應天府，明王藩府。
日至中天，暖陽透過雕花窗欞灑落殿內，正是王府既定午膳時辰。
殿中雕花紫檀圓桌上，整整齊齊擺滿清炒時蔬、鮮菌豆腐、涼拌筍尖、清燉木耳四道素餚，湯色清淡，不見半點葷腥油肉，連調味都極為寡淡。
朱槿指尖懶懶搭在冰涼桌沿，垂眸看著一桌寡淡無味的素菜，眉眼耷拉下來，唇角微抿，全無半點進食胃口，心底煩悶之意悄然翻湧。
他抬眸看向身側端坐的王妃敏敏，語氣帶著幾分不耐與慵懶，開口發問：“敏敏，咱們又不是食草野兔，今日膳食，怎的清一色全是素菜？”
敏敏身著一身淺繡折枝蘭王府王妃常服，眉眼溫婉恬靜，抬手輕拂寬大袖口，坐姿端莊，柔聲緩緩回道：“夫君，聖上定下三日之後御駕親征，今日全城文武百官、隨軍宗室子弟、扈從勳貴將士，統一齋戒一日，潔身律己。”
此話落下，朱槿心底瞬間瞭然，暗自思忖。
他穿越至此日久，深耕朝堂軍務，熟知大明開國嚴苛禮制，帝王親征前齋戒，乃是洪武定下來的國禮。一為君臣潔身靜心，齋戒沐浴，祭拜天地旗纛、太廟朱氏先祖，禱告五路王師征伐順遂、少造殺孽、安民止亂；二為約束隨軍君臣，收斂私慾雜念，敬畏沙場兵戈，敬畏天下蒼生。
可朱槿骨子裡依舊是現代普通人的務實想法，心底暗自嗤笑不以為然：齋戒終究只是流於表面、做給萬民天地看的禮法形式罷了。真要能憑一日吃素靜心祈福、庇佑戰事取勝，何苦徵調幾十萬大軍遠赴四方殺伐征戰？說到底，不過是皇家彰顯敬畏、收攏民心的排場，半點實質用處沒有。
心念落定，朱槿抬眼看向身側敏敏，身子微微前傾壓低話音，避開殿內值守婢僕，語氣帶著幾分隨性篤定：“不過就是一個約束外人的齋戒規矩，王府內院私密膳食，沒人會特地核查。你悄悄吩咐膳房，做幾道紅燒肉食端上來。咱們私下閉門吃食，天高帝遠，父皇日理萬機，斷然不會知曉王府這點小事。”
敏敏聞言黛眉微蹙，面露萬般無奈之色。
她深知朱槿性子向來隨性不羈，不受古法禮制束縛，一旦執拗起來無人能勸，幾番輕聲勸說無果，終究拗不過自家夫君，只能輕嘆一聲，起身移步後廚，屏退旁人，悄悄吩咐心腹廚下烹製葷菜。
片刻過後，兩名心腹廚婢捧著食盒入殿，端出滷香牛腩、五香薰雞兩道熱氣葷菜擺上飯桌，醇厚肉香瞬間沖淡滿室素菜清苦之氣，勾得人食慾大開。
敏敏落座一旁，抬手溫柔給朱槿斟上一盞溫潤清茶，眸含似水柔情，輕聲開口細心提點：“夫君，三日之後數十萬大軍便要城外拔營出征，此去漠北遼東、西域西南四路相隔萬里，路途遙遠、戰事兇險。府外幾位妹妹，她們日夜掛念夫君，心神難安，你今日午後閒暇，不妨挨個前去探望一番。”
朱槿夾起一塊滷肉入口，眉眼舒展，笑著看向敏敏，語氣滿是誇讚：“我家敏敏，向來大度通透，從無妒意。”
敏敏抬眸淺淺白了他一眼，抬手輕輕揉了揉連日痠軟發酸後腰，語氣直白又坦誠，沒有半分女子矯揉客套：“夫君，大度也是有度的。你此前夜夜流連各姐妹居所，縱慾不休，我與貼身秋香二人輪番貼身伴你，身子早已透支虧虛，實在扛不住這般損耗。你趁著出征離京之前，把幾位妹妹盡數迎回明王府內院同住，各司陪伴、均分精力，才是安穩長久之計。”
此話一齣，朱槿耳根瞬間泛紅，臉上浮起窘迫尷尬之色。
他腦海不由自主閃過溫婉古風襦裙搭配異域黑絲的別樣景緻，心知自己精力旺盛、貪戀枕邊歡愉，府中二人早已身心不堪承受，當下輕咳一聲掩飾窘迫，連忙應聲應下：“知曉了，今日下午我便挨個登門探望，一併敲定，等出征歸來，將她們盡數接回王府同住。”
匆匆用完午膳，朱槿簡單整理衣襟發冠，刻意避開王府往來僕從耳目，周身真氣斂於體表，身形輕盈一轉，悄無聲息翻牆離開明王藩府，第一站去往城南沈珍珠獨居清雅別院。
沈珍珠性子溫婉通透、心性通透懂事，素來體貼大局。近來朱槿全身心忙於朝堂軍務、五路親征籌備諸事，分身乏術，既無暇登門小聚，也無暇遣人傳信安撫，她從無半句怨言，更無尋常女子小家子氣的吃醋鬧脾氣。
加之她全權操盤朱槿名下遍佈南北州縣、橫跨市井漕運鹽鋪的龐大商業佈局，每日對賬排程、打理各地鋪面、結算往來賬目日夜忙碌，本就空餘極少閒暇，無心糾結兒女情長的細碎疏離糾葛。
朱槿立於廊下看了片刻，看著她伏案提筆對賬、從容淡然、萬事自理的模樣，心底反倒泛起絲絲不易察覺的吃味，覺得她太過獨立自持，好似有沒有自己相伴，都能安穩度日。
他緩步放輕腳步上前，從身後輕輕環抱住纖細腰身，柔聲低聲耐心哄慰，絮絮說著近日朝堂五路調兵瑣事，慢慢消解二人連日積攢的疏離之感。
溫存相伴半刻，沈珍珠靠在朱槿懷中，鼻尖貪戀他身上氣息，眼底滿是不捨眷戀，可還是抬手輕輕推開朱槿。
她心思剔透共情極強，自知不能獨佔朱槿溫情，耽誤他探望其餘幾位姐妹；更能貼身感知朱槿身體燥熱躁動，若是再纏綿溫存下去，她便私心不捨放他離去，只會打亂他後續行程安排。
朱槿指尖輕輕捏了捏她細軟下頜，眼底裹挾曖昧笑意，語氣篤定低沉：“安心等我大軍凱旋歸來，到時候，帶回漠北、西域域外稀罕珍寶好物給你，屆時，再關起門好好‘教訓’這般懂事剋制的你。”
辭別沈珍珠，朱槿調轉方向，奔赴魏國公徐達府邸。
此地萬萬不可潛行偷入。徐達身為本次五路征伐全軍主帥、當朝開國魏國公，府邸禁軍守備森嚴規整，加之北元出身歸順的徐琳雅，近日奉旨由宮中御用教養嬤嬤貼身授課，日夜學習大明宗室禮儀、後宮尊卑規矩，白日一刻不得空閒，貼身僕從、授課嬤嬤半步不離其身。
