呂本那句“後宮有李姓教眾”，像一顆石子猛地投進朱槿心底，瞬間攪得他心神不寧，指尖無意識地摩挲著手中冰涼的銀針，眉頭緊緊蹙起，腦子裡飛速翻湧著後宮名冊——雖說他自幼便跟在朱元璋身旁，見慣了朝堂上的波譎雲詭、生死博弈，可老爹的後宅之事，他還真沒怎麼放在心上，更談不上細細留意。
畢竟後宮之中，所有女子哪怕是尋常宮女，皆是帝王專屬，更何況洪武朝的後宮，被他孃親馬皇后管得嚴絲合縫、規規矩矩，半分亂象都沒有。
除了孫貴妃、李淑妃、郭寧妃那幾個位份尊崇、有名有號的妃嬪，其餘的宮人、低位份的答應、才人之流，多如牛毛，記不住也實屬正常。
更何況“李”本就是天下大姓，後宮裡姓李的女子，沒有十個也有八個，既有位份低微的妃嬪，有各司其職的宮人，還有打雜的雜役，一時半會兒，還真沒法精準鎖定這個隱藏的白蓮教眾。
再者，有他孃親馬皇后坐鎮中宮，洪武朝的後宮，別說正史裡有詳細記載，就連宮外私下裡的閒言碎語都少得可憐，更別提什麼勾心鬥角的宮鬥了——當年朱元璋特意鐫了“戒諭后妃之詞”的紅牌，高懸在後宮最顯眼的地方，明明白白定死了規矩：皇后只掌管宮中內事，宮門以外的朝堂政務，半分不得干預；
后妃的一應衣食用度，必須先經尚宮奏請，再由內使監覆奏，確認無誤後才能支取；若是有人敢私傳書信出宮，一經發現，直接處死。這般嚴防死守的規矩，徹底隔絕了後宮與外界的資訊流，別說外人，就連他這個深受朱元璋寵愛的明王，對後宮的內情也知之甚少，更難窺探到半分隱秘。
朱槿皺著眉，指尖無意識地敲擊著桌沿，越想越頭疼，一時之間，還真摸不準這隱藏在後宮的李姓教眾到底是誰。可就在這時，他耳朵微微一動，敏銳地察覺到了周遭的不對勁——刑罰室外，除了一直斷斷續續傳來的、朱標那粗重而壓抑的呼吸聲，自從呂本說出後宮有白蓮教之人後，竟又多了兩道同樣粗重的呼吸聲，一道沉厚綿長，一道急促緊繃，顯然是刻意藏著，生怕被人發現。
朱槿不動聲色地垂下眼瞼，暗中運起真氣探查四周，嘴角瞬間勾起一抹不易察覺的壞笑——好傢伙，這兩道呼吸聲的主人，是他老爹朱元璋，還有緊隨其後的錦衣衛指揮使毛驤！
朱槿心裡跟明鏡似的，卻半點沒有點破的意思。他緩緩收起思緒，轉頭看向一旁還在瑟瑟發抖的錦衣衛文書，那文書嚇得渾身僵硬，雙手緊緊攥著紙筆，指節都泛了白，朱槿語氣平淡地開口問道：“都記錄全了？”
那文書被朱槿的目光一掃，嚇得渾身一哆嗦，手裡的紙筆都差點掉在地上，連忙雙手捧著記錄好的供詞，恭恭敬敬地遞到朱槿面前，聲音抖得不成樣子：“回……回稟王爺，罪臣呂本的一言一行、所有供詞，都一字不差地詳細記錄在案，絕不敢有絲毫遺漏，更不敢有半分篡改！”
朱槿伸手接過供詞，指尖拂過粗糙的宣紙，隨意翻了幾頁，大致掃了一眼，見字跡還算工整，呂本招供的所有內容也都齊全，沒有遺漏關鍵資訊，便擺了擺手，語氣裡帶著幾分不耐煩，又夾雜著一絲戲謔：“行了行了，知道了，你先下去吧，別在這兒杵著礙眼。”
文書聞言，如蒙大赦，臉上瞬間露出狂喜之色，連忙躬身行禮，嘴裡連連說著“謝王爺恩典”，隨後便連滾帶爬地退出了刑罰室，彷彿身後有洪水猛獸在追趕一般——剛才呂輕語痛死的慘狀、朱槿行刑時的狠辣、呂本的癲狂模樣，再加上白蓮教顛覆大明的隱秘，早已把他嚇得魂飛魄散，恨不得立刻逃離這個陰森恐怖、遍地血腥的人間地獄。
文書一走，刑罰室內瞬間又恢復了死寂，只剩下呂本微弱而急促的喘息聲，在空曠的房間裡迴盪。他跪在冰冷的青石板上，渾身傷痕累累，破舊的衣衫被血汙浸透，緊緊貼在身上，臉上卻沒了剛才受刑時的怯懦與恐懼，只剩下一種近乎解脫的懇求，他艱難地抬起頭，目光渾濁地看著朱槿，聲音沙啞得如同破鑼一般：“明王殿下，罪臣知道的，真的全都告訴你了，求殿下開恩，給罪臣一個痛快吧！剛才那種鑽心刺骨的疼痛，罪臣實在承受不住了，若是再受一次，恐怕不等殿下動手，罪臣自己就先疼死了！”
朱槿嗤笑一聲，眼神里滿是嘲諷，語氣帶著幾分不屑：“呂翰林，你倒是打得一手好算盤，想痛快去死，哪有那麼容易？你的命，可不是我說了算的，能不能落個痛快，還得看別人的意思。”
說完，他朝著刑罰室門外揚了揚下巴，聲音不大，卻清晰地穿透了寂靜的空氣，帶著幾分戲謔的調侃：“大哥，躲在外面聽了這麼久的牆角，也該進來了吧？”
話音剛落，刑罰室的大門就從外面被緩緩推開，朱標面色陰冷得如同寒冬的冰塊，眉頭緊緊擰成一團，周身散發著生人勿近的低氣壓，腳步沉重而緩慢地走了進來。朱槿敏銳地察覺到，朱標路過呂輕語屍體的時候，腳步下意識地停頓了一瞬，眼神里閃過一絲複雜的情緒，有不忍，有憤怒，還有一絲不易察覺的愧疚，但也僅僅是一瞬，他便迅速移開了目光，沒有多看一眼，徑直走到了朱槿身旁，周身的低氣壓絲毫未減。
朱槿抬眼瞥了他一眼，見他神色陰沉得可怕，眼底滿是壓抑的怒火與茫然，便伸手一把抽出蔣瓛腰上的長刀，刀柄朝著朱標，輕輕遞了過去，語氣平淡卻帶著幾分深意：“大哥，呂翰林畢竟差點成為你的‘老丈人’，我認為，還是你親自動手最好。”
朱標沉默著伸出手，接過了那把長刀，冰涼的刀身傳來刺骨的寒意，順著指尖蔓延至全身，讓他原本就不穩的心緒，變得更加紛亂不堪。
縱然他兩世為人，見慣了生死離別，可此刻聽到呂本的供詞，知曉自己前世疼愛有加、視若珍寶的枕邊人，從頭到尾都是白蓮教佈下的陰謀，是用來瓦解大明、顛覆皇權的棋子，這位史上最穩、最仁厚的太子，也難免心境大亂，指尖控制不住地顫抖起來，連握刀的力道都變得不穩。
他緩緩低下頭，目光落在跪在地上的呂本身上——眼前這個渾身血汙、形容枯槁、氣息奄奄的老人，就是前世那個對他溫文爾雅、百般討好，處處為他著想的“老丈人”，就是那個將女兒送入東宮、看似忠心耿耿、一心輔佐他的呂翰林。可誰能想到，這一切都是精心偽裝的假象，都是白蓮教精心策劃的陰謀，而他，卻被矇在鼓裡，傻傻地輕信了這麼多年。
呂本看著朱標手中的長刀，臉上沒有絲毫畏懼之色，剛才受刑時的怯懦和恐懼，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎瘋狂的癲狂，雙目赤紅，臉上滿是狂熱的神色。
他掙扎著抬起頭，目光死死盯著朱槿，扯著嘶啞的嗓子，歇斯底里地怒吼道：“朱槿小兒！我告訴你，我死了，就會前往上界，侍奉無生老母身側，受老母庇佑！到時候，我一定會親眼看著你不得好死，看著你被聖教的怒火焚燒，永世不得超生！”
朱槿挑了挑眉，一臉不屑地嗤笑出聲，語氣裡滿是嘲諷：“就你這樣，貪生怕死，連幾針都扛不住，還想侍奉無生老母？別白日做夢了，你這種貪生怕死的廢物，無生老母見了都得嫌你礙眼，說不定還得把你扔回地獄，再受一遍千刀萬剮的酷刑，讓你永世不得翻身！”
“朱槿小兒！你敢辱我聖教！敢辱我無生老母！”呂本氣得渾身發抖，雙目赤紅如血，嘴裡不停歇地辱罵著，翻來覆去都是些詛咒朱槿、詛咒大明的話語，語氣癲狂而怨毒。
可他的辱罵聲還沒說完，朱標猛地抬起手，眼中閃過一絲決絕，手中的長刀寒光一閃，“噗嗤”一聲，鋒利的刀刃直接砍斷了呂本的喉嚨。鮮血瞬間噴湧而出，濺得朱標一臉一身，溫熱的血珠順著他的臉頰滑落，滴落在冰冷的青石板上，發出“嗒嗒”的輕響，在寂靜的刑罰室裡顯得格外刺耳。
朱標本就陰霾的面容，在昏暗燭火的映照下，沾滿了溫熱的鮮血，顯得格外猙獰恐怖，眼神里滿是疲憊、憤怒與茫然，整個人像是被抽走了所有的力氣，握著長刀的手微微顫抖，連刀都快要握不住了，周身的低氣壓濃郁得讓人喘不過氣。
朱槿走上前，輕輕拍了拍朱標的肩膀，語氣裡帶著幾分無奈，還有一絲不易察覺的安撫，嘴上卻依舊帶著幾分戲謔：“行了大哥，別愣著了，這裡的味道是真不好，又腥又臭，再待下去，我都要吐了。父皇也快到了，咱們去詔獄門口迎接吧。”
說著，朱槿便轉身，準備起身離開。可朱標卻依舊站在原地，一動不動，眼神空洞得像是丟了魂一樣，嘴裡喃喃自語，聲音微弱得幾乎聽不見：“二弟……是我害了母后，害了婉靜……若是我早一點察覺呂本的陰謀，若是我沒有輕易輕信他，是不是就不會這樣了？……”
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