點場當便不也卻，服不然定中心他曉知，說多再有沒，眼一他了看標朱
。宮東了開離地沉面，火怒的中心著強長善李，侃調分幾著帶中氣語，長善李眼一了看意特還，候時的走人等春遇常、達徐，去離轉續陸便，後隨”。旨遵等臣“：道應聲齊，禮行躬紛紛人眾
”。患個是早遲，貴勳西淮結勾中暗，天滔勢權今如他，軌不懷心，易貿外海足涉想是著擺明，對反然公長善李才方，弟二“：解不與疑分幾著帶氣語，槿朱向看，過轉，蹙微頭眉，夜的外窗著，邊窗到走，起站緩緩標朱。靜安外格得顯卻，亮明舊依火燈的殿，人二槿朱與標朱下剩只殿華文，去離部全人眾待
”。了他想就早皇父，領首的貴勳西淮、相丞為作長善李，力勢的權皇脅威能有所除剷，度制相丞除廢底徹想就，始開一從皇父。思心的皇父道知不是不又你，哥大好的我“：切懇分幾著帶氣語，意笑的奈無抹一起勾角，膀肩的標朱拍了拍輕輕，前上走槿朱
”？嗎住得撐能你，擔承人個一你要都務政的有所，佐輔相丞有沒，基登你後日，力勢的衡制能有所除廢，長善李掉除底徹就在現是若，段手霆雷長擅不，和溫厚仁你。樣一不你可，務政有所好理能也，相丞有沒怕哪，下天控掌人個一能，決果子，沛充力皇父。皇父是不，你是帝皇的明大後以，過想有沒有你可“：道說續繼，頓了頓他
。段手的決果般那有沒也，力的沛充般那皇父有沒實確，己自他可，楚清都誰比他，勢強的皇父，點一這過想未從他——思深與然茫一過閃中眼，更得皺頭眉，來下了默沉，言聞標朱
”。心放能也皇父，位皇穩坐的當當穩穩能才你，候時到，患有所除廢，長善李掉除再，滿翼羽你等，權兵與富財的夠足握手，易貿外海了控掌底徹們我等，來三；力能的己自鍊鍛，務政悉慢慢你讓能也，來二；局朝定穩，貴勳西淮安能，來一，長善李著留在現。來慢慢要，急能不，以所“：道說續繼，神的他著看槿朱
”。山江的明大住守，皇父佐輔起一，心同弟兄們咱，見意的你聽多要還事凡，後以。了躁急太我是，對得說你，弟二“：重鄭氣語，槿朱向看他，定堅是的之代而取，去散漸漸然茫的中眼，頭點緩緩標朱
。幕序開拉剛剛才，暗的富財與力權著繞圍場一，斷決了有皆中心，立而肩並人二弟兄，亮明舊依火燈的宮東，深漸夜”。穩安的明大壞破，人之軌不懷心些那讓會不定也，難為你讓會不定，在我有，心放哥大“：頭點了點，笑了笑槿朱
