愛猷識理達臘深吸一口氣，努力平復著心中的怒火。他原本已經做好了揮師南下、攻開啟平衛的準備，徐達的十萬明軍雖然強悍，但北元也集結了主力，未必沒有一戰之力。可吐魯帖木兒的慘敗，像一盆冷水澆在他頭上，讓他不得不改變主意。
一個朱槿，帶著四千人馬，就能在草原腹地橫衝直撞，攪得北元后方雞犬不寧。如果不盡快將他剿滅，等到自己揮師南下攻開啟平衛，朱槿必然會在後方偷襲，到時候北元大軍腹背受敵，定然會有滅頂之災。
“諸位愛卿，”愛猷識理達臘的語氣緩和了一些，但依舊帶著不容置疑的威嚴，“現在，朱槿已成心腹大患，必須儘快剷除。朕決定，暫緩南下攻開啟平衛，調集草原各部兵馬，全面進入草原，圍剿朱槿！你們有什麼意見？”
大帳內依舊一片寂靜，過了片刻，一個沉穩有力的聲音響起：“陛下英明。”
眾人抬頭望去，說話的正是北元的名將，擴廓帖木兒，也就是大名鼎鼎的王保保。他身著厚重的鎧甲，身姿挺拔如松，眼神堅定，大步走到大帳中央，躬身行禮：“朱槿此人，心思縝密，擅長謀略，手中的燧發槍更是我草原騎兵的剋星。吐魯帖木兒輕敵冒進，慘敗在所難免。如今陛下決定調集各部兵馬圍剿，正是時候，可一舉將此心腹大患剷除。”
“王保保，你說說，該如何圍剿？”愛猷識理達臘問道，語氣中帶著信任。
聽到“朱槿”二字，又聽聞吐魯帖木兒被生擒，王保保的身體猛地一僵，腦海中瞬間浮現出那段屈辱的記憶——當初他被朱槿生擒，為了保命，不得不獨木渡江狼狽逃竄，無數將士死在那場追擊之中。
那段記憶早已成了他的心魔，揮之不去。更何況，朱槿還搶走了他的妹妹，此仇不共戴天。
他的妹妹草原最尊貴的郡主，居然為了這個朱槿寫信勸降自己。
想到這裡，王保保的心中湧起一股說不出的煩悶與怒火，眼神也變得愈發冰冷。
他深吸一口氣，強行壓下心中的情緒，抬起頭，語氣篤定地說道：“朱槿雖然強悍，但畢竟是客場作戰，糧草補給全靠劫掠，這是他最大的弱點。我們可以調動各部兵馬，封鎖草原上的水源地和糧草囤積點，徹底切斷他的補給線。同時，派出多支精銳騎兵，分路搜尋，一旦發現朱槿的蹤跡，就死死纏住他，不與其硬拼，只消耗他的體力和糧草，等待主力匯合，將其圍殲。”
說完，王保保再次躬身，語氣堅定地請纓：“陛下，朱槿此人狡猾多端，又與臣有不共戴天之仇，臣願親自掛帥，率領大軍圍剿朱槿！”
他心中暗下決心，這一次，在自己熟悉的草原地盤上，他一定要親手斬殺朱槿，徹底除掉這個心魔，一雪前恥。
“好！就按你說的辦！”愛猷識理達臘點了點頭，眼中閃過一絲讚許，“朕任命你為兵馬大元帥，統籌圍剿事宜。草原各部，必須無條件聽從你的調遣，誰敢違抗，以通敵論處！”
“臣，遵旨！”王保保躬身領命，聲音鏗鏘有力，眼中閃爍著復仇的火焰。
其他大臣見狀，也紛紛上前領命，大帳內壓抑的氣氛漸漸緩和了一些。
人群中，蔑兒乞部的首領忽都，卻像是被一道驚雷劈中，渾身僵硬，冷汗瞬間浸溼了後背，連呼吸都變得困難起來。他死死低著頭，不敢讓別人看到自己驚恐的表情，腦海中卻不由自主地想起了一個月前的那個夜晚。
那一天，汗帳議事，愛猷識理達臘下旨，讓蔑兒乞部作為大軍先鋒，一個月後率先攻開啟平衛城門，為後續大軍開路。開平衛是明軍的重鎮，城防堅固，守軍精銳，先鋒部隊無異於去送死。蔑兒乞部本就弱小，這一去，必然是全軍覆沒，連一點掙扎的機會都沒有。
回到自己的營帳，忽都心中滿是絕望。他坐在帳內，捧著一壺劣質的馬奶酒，大口大口地灌著，酒液又酸又澀，卻根本解不了心中的愁苦。帳內陳設簡陋，只有一張矮桌和幾張破舊的矮凳，空氣中瀰漫著淡淡的黴味，就像他此刻的心情一樣，灰暗無光。
“阿彌陀佛。”
一聲低沉肅穆的佛號突然在營帳門口響起，打破了帳內的死寂。忽都猛地抬頭，只見那個在汗帳中站在杜爾伯特部首領特爾格臺什身後的黑袍僧人，正靜靜地站在營帳門口。他身形消瘦，面容清癯，穿著一身洗得發白的黑袍，一雙深邃的眼眸彷彿能看透人心，靜靜望著他，將他心中的愁苦與絕望盡收眼底。
“是你？”忽都心中一驚，連忙掙扎著站起身，手不自覺地按在了腰間的彎刀上，警惕地盯著對方，“大師找我何事？”在他看來，杜爾伯特部在瓦剌族群中的地位本就不高，比自己的蔑兒乞部強不了多少，這個跟著特爾格臺什的僧人，也未必是什麼身份尊貴之人。
道衍緩步走進營帳，目光掃過帳內簡陋的陳設，最後落在忽都手中的酒壺上，聲音平淡無波：“施主心中有愁，何至於借劣質濁酒消愁？”
忽都冷笑一聲，重新坐下，又灌了一口酒，酒液順著嘴角流下，滴在皮袍上，留下一道深色的印記：“大師說笑了，我一個小部落首領，能有什麼愁事？”
“施主何必自欺欺人？”道衍語氣平靜，彷彿在陳述一個再簡單不過的事實，“汗帳議事，施主被任命為先鋒，率部攻伐開平衛，此去十死無生，蔑兒乞部恐將覆滅。施主心中的愁苦與絕望，貧僧都看在眼裡。”
忽都心中一震，握著酒壺的手猛地收緊，指節泛白，眼神愈發警惕：“大師到底想說什麼？”
“貧僧此來，是為幫施主。”道衍緩緩說道，語氣篤定，帶著一種不容置疑的力量，“只要施主信貧僧，貧僧可保此行蔑兒乞部上下安然無恙，無一人傷亡。”
“你說什麼？”忽都猛地站起身，眼中滿是難以置信，聲音都在發顫，“這不可能！開平衛防守嚴密，先鋒部隊就是去送死，你怎麼可能保我部安然無恙？”
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