應天府的夜，被錦衣衛手中的火把燒得通紅，那跳動的火光穿透濃重的夜色，從街巷深處蔓延至皇宮腳下，整整灼燒了一夜，未曾有半分熄滅。朱元璋龍顏沉肅了大半日，終究是遣退了左右，早早回了後宮歇息，只留下二皇子朱槿，獨自立在五鳳樓的廊下，望著樓下這片他既熟悉又陌生的天地。
起初，只是細碎的雪沫子，像玉屑般從墨色的天幕中飄灑下來，沾在朱槿的肩頭、髮間，微涼，卻不刺骨。他渾然未覺，依舊身姿挺拔地站著，玄色錦袍被夜風吹得微微晃動，眉眼間凝著一層化不開的沉鬱，像這漫天壓得極低的雲層。雪漸漸密了，細碎的雪沫變成了綿密的雪片，一簇簇、一團團，慢悠悠地墜落，無聲無息，卻越來越急，越來越大，轉瞬之間，便將整個五鳳樓、整個皇宮的簷角，都染成了一片素白。
朱槿依舊紋絲不動，目光牢牢鎖在五鳳樓樓下的空地上——那裡橫七豎八地躺著上百屍體，是昨夜清理皇宮內應時留下的，無人收拾，冰冷地僵臥在雪地裡。雪花輕柔地落在屍體上，落在那尚未乾涸的血漬上，瞬間便被溫熱的血水浸透、融化，將潔白的雪染成一片刺目的暗紅色，順著地磚的縫隙緩緩流淌，在雪地裡暈開一朵朵詭異而淒厲的花。
遠處的城內，喧囂依舊未歇，錦衣衛緹騎奔走的馬蹄聲、呵斥聲、木門被撞開的哐當聲，順著風雪飄進五鳳樓，與樓內的死寂形成了尖銳的對比。
沒有人知道，這一夜，這位二皇子立在風雪之中，究竟在想些什麼。是為那些枉死的人影傷懷？是為父皇的狠辣而心悸？還是為這動盪的朝堂而憂心？他的神色平靜得像一潭深冰，唯有眼底深處，偶爾掠過一絲不易察覺的惻隱與茫然，快得讓人抓不住。
夜色漸漸褪去，天邊泛起一抹微弱的魚肚白，離早朝的時辰越來越近了。午門外的空地上，開始稀稀疏疏地彙集起不少官員，他們身著朝服，面色慘白，步履蹣跚，眉宇間滿是驚魂未定。
昨夜城內的喧囂，他們聽得一清二楚，那般聲勢浩大的抓捕，讓每個人都嚇得閉門不出，連點燈都不敢，只能在自家府邸中忐忑不安地熬過一夜，全然不知發生了什麼驚天動地的大事。
直到此刻，他們親眼看見午門外，一顆顆血淋淋的人頭，地面上的血漬與積雪混雜在一起，觸目驚心，一股濃重的血腥味夾雜著雪的寒氣，撲面而來。
百官瞬間噤聲，一個個嚇得渾身發抖，雙腿發軟，連抬頭多看一眼的勇氣都沒有，只能三五成群地湊在一起，腦袋湊得極低，用幾不可聞的聲音竊竊私語，猜測著昨夜究竟發生了什麼，語氣裡滿是恐懼與不安，卻沒有一個人敢擅自離去——陛下的性子，他們最是清楚，此刻離去，便是抗旨，唯有硬著頭皮，在這裡等候。
樓下的竊竊私語聲，順著風雪飄進朱槿的耳中，他那僵立了一夜的身軀，終於有了動靜。他緩緩抬起手，動作輕柔卻帶著一絲不易察覺的沉重，抖了抖身上的積雪，厚厚的雪沫從他的錦袍、髮間簌簌落下，在他腳邊堆起一小撮。他垂眸，目光掃過樓下的百官，眼底掠過一絲輕嘆——往日里密密麻麻、整齊有序的朝列，今日卻稀稀拉拉，人數少了大半，剩下的人也個個面如土色，沒了往日的從容與體面。
此時，天依舊沒有亮透，天邊的魚肚白被漫天風雪掩蓋，光線依舊昏暗。樓下的百官，也隱約瞥見了五鳳樓廊下站立的那道身影，玄色錦袍，身姿挺拔，縱然隔著風雪與距離，也能隱約看出那是二皇子朱槿，一個個瞬間噤聲，連呼吸都變得小心翼翼，不敢再妄加議論。
片刻的沉寂後，一道低沉而沙啞的聲音，從朱槿的喉嚨裡緩緩溢位，不高，穿透風雪，清晰地落在身後：“蔣瓛。”
話音剛落，一道黑色的身影便如鬼魅般突然出現在朱槿身後。他周身還帶著夜奔的寒氣與淡淡的血腥味，卻沒有半分懈怠，上前一步，先小心翼翼地將一件厚實的玄色狐裘大氅，輕輕披在朱槿的肩頭，指尖避開朱槿的肌膚，動作恭敬而利落，隨後，“噗通”一聲跪倒在地，頭顱低垂，聲音沉穩而謙卑：“二爺。”
朱槿沒有回頭，目光依舊落在樓下的百官身上，語氣平淡，聽不出太多情緒，卻藏著一絲不易察覺的疲憊：“現在外面什麼情況？”
蔣瓛依舊跪地，頭顱不敢抬起半分，語速均勻，一字一句地回稟，語氣裡帶著特有的冷峻與嚴謹：“回稟二爺，此番上位命錦衣衛清查應天府貪腐官員，共計逮捕大小官吏五千餘人，上至戶部主事、工部郎中，下至府衙書吏、倉庫小吏，無一遺漏。如今詔獄早已人滿為患，連走廊、院子、過道，都密密麻麻鎖著被逮捕的官員，連下腳的地方都沒有，獄卒看管不過來，已然加派了緹騎值守。”
朱槿的眉頭微微蹙起，眼底的沉鬱更甚，他沉默了片刻，語氣裡多了一絲不易察覺的沉重，輕聲問道：“咱們影衛有什麼影響？”
聽到“影衛”二字，蔣瓛的聲音微微一頓，語氣裡多了一絲難掩的凝重，卻依舊恭敬地回稟：“回稟二爺，咱們皇宮內的影衛，共計十三人，昨日清理皇宮內應時，有十人不慎暴露身份，皆已殉職，僅剩三人，仍在暗處值守，未曾有差池。”
朱槿輕輕嘆了一口氣，那嘆息聲很輕，卻帶著無盡的悵然與惻隱，消散在風雪之中。他緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的茫然褪去幾分，多了一絲決斷：“好好照顧他們的家人，若他們的家眷願意，便將他們接到勳澤莊中安置，妥善照料，不得有半分怠慢，日後他們的子女，自會妥善安排。”
“遵命！”蔣瓛高聲領命，語氣堅定，“屬下定當辦妥，絕不辜負二爺所託，絕不委屈了殉職影衛的家眷。”
朱槿微微頷首，目光又轉向午門外那稀稀拉拉的百官，眉頭微蹙，語氣裡多了一絲疑惑：“我大哥那邊現在怎麼樣？怎麼沒見他來上朝？”
蔣瓛連忙回稟：“回二爺，東宮方才傳來訊息，太子殿下近日偶感風寒，身體有恙，高熱不退，連起身都困難，已然派人奏明上位，近日無法前來上朝，還請二爺安心。”
朱槿聞言，卻也沒有再多問，只是輕輕點了點頭，語氣平淡地吩咐道：“去喊一下劉夫子，就說我在五鳳樓上，有要事與他商議。”
“是，二爺。”蔣瓛領命，起身時依舊躬身行禮，隨後轉身，身形如鬼魅般消失在風雪之中，腳步輕盈，未曾留下半分痕跡。
不過半柱香的功夫，蔣瓛便領著一道蒼老的身影，登上了五鳳樓。那人身著紫色蟒袍，面容清癯，鬚髮皆白，卻精神矍鑠，一雙眼眸深邃而睿智，正是剛剛被封為右丞相的劉基。他剛一見到朱槿，便立刻上前一步，躬身行禮，動作恭敬而鄭重，語氣沉穩：“臣劉基，見過二殿下。”
朱槿連忙轉過身，上前一步，輕輕扶住劉基的手臂，語氣溫和，帶著幾分敬重，全然沒有皇子的架子：“夫子不必如此多禮。一日為師，終身為父，你我二人之間，不必拘於這些宮廷禮節，太過生分。”
劉基微微搖頭，目光堅定，語氣恭敬卻不容置喙：“殿下此言差矣，君臣有別，禮制不可廢。臣雖曾為殿下授課，卻是大明的臣子，殿下乃是皇子，臣理當行禮，這是規矩，亦是臣的本分。”
朱槿見他態度堅決，也不再勉強，只是無奈地笑了笑，語氣緩和了幾分，輕聲說道：“也罷，便依夫子所言。說起來，我還未曾恭喜夫子，近日榮升右丞相，得父皇重用，往後，還要勞煩夫子為大明、為父皇分憂。”
劉基聞言，連忙躬身遜謝，語氣謙遜而誠懇，沒有半分得意之色：“殿下客氣了。臣不過是一介老臣，蒙上位不棄，委以重任，並非為了高官厚祿，只是想盡老夫的殘軀，為上位分憂，為天下百姓謀一份安寧，盡一份綿薄之力罷了，不敢稱‘恭喜’二字。”
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”。基的明大搖，作人有會，生滋臣權有會，出復貪有會免難中朝，時那到，違敢人無、鼎九言一到不做，控掌的對絕般這位上到不做他，位繼下殿子太日他旦一可，員的下天控掌，堂朝的明大這控掌牢牢能便，日一世在己自，楚清中心位上。百懾震腕鐵用善不更，典重用喜不，人待厚仁，和溫下殿子太。同不然截位上與，下殿子太可“
”。寧安的姓百下天住守，山江的明大這住守，度法的下定位上續延，腐貪清肅，百懾震，下殿子太佐輔能便，驗經的國治有又，威的下立日今有既，力權的定一握手，王明為下殿，位繼下殿子太後日。盾後的實堅最下殿子太為，邊下殿子太在留，城京在留下殿讓想是更，城京離遠下殿讓想不是，地藩下殿給不。下殿重看過太，下殿疼過太為因是恰恰，下殿不非並，地藩下殿給不卻，王明為下殿封位上，以所“
”。心苦片一的皇父知不，中之茫迷陷深還怕恐生學，子夫非若，醒點子夫謝多。了教生學“：道說聲輕，禮一躬基劉著對，悟領與敬恭一著帶，定堅氣語，氣口一了吸深深，向方的宮深與百的下樓向又，雪風天漫向，頭起抬緩緩他。不了散消也鬱沉的上臉，代取斷決與明清被漸漸，然茫與愕驚的底眼，久許了默沉他。茫迷的中心槿朱了亮照間瞬，燈明盞一像，心誅句句，切懇字字，話番一的基劉
”。盼期的姓百下天負辜不，期的位上負辜不，下殿佐輔，盡不無言，言不無知當定臣，臣問管儘，疑有若，員些這置下殿後日。了罷分本的己自了盡是只臣，就點一，慧聰下殿“：欣氣語，他起扶忙連基劉
。魄心驚的夜昨住不藏舊依卻，蓋覆雪白被漸漸，漬的紅暗那，裝銀的白潔層一了上裹都，府天應個整將、門午將、樓五將，下在舊依雪大的天漫。力魄與定堅是，的之代而取，然茫與惻的日往了沒然已底眼，百與雪風的下樓向次再目，頭點微微槿朱
