就在此刻，一道黑衣身影踏風悄然而至，影二低聲恭敬稟報。
“二爺，禮部尚書錢用壬大人親至王府門外，執意求見二爺，不肯離去。”
朱槿指尖未停，依舊專注雕琢手中香楠木件，眉眼淡然，語氣隨意淡漠：“他來做什麼？不見。”
影二面露幾分難色，再度輕聲回稟：“回二爺，錢大人性子執拗，言今日若是見不到您，便立於府門外長久等候，絕不返程。”
朱槿聞言，這才緩緩停下手中刻刀，直起身形，抬手輕輕拍打衣袍，將滿身細碎木屑盡數拂落，無奈輕笑一聲：“這老夫子，年歲越大越是執拗。”
“罷了，不必讓他在外久候，引他前往前院正廳靜靜等候，我稍後便至。”
說罷，他轉頭看向身側溫柔相伴的敏敏、秋香與岳母佛兒乃蠻氏，語氣溫柔繾綣，細細叮囑：“你們幾人先行回後院靜養歇息，我去處置一樁朝堂瑣事，片刻便歸來陪你們。”
隨即他低頭看向腳邊安分趴臥的熊貓小日，語氣添了幾分認真威嚴：“小日，乖乖守在院中，不許亂跑亂竄、肆意嬉鬧，好生看好這座院子。”
小日似是全然聽懂他的叮囑，圓潤的腦袋微微一點，耷拉著耳朵，乖乖伏在原地，紋絲不動，格外溫順聽話。
朱槿整理妥當衣衫，徑直朝著明王府前院正廳走去。
恢弘肅穆的王府正廳之內，禮部尚書錢用壬早已肅立等候。
他一身規整朝服，身姿端凝，只是眉宇緊緊蹙起，面色沉凝凝重，滿心皆是憂色，顯然是被棘手國事困擾許久。
聽聞腳步聲至，見朱槿緩步入廳，錢用壬連忙躬身行禮，禮數週全。
朱槿抬手輕揮，示意他免禮，從容落坐正中主位，目光淡淡掃過對方：
“如今四方諸事繁雜、國事繁忙，錢尚書執掌禮部要務，定然分身乏術，今日為何專程前來本王府中？”
錢用壬直起身形，神色愈發凝重肅穆，拱手躬身：
“明王殿下，昨日倭國朝貢使團抵達，入住京師會同館後，行事張狂、屢次無端發難，態度倨傲蠻橫、囂張至極，全無藩屬使臣該有的恭順禮數。”
“倭使團當眾直言，近來大明水師出海巡航，清剿沿海匪寇，斬殺了為數不少的倭國子民，以此當眾質問朝廷是非，更是口出狂言，逼迫我大明給出說法、賠付補償金帛。”
“此事關乎兩國邦交、朝體面，倭使態度強硬惡劣、寸步不讓，太子殿下深感此事棘手，不敢隨意決斷、貿然處置，故而特遣下官前來拜訪，誠心請教殿下心意與處置方略。”
朱槿聽聞這番說辭，神色依舊平淡無波，眼底毫無波瀾，語氣漫不經心，帶著幾分與生俱來的漠然與不屑：“不過是誅殺了些許作亂害人的畜生罷了，區區小事而已，太子依規處置便可，何須特意來問本王。”
這話入耳，素來涵養深厚、心性沉穩，歷經半生朝堂風雨的錢用壬，即便年過花甲、城府極深，此刻也險些當場破防，心底湧起一陣極致的無力與抓狂。
他連忙上前兩步，一臉苦澀無奈，急切辯駁：“殿下！這絕非些許之數啊！”
“近段時日以來，我大明南下南洋通商的寶船船隊，往來航路之上，但凡遭遇劫掠作亂的倭國海盜，盡數出手清剿，沿途斬殺、擒獲的倭寇數不勝數！”
“再加之上殿下親手組建的專職剿海水師，日夜巡守萬里海疆、肅清沿海匪患，如今大明近海作亂的倭寇，已然近乎絕跡，幾乎被徹底剿滅殆盡！”
錢用壬深吸一口氣，壓下心中波瀾，繼續正色細細稟報：“太子殿下心中顧慮極深，如今大明主力大軍盡數駐守內陸，忙於收復疆土、安定地方州縣，無暇顧及海疆諸事。”
“整個大明水師、海疆防務，皆是由殿下一手籌建、全權統領。
只是殿下從未向朝堂上報水師規制、兵員總額、艦船數量，朝廷對此一無所知，太子殿下心中全然沒底，故而不敢輕易與倭使團對峙決斷。”
聞言，朱槿驟然一怔，眼底閃過一絲恍然，後知後覺地低聲驚呼：“倒是把這般大事給忘了！”
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