常遇春跟在朱槿身後，望著他陰沉如水的側臉，心底惴惴不安，只能暗自苦笑祈禱：薛顯啊薛顯，你今日醉酒闖下大禍，能不能全身而退，只能自求多福了。
王府後院，清冷僻靜，無前廳半點喧囂喜慶。
薛顯被粗繩牢牢捆綁，狼狽跌坐在冰冷的青石地面上，髮髻散亂、衣衫歪斜，滿身酒氣混雜著沙場悍戾的煞氣。此刻的他依舊未曾徹底清醒，眼底猩紅未退，渾身微微顫抖，時而牙關緊咬、身體緊繃，時而恍惚失神、喃喃自語，顯然還深陷在戰後創傷的幻境之中，未能掙脫。
半生血戰、無數次死裡逃生、日日與屍骸為伴、年年受戰亂驚擾，早已讓他心神受損、心魔纏身。尋常安穩宴席，旁人只覺熱鬧喜慶，於他而言，卻足以勾起心底最深的廝殺夢魘，醉酒之後徹底失控。
直至腳步聲漸近，一襲錦袍、氣度矜貴的朱槿緩步走到他身前，那雙沉靜銳利的眼眸落在自己身上，薛顯混沌的心神才驟然一震。
幻境瞬間褪去，漫天殺伐殘影盡數消散，殘存的酒意與暴戾也隨之褪去大半。他猛地回過神，看清眼前之人與自身狼狽處境，瞬間面如死灰，眼底滿是惶恐驚懼。
被束縛在地的薛顯連忙掙扎著躬身，語氣慌亂又懊悔，連連求饒：“殿下恕罪！末將罪該萬死！方才末將貪杯醉酒，失了心性、亂了分寸，全然不知自己所作所為，絕非有意衝撞宴席、驚擾眾人，還望殿下開恩寬恕！”
朱槿垂眸靜靜看著他，神色淡漠，無喜無怒，沉默片刻後，緩緩開口，聲音清冷低沉：“今日宴席失儀之事，本王可以既往不咎，饒你一次。”
薛顯聞言，緊繃的心神稍稍鬆動，暗自鬆了口氣。
可下一刻，朱槿的話語驟然轉折，帶著雷霆決斷：“但死罪可免，活罪難逃。過完新春，你與常叔叔一同，領軍東渡，出征倭國。”
他目光灼灼，語氣鏗鏘，擲地有聲：“本王只有一個要求。如今倭國舉國人口約莫五百萬，在本王親自渡海赴倭之前，我要見到，倭國人口，銳減一百萬。此事，你可能辦到？”
此言一齣，後院空氣瞬間死寂。
常遇春與薛顯二人同時僵在原地，雙目圓睜，徹底傻眼，滿臉難以置信。
常遇春心中五味雜陳，哭笑不得。他原本以為，朱槿選中自己遠征倭國，是看中自己用兵如神、征戰無敵、擅長攻堅破城的本事，是委以重任、託付軍國大事。
萬萬沒想到，這位明王心思深沉，竟是一眼看穿了自己擅長屠戮、殺伐果斷的本性，看上的從來不是他的兵法韜略，而是他一身駭人聽聞的屠城手段！
一旁的薛顯更是心神巨震，徹底恍惚。他本以為自己醉酒鬧事，難逃重罰，卻沒想到非但躲過罪責，還被委以出征重任。
可轉瞬便明白，殿下哪裡是賞識他的戰功，分明是看中了他天生暴戾、嗜殺無畏、無懼屠戮的性子！
薛顯強壓心中震撼，抬頭看向朱槿，聲音帶著一絲難以置信的遲疑：“殿下……所言當真？”
朱槿眼神堅定，語氣毋庸置疑，字字鏗鏘：“本王金口玉言，一言九鼎，自然當真。”
“此事辦成，你今日失儀之罪、往日貶謫之過，盡數抵消，功過相抵，既往不咎。”
話音陡然變冷，裹挾著凜冽威壓：“若是辦不到，待本王親至倭國之日，便是你薛顯人頭落地之時。”
生死在前，恩典在後，容不得半分遲疑。薛顯心神大定，瞬間收斂所有惶恐，眼底重燃悍戾戰意，咬牙沉聲抱拳領命：“末將遵令！定不辱使命，必成此事！”
朱槿微微頷首，神色淡然：“行了。常叔叔，你帶他回去休整，這幾日好生歇息，養精蓄銳，靜待開春出征。”
常遇春連忙上前解開薛顯身上繩索，隨即眉頭微蹙，面露遲疑，拱手問道：“殿下，只是臣心中有一事不解。無端跨海征伐，屠戮百萬倭民，師出無名，恐難堵天下悠悠眾口，恐遭列國非議。”
朱槿聞言，唇角勾起一抹冷冽弧度，語氣從容又狠絕：“師出無名？這世間最不缺的，便是開戰的理由。”
朱槿抬眸，目光遙遙穿透層層殿宇，望向東方浩瀚無垠的滄海，眼底掠過一絲無人察覺的幽深冷光。旁人不知這等無端尋釁的陰毒計謀，可他心底卻再清楚不過。
他腦海中清晰烙印著前世近代史的慘烈記憶——後世一九三七年，倭寇於盧溝橋外演習，僅僅一名士兵短暫走失，便強行以此為藉口，悍然要求入城搜查，遭守軍拒絕後，當即炮轟宛平城，挑起全面侵華戰火。
彼時那名走失的日本士兵志村菊次郎，早已自行歸隊、平安無事，可倭寇蓄意開戰之心已定，區區人命真相，從來擋不住他們覬覦中原的狼子野心。一場莫須有的“士兵失蹤”，最終化作數千萬國人的血淚浩劫，成為華夏百年屈辱的開端。
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