皇宮坤寧宮內，燭火搖曳，映得殿內光影交錯。夜已深沉，窗外寒風捲著碎雪，拍打在窗欞上，發出嗚嗚的輕響，襯得殿內愈發靜謐，唯有案前那盞長明燈，燃得愈發清亮，照亮了案後那個挺拔而疲憊的身影。
朱元璋剛結束奉天殿的公宴，宴上百官勸酒，他雖未貪杯，卻也喝了不少，眉宇間還凝著幾分酒氣與倦意，下頜的胡茬泛著青茬，周身依舊縈繞著帝王獨有的威嚴，未曾有半分鬆懈。他端坐於紫檀木案前，寬大的龍袍下襬垂落，袖口挽起少許，露出骨節分明、佈滿薄繭的雙手，正握著硃筆，一筆一劃地批閱著案上堆積如山的公文。
公文堆積如山，有各地的奏摺、軍政的報備，還有宗室封藩的相關事宜，每一份他都看得極為仔細，時不時停下筆，眉頭微蹙，在公文上批註幾句，硃筆落下，力透紙背，盡顯帝王的嚴謹與果決。酒意上湧時，他便抬手揉一揉發脹的太陽穴，指尖劃過眼角的細紋，眼底的倦意更甚，卻從未有過半分敷衍，依舊強撐著精神，不肯停歇。
殿門被輕輕推開，沒有絲毫聲響，皇后馬秀英端著一個描金漆盤，輕步走了進來。她身著一身素雅的青色宮裝，未施粉黛，眉眼溫婉，身姿端莊，周身沒有後宮妃嬪的華貴張揚，唯有久居後位的從容與賢淑。漆盤上放著一碗溫熱的解酒湯，瓷碗瑩白，湯汁澄澈，還飄著少許薑片與紅棗，驅散了殿內些許寒氣。
馬秀英走到案前，放緩了腳步，將漆盤輕輕放在案角，生怕驚擾了朱元璋，語氣柔和得像春日的暖陽，帶著幾分疼惜：“重八，時辰不早了，都已過了亥時，你今日在公宴上喝了不少酒，身子本就受不住，快歇歇吧，這些公文，明日再批也不遲。”
朱元璋握著硃筆的手微微一頓，緩緩抬起頭，眼底的倦意被一絲溫和沖淡，看向馬秀英的目光，少了幾分帝王的威嚴，多了幾分尋常夫妻的溫情。他擺了擺手，聲音帶著些許酒後的沙啞，卻依舊沉穩：“無妨，妹子，你先去內殿歇息吧。咱還有幾份要緊的公文沒批完。”
馬秀英聞言，眼底掠過一絲疑惑，她微微俯身，伸手輕輕摸了摸漆碗的溫度，確保湯汁依舊溫熱，才又抬眼看向朱元璋，語氣裡滿是關切：“重八，是不是出什麼事了？你今日宴後便急匆匆回了坤寧宮，批閱公文時也心神不寧，平日裡你雖勤政，卻也不會這般強撐著，莫不是有什麼心事瞞著我？”
她太瞭解眼前這個男人了，他是叱吒風雲的帝王，心思深沉，藏著萬千算計，可在她面前，從來都藏不住太多心事。今日他這般反常，定然是有什麼事縈繞在心頭，多半與太子朱標、二皇子朱槿有關。
朱元璋看著馬秀英關切的眼神，喉結微動，眼底閃過一絲遲疑，終究還是沒有多說，只是輕輕搖了搖頭，語氣放緩了幾分：“沒什麼大事，不過是宴後標兒派人尋槿兒去東宮，咱便是等他們那邊的動靜，放心吧，不會出岔子的。你快去歇息，別在這兒陪著我。”
馬秀英還想再問，殿外卻傳來一陣輕緩而恭敬的腳步聲，伴隨著侍衛低聲的通傳：“啟稟上位，錦衣衛指揮使毛驤求見。”
朱元璋眼底的溫和瞬間褪去，取而代之的是幾分銳利與凝重，他抬了抬下巴，語氣沉了下來：“讓他進來。”
毛驤身著一身玄色錦衣衛官服，身姿挺拔，面容冷峻，快步走了進來，進門後便雙膝跪地，雙手抱胸，躬身行禮，語氣恭敬而嚴謹，沒有絲毫懈怠，連呼吸都放得極輕：“啟稟上位，屬下有要事稟報，不敢耽擱。”
“說。”朱元璋的聲音簡潔而有威嚴，周身的氣壓瞬間低了幾分，酒意彷彿也被這凝重的氣息驅散了大半。
毛驤依舊跪地，垂首躬身，客觀公正地將方才發生的一切如實稟報，用詞嚴謹，語氣恭敬，不添一句多餘的揣測，也不遺漏任何一個細節：“回上位，今日公宴結束後，太子殿下令東宮侍女錦兒，前往奉天門外邀請二皇子殿下前往東宮一敘。途中，錦兒見二皇子殿下與侍女秋香牽手同行，便當眾指責二皇子殿下此舉不合禮制，尊卑不分，言語間多有冒犯，觸怒了二皇子殿下。”
頓了頓，毛驤繼續稟報道：“二皇子殿下震怒，當即令屬下麾下蔣瓛拿下錦兒，隨後親自押著錦兒前往東宮門外。太子殿下聽聞訊息後，親自快步走出東宮迎接二皇子殿下，二人同行進入東宮，全程未曾提及錦兒半句，也未曾看錦兒一眼。截至此刻，錦兒依舊跪在東宮門外，未曾被召見，也未曾被赦免。”
“另外，”毛驤補充道，“二皇子殿下進入東宮前，已令其麾下親衛在東宮門外警戒，戒備森嚴，屬下麾下錦衣衛無法靠近東宮，也無法探知東宮之內，二皇子殿下與太子殿下具體商議何事，暫無任何內部動靜傳回。”
朱元璋靜靜聽著，手指輕輕敲擊著案几，發出“篤篤”的輕響，節奏緩慢，卻透著幾分深思。他眉頭微蹙，眼底掠過一絲複雜難辨的神色，有了然，有沉吟，還有一絲不易察覺的算計，久久沒有說話，殿內的氣氛愈發凝重，唯有燭火燃燒的噼啪聲，與窗外的風雪聲交織在一起。
片刻後，朱元璋緩緩站起身，抬手揉了揉發脹的額頭，邁開腳步，一步步走向窗邊。他抬手推開緊閉的木窗，一股凜冽的寒風瞬間席捲而入，夾著細碎的雪沫，拍打在他的臉上，冰冷刺骨，瞬間驅散了他周身殘存的酒意與倦意。
馬秀英見狀，心頭一緊，連忙轉身快步走到內殿，取來一件厚實的玄色狐裘披風，快步走到朱元璋身後，輕輕披在他的肩上，小心翼翼地攏了攏披風的領口，將寒風隔絕在外，語氣裡滿是疼惜與嗔怪：“重八，你怎麼這般不注意身子？外面天寒地凍，風雪又大，這般開窗吹風，小心著涼。”
說著，她才想起方才毛驤前來稟報，便又輕聲問道：“對了，重八，毛驤方才說的是什麼？標兒和槿兒那邊到底怎麼了？是不是出什麼事了？為何會牽扯到東宮的侍女？”
朱元璋緩緩轉過身，看著馬秀英滿臉的關切與擔憂，眼底的凝重稍稍褪去幾分，語氣平淡地將毛驤稟報的事情，簡略地說了一遍，重點提及了錦兒當眾冒犯朱槿、被朱槿拿下，以及二人進入東宮未提錦兒之事，刻意隱去了錦兒的真實身份，沒有多說半個字。
“好一個不知天高地厚的賤婢！”馬秀英聽完，臉色瞬間沉了下來，周身的溫婉氣息消失得無影無蹤，語氣裡滿是怒火與護子之心，“槿兒乃是堂堂大明皇子，嫡次子，身份尊貴，豈是一個小小的東宮侍女能隨意指責、冒犯的？她也配對槿兒指手畫腳，汙辱槿兒的名聲！”
她越說越氣，眉頭緊緊蹙起，眼底滿是怒意：“標兒也是，怎麼能縱容身邊的侍女這般放肆？槿兒剛從北疆回來，一路辛苦，還受了這般屈辱，若是傳出去，豈不是讓人笑話咱們朱家，笑話皇子竟被一個賤婢拿捏？”
朱元璋看著馬秀英怒氣衝衝的模樣，眼底掠過一絲無奈與寵溺，輕輕看了一眼自家這個護子如命的妹子，嘴唇動了動，終究還是什麼都沒說。他總不能告訴馬秀英，錦兒根本不是朱標身邊的普通侍女，而是他親自安插在東宮、安插在朱標身旁，用來暗中監察太子一舉一動的棋子吧？
若是說了實話，以馬秀英的性子，定然會更加惱怒，說不定還會和他置氣，今夜怕是真的別想上床睡覺，更別想安心處理公文了。此事，只能暫且瞞著她，待日後時機成熟，再慢慢解釋不遲。
朱元璋壓下心中的思緒，抬眼看向依舊跪在地上、垂首待命的毛驤，語氣重新變得凝重而威嚴，帶著不容置喙的命令：“毛驤。”
“屬下在！”毛驤連忙應聲，身子伏得更低，語氣依舊恭敬。
“再探！”朱元璋的聲音擲地有聲，“密切關注東宮的一切動靜，無論是二皇子與太子商議之事，還是東宮門外錦兒的處置，亦或是東宮內外的任何風吹草動，都要一一記下，不管多晚，只要有動靜，立刻前來稟報於咱，不得有半分遺漏，也不得有半分延誤！”
。禮行首叩次再，旨領躬驤”！旨遵下屬“
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”。見求驤，位上稟啟“：謐靜破劃音聲的傳通聲低衛侍，緩輕為更次一上比，聲步腳的敬恭來傳次再外殿。烈猛發愈倒反，歇停有沒但非雪風的外窗，辰時個一了過又
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