應天皇宮，午門五鳳樓。
這座宮城之中最高的禮制建築，飛簷翹角，青磚覆頂，簷下懸掛的鎏金銅鈴在晚風裡靜立無聲，唯有殿頂的琉璃瓦，在暮色中泛著冷冽的微光。
它矗立在宮城正南，雄踞於高大的城臺之上，是洪武年間應臺府故宮最具氣勢的樓宇——登樓遠眺，四重城垣層層舒展，雖有遠處鐘山的輪廓隱隱遮擋，卻已能將應天城的絕大部分景緻盡收眼底，從皇城的朱牆金瓦，到城內縱橫交錯的街巷，再到遠處城郊的朦朧剪影，一覽無餘。
樓臺上，只設著一把寬大的梨花木座椅，朱元璋端坐其上，自帶一股睥睨天下的威嚴。
他微微垂著眼，指尖無意識地摩挲著椅扶上的雕花，神色沉凝，周身的氣息如同夜色般厚重，讓人不敢輕易驚擾。朱槿垂手立在他身後半步之遙，身姿挺拔，面容冷峻，目光落在樓外的應天城上，未曾有半分逾越。
暮色漸濃，應天城已是燈火闌珊。萬千燈火如同散落人間的星辰，從街巷兩側的屋舍中次第亮起，昏黃的光暈透過窗欞，灑在青石板路上，將整座城池暈染得暖意融融。
遠處的秦淮河畔，隱約有燈火搖曳，偶有絲竹之聲隨風飄來，卻被宮牆的厚重隔絕在外，只剩淡淡的餘韻；近處的皇城御道，路燈次第亮起，如同一條火龍，串聯起宮城與京城的脈絡；街巷之中，尚有零星的人影穿梭，皆是歸宅的百姓、值守的兵卒，一派安寧祥和的景象，與白日的喧囂截然不同。
誰也未曾多想，這份萬家燈火的安寧之下，正潛藏著洶湧的暗流。朱槿望著眼前的景緻，眼底掠過一絲複雜的情緒——這便是他拼命守護的大明，是他穿越而來，傾盡心力想要安穩下來的山河，只是這份安穩，從來都藏著不為人知的刀光劍影。
方才在文華殿，他匆匆看完毛驤送來的密函，還未及細想，便被朱元璋一句“隨咱來”，帶到了這座五鳳樓上。從文華殿到午門五鳳樓，不過二三百步的路程，父子二人一路沉默，沒有一句交談，那份沉默，並非疏離，而是帶著一種難以言喻的沉重，沉甸甸地壓在人心頭。朱槿能感受到朱元璋周身的複雜情緒，卻猜不透他今日這般舉動的用意，只能靜靜相伴，默默等候。
樓臺上的風，比殿內更涼了些，吹動朱元璋的衣袍，獵獵作響。良久，他才緩緩抬起頭，目光越過樓外的燈火，望向遠方，聲音低沉而悠遠，帶著幾分追憶，幾分滄桑，緩緩開口，打破了這份死寂：“還記得咱當年，帶領紅巾軍攻打這裡的時候，這地方還不叫應天府，叫集慶路。”
朱槿垂眸靜聽，沒有插話，只是神色愈發恭敬。
朱元璋的目光漸漸變得悠遠，彷彿又回到了那個戰火紛飛的年代，語氣中帶著幾分唏噓：“那時候，天下大亂，戰火連天，集慶路被元兵守著，城內蕭條得不成樣子。街巷之上，斷壁殘垣隨處可見，荒草沒過腳踝，偶爾能見到幾個衣衫襤褸的百姓，面黃肌瘦，眼神麻木，要麼是在沿街乞討，要麼是在躲避戰火，連一口飽飯都吃不上。城牆上，佈滿了箭孔與刀痕，空氣中到處都瀰漫著硝煙與血腥味，連風都是冷的，看不到一絲生氣。”
他頓了頓，指尖微微收緊，語氣中漸漸染上幾分難以掩飾的喜悅與溫柔，那是帝王威嚴之下，難得的溫情：“就在咱帶兵圍城，戰事最膠著、最艱難的時候，咱收到了訊息——你娘生了，一下子生了你大哥朱標，還有你。”
“那時候啊，咱正在城樓下指揮作戰，聽到這訊息，整個人都懵了，愣了好半天才反應過來。”朱元璋的嘴角，不自覺地勾起一抹淺淡的笑意，眼底的滄桑褪去，取而代之的是純粹的喜悅，“咱打了那麼多仗，受了那麼多傷，從來都沒有怕過，可那一刻，咱既歡喜，又忐忑，歡喜的是，咱有了自己的孩子，有了牽掛；忐忑的是，這戰火紛飛的年代，咱不知道能不能護得住你們母子三人，能不能給你們一個安穩的家。”
“後來，咱帶兵攻破了集慶路的城門，平定了周邊的戰亂，就把集慶路改名為應天府，當作咱大明的根基。”他的目光重新落回應天城的燈火之上，語氣中帶著幾分自豪，幾分感慨，“這些年，咱一步步打拼，平定四方戰亂，收復中原失地，勸課農桑，安撫百姓，讓那些流離失所的百姓，都能有家可回，有飯可吃。咱看著這座城，從當年的斷壁殘垣、蕭條破敗，一點點變得繁華熱鬧，看著街巷之上，漸漸有了歡聲笑語，看著家家戶戶，漸漸亮起了燈火，直到變成如今這般，萬家燈火，安寧祥和。”
朱槿靜靜聽著，心中百感交集，卻依舊猜不透朱元璋今日說這些話的用意。他不明白，自己老爹為何突然提起當年的往事，為何要帶他來這五鳳樓，看這應天城的萬家燈火。是單純的追憶往昔，還是另有囑託？他不敢妄加揣測，只能依舊垂手而立，安靜地傾聽，眼底藏著幾分疑惑。
朱元璋望著樓外的燈火，輕輕嘆了口氣，語氣中的喜悅與自豪漸漸褪去，取而代之的是幾分沉重，幾分疲憊：“只是啊，最近這幾年，所有的事情都太順利了。北元殘餘勢力節節敗退，天下漸漸安定，百姓安居樂業，朝堂之上，也少有大的動亂。久而久之，咱也變得寬仁了一些，對那些心懷不軌之徒，也多了幾分容忍，卻沒想到，這份容忍，反倒讓有些人忘了規矩，忘了咱手中的刀，忘了這大明江山，是怎麼來的。”
他的話，還未說完，突然，樓外的應天城方向，一道刺眼的火光猛地衝天而起，打破了夜色的靜謐，也打破了萬家燈火的安寧。那火光越來越旺，染紅了半邊夜空，隱約能看到濃煙滾滾，隨風飄散。
朱槿心中一緊，抬眸遙遙望去，目光銳利如鷹，瞬間便鎖定了火光升起的方向——那裡，正是呂府的位置。他眼底掠過一絲瞭然，也掠過一絲不易察覺的凝重，看來，該來的，終究還是來了。
端坐椅上的朱元璋，也察覺到了那道火光，他緩緩站起身，負手而立，身形在火光的映照下，愈發挺拔，周身的氣息再次變得凜冽起來，那份帝王的威嚴，如同潮水一般，瞬間席捲了整個樓臺。他抬眸望向那道火光，語氣冰冷，帶著幾分不容置疑的怒火與嘲諷：“現在，朝堂裡面的那些人，都認為咱老了，拿不起刀了，認為咱可以任由他們擺佈了，是嗎？”
他緩緩轉過身，目光落在朱槿身上，語氣平淡，卻帶著幾分深意：“咱不知道，你和標兒，為什麼要這麼做，也不知道你們在暗中謀劃著什麼。但是，你們的手段，還是太過稚嫩，太過仁慈了，仁慈到，不足以鎮住那些心懷不軌之徒。”
朱元璋的目光，再次投向樓外，望向那片燈火與火光交織的應天城，語氣鄭重，帶著幾分期許，也帶著幾分警告：“今日，你什麼都不用做，好好看，好好學。咱要讓你知道，這大明的江山，不是靠仁慈就能守住的，有時候，刀光劍影，鐵血殺伐，才是守護江山安寧的根本。”
“以後，咱希望你能成為你大哥手中最鋒利的一把刀，輔佐他，守住這大明的江山，守住這萬家燈火，震懾那些心懷不軌之徒，不讓咱當年的心血，付諸東流。”
話音落下，樓臺下，一道身影快步上前，身形挺拔，身著飛魚服，腰佩繡春刀，正是錦衣衛指揮使毛驤。他腳步輕盈，卻帶著幾分肅殺之氣，快步登上樓臺，在朱元璋面前雙膝跪地，身姿恭敬，頭顱低垂，連呼吸都變得小心翼翼，聲音洪亮而恭敬：“稟告上位，所有涉案之人，已全部捉拿歸案，無一漏網！”
朱元璋微微頷首，語氣平淡，聽不出絲毫情緒：“說。”
“回上位，此次捉拿的涉案人員，共計二百三十一人。”毛驤依舊跪地，一字一句，清晰地稟報道，“其中，有宮中太監七人、宮女十九人，虎賁左衛軍士四十二人、羽林右衛軍士五十七人、府軍前衛軍士三十九人、旗手衛軍士三十一人，其餘四十二人，皆是各府眼線、幫傭，盡數捉拿歸案，現已全部押至午門樓下，聽候上位發落！”
毛驤話音剛落，朱槿便下意識地低頭，望向五鳳樓樓下。只見午門廣場之上，早已被烏壓壓的人群填滿，那些被捉拿的人，盡數雙膝跪地，衣衫凌亂，神色惶恐，有的人渾身顫抖，有的人淚流滿面，有的人則面如死灰，絕望地低著頭，不敢抬頭望向樓臺之上的帝王。
他們的身後，站著一排排身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛緹騎，身姿挺拔，神色冷峻，目光如刀，將那些人圍得密不透風，周身的肅殺之氣，讓人不寒而慄。
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。患的在存能可切一盡斬，名罵古千負揹惜不，山江家朱固穩了為，”地餘留不，辣手狠心“他說；河流，族九連株輒，者法枉贓貪對，”重極刑量，嚴極法用“他說；免倖能未都勳元國開連，堂朝理清、臣功殺誅肆大，後之基登他說，”烹狗死兔，殺好猜雄“他評皆人世，上之書史。璋元朱祖太明的無鐵、斷果伐殺個那上史歷是才這——來過白明正真才他，刻一那，上璋元朱的立而手負、己自對背在落目，震一渾，地原在立手垂槿朱
。安久治長的火燈家萬這是，固永山江的明大這是，的乎在更璋元朱，名罵古千起比。腕手鐵的山江護守是，奈無的王帝是而，忍殘是不，疑多是不都來從，斷果伐殺份這，得懂才他，聞所耳親、見所眼親日今可，致所疑多年晚是伐殺的璋元朱當只，激偏過太價評些那當只他，前從
