一路自應昌南下，千里路途黃沙漫漫，凜冽的朔風捲著碎雪，無休止地刮過蒼茫荒原。
擴廓帖木兒坐在顛簸的馬車裡，目送蕭瑟寥落的漠北原野漸漸向後退去，心底只剩一片沉沉荒蕪。
昔日他坐鎮漠南、手握重兵，縱橫塞上、逐馬草原的萬丈意氣，隨著一次次兵敗潰退、疆土淪喪，早已被經年風霜與接連的敗績消磨大半。
此番舉家南遷，名義上是率眾歸降，實則與被俘無異，一身榮辱盡數不由自己，前路迷霧重重，全然不知日後歸途何在。
直至車馬行至居庸關地界，抬眼望見那橫亙千山萬壑之間的雄關壁壘，巍峨壯闊之勢撲面而來。縱使半生見慣邊塞雄城、鎮守北疆山河，此刻的擴廓帖木兒也不由得渾身一怔，心神巨震。
山石陡峭巍峨，城牆夯土疊石、厚重雄渾，高聳的關門直抵雲天，城頭旌旗迎風獵獵翻飛，經久不息。
關內戍守的大明軍士個個甲冑鮮明、身姿挺拔，持槍佇立、一絲不苟，一股肅然森嚴的鐵血軍氣撲面而來。
這便是大明鎮守北疆的第一門戶，扼守南北咽喉，固若金湯、壁壘森嚴，遠非當年元廷那鬆散頹靡、疏於守備的戍邊守軍所能比擬。
踏入關內的那一刻，眼底截然不同的繁華盛景，徹底顛覆了擴廓帖木兒數十年來根植心底的固有認知。
此時已是深冬時節，北風刺骨、天地蕭瑟，關外更是荒草連天、凍土千里，一片死寂苦寒。
可居庸關內卻是一派安穩富庶、煙火綿長的盛世光景。
沿街屋舍排布整齊規整，青磚黛瓦錯落有致，街巷清掃得乾淨整潔，往來百姓步履從容安穩，眉眼間無半分流離惶恐、飢寒愁苦之態。
最讓他心驚動容的是，寒冬臘月、霜雪紛飛的時節，沿途男女老幼人人身著厚實幹淨的棉衣，周身暖意融融，再也不見往年北方冬日百姓衣不蔽體、瑟瑟蜷縮、苦熬寒冬的悽慘模樣。
車馬一路緩步前行，寬闊平整的通衢大道之上，竟看不到一個沿街乞討的流民，尋不見半分餓殍殘跡。
市井街巷之間煙火嫋嫋，商販沿街叫賣、往來行人絡繹不絕，處處皆是百姓安居樂業、歲月安穩的和煦模樣。
擴廓帖木兒佇立車旁，心底翻湧起無盡的震撼與唏噓。
這片地界曾是南北拉鋸的核心戰場，年年征戰不休、歲歲動盪不安。
在他的記憶裡，北疆沿線永遠是流民遍地、餓殍遍野，百姓流離失所、食不果腹、苦不堪言。
誰能想到不過短短數年光陰，江山易主、世道更迭，這片滿目瘡痍的戰地，竟變得這般富庶安寧、井然有序，天翻地覆的變化令人難以置信。
車馬駛出居庸關後，腳下不再是北方隨處可見的坑窪崎嶇土路，取而代之的是大明新修的平整寬闊、堅硬幹淨的水泥馳道。
冬日嚴寒凍土不裂，雨雪落之不積泥濘，車馬行於其上平穩順暢、毫無顛簸，日行千里不再是難事。這般頂尖的基建格局、利民惠民的治世手段，惠及萬民、通暢天下，遠勝元廷百年庸碌無為的朝政。
車馬繼續緩緩南下，正式踏入北平舊地、昔日元大都轄境，眼前一幕幕嶄新的景象，更是讓擴廓帖木兒心神巨震、久久難言。
沿路田野阡陌之間，隨處可見一座座通透規整的透明罩棚，錯落排布、整齊有序，樣式新奇精巧，是他縱橫漠北、遍歷中原半生，從未見過的新奇事物。
馬車之內，擴廓帖木兒的妻子輕輕掀開車簾，望著曠野間這些模樣怪異的棚屋，滿眼疑惑不解，輕聲開口詢問一旁隨行押運的明軍士兵：“那是什麼屋子？冬日曠野苦寒，萬物凋零，為何要搭建這般通透的棚架？”
那明軍士兵聞言，眼底掠過一絲淺淺的戲謔，似是早已見慣了外鄉人的孤陋寡聞，語氣帶著幾分年少傲然，從容解釋：“這是大明新式暖棚，專為冬日種養作物所建。尋常寒冬凍土堅硬、寸草不生，有了這暖棚便可隔絕風雪、留存暖意，隆冬臘月也能栽種培育出新鮮的綠葉蔬菜。”
聽聞此言，擴廓帖木兒的妻子瞳孔驟然收縮，臉上滿是難以置信的驚愕，怔怔良久，遲遲無法回神。
寒冬臘月、凍土封疆，尚能生出鮮嫩綠蔬，這在酷寒貧瘠的漠北之地，乃至昔日亂象叢生的中原寒冬，都是天方夜譚、絕無可能之事，可如今卻真切地鋪展在眼前，真實得不容半分質疑。
擴廓帖木兒默然端坐車中，一言不發，心底卻早已掀起滔天巨浪。
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