年歲將暮，新春將至，整座應天城都籠罩在一派辭舊迎新的喜慶氛圍裡，恢弘華貴的明王府更是張燈結綵，暖意融融。
今日是明王朱槿迎娶三位世家良女入府、納為王府侍妾的吉日。
洪武禮制森嚴，親王府唯有正妃大婚可享全套六禮、親迎大典、金冊封賞、正門入府、禮樂齊鳴的至高規制。
其餘入府女子皆為侍妾，無冊封大典、無金冊儀仗，唯有日後誕育子嗣，經朝廷奏準，方可尊為王府夫人，冠服禮遇依舊遠遜正妃，終生不得僭越主母之位。
後世清代才衍生出側妃、側福晉的定製封號，終大明一朝，官方禮制從未設立“側妃”位份，僅皇帝特旨可破格冊封極少數次妃，並非制度常態。
依本朝定例，親王納侍妾，無需、亦不許親王親自登門迎娶，只需王府遣女官、內監、彩轎前往女方府邸接引，女子從王府側門入府，先拜正妃、再拜親王，無合巹大禮、無盛世筵宴，僅可內庭小聚私酌，絕不許張揚逾制。
但朱槿權柄滔天、聖眷無雙，是大明獨一無二的明王，享有尋常藩王絕無的特權。
今日迎娶徐、沈、沐三家貴女，他破例親自動身，先後奔赴魏國公府、沈家府邸、沐府，逐一將徐琳雅、沈珍珠、沐婉清三人親自接回王府。
這般破格恩寵，縱觀大明宗室，僅此一人。
縱使如此，朝堂禮制、祖宗規矩終究難以全然逾越。
朱槿雖破例親迎，卻依舊未曾置辦合巹大典，未設王府禮樂，亦未大開中門、廣宴賓客，終究遵從了侍妾入府的禮制底線，僅定於內庭小範圍置酒慶賀。
原本這場宴席，只擬邀約府中內眷、貼身屬官與親近心腹，算作一場低調的家中小聚，絕不對外張揚，更不接待外朝官員。
可明王大婚納親的訊息，終究還是悄然傳遍了應天朝野。
滿朝文武、勳貴世家皆心知肚明朱槿的分量，知曉這位明王聖眷深厚、兵權在手，是朝堂最不能得罪的人物。縱使眾人皆知侍妾入府非正統大婚，不合公開朝賀的禮制，依舊無人敢怠慢，紛紛備下厚重賀禮登門道賀。
一時間，明王府前車馬駢闐、冠蓋如雲。六部各司郎官、五軍都督府高階都督、朝中二三品重臣，或是親身赴宴捧場，或是遣嫡親子弟、心腹家臣攜重禮登門。一箱箱綾羅綢緞、奇珍古玩、金玉重禮流水般送入府中，長史司負責登記禮單的吏員忙得腳不沾地，案几上的禮冊堆疊得滿滿當當，數不勝數。
內庭廳堂本不算寬敞，此刻卻座無虛席、高朋滿座，盡是應天城內赫赫有名的朝堂重臣、功勳勳貴。眾人圍坐一堂，觥籌交錯、笑語喧譁，滿堂恭維稱頌之聲不絕於耳。這場名義上低調內斂的內庭小宴，聲勢排場、賓客規格，竟絲毫不遜色於尋常親王的正統大婚盛典。
眾人皆恪守分寸，礙於朝廷禮制，不行正式朝賀大禮，只以私人交情為名舉杯道喜，言辭懇切、極盡恭維，無人敢有半分輕慢。
宴席喧囂熱鬧之間，一位特殊的武將身影格外醒目——剛從瓊州貶地被召回京師的猛將薛顯，赫然端坐席間。
此前薛顯因性情剛忍、屢犯殺戒，被朱元璋貶謫瓊州反省，心中早已自認前途黯淡，萬萬沒想到朱槿會特意奏請陛下，將他緊急召回應天。
這份破格提攜之恩，讓他心懷感念，入席之後便收斂了一身暴戾戾氣，全程安分端坐、沉默寡言，一改往日張狂嗜殺的模樣。
酒過三巡、菜過五味，席間氣氛愈發熱烈，推杯換盞之間，烈酒入喉，漸漸衝散了薛顯刻意壓制的理智。
他身側坐著素來能壓制他的常遇春。
常遇春深知薛顯性情暴戾、酒後失控，全程時時留意、片刻緊盯，但凡見他神色異動、眼底泛紅，便立刻低聲勸阻、伸手按壓，牢牢將他按住，不許他起身鬧事、失儀放肆。
起初尚且安穩，可烈酒不斷入腹，常年血戰沙場刻下的創傷與戾氣，終究再也壓制不住。
薛顯半生征戰、屍山血海打滾，早已落下深重的心疾，也就是後世所言的戰後應激之症。平日裡尚可強行隱忍剋制，一旦醉酒，心神失守，那些深埋心底的廝殺、屠戮、屍骸、戰亂殘影便盡數翻湧而出，充斥腦海。
他雙目赤紅、呼吸粗重，渾身煞氣暴漲，周身氣氛驟然變得凜冽肅殺。
席間歡聲笑語猶在耳畔，落在他耳中卻變成了戰場廝殺的嘶吼、敵軍潰敗的慘叫，錯亂的幻境纏裹心神，讓他徹底失了分寸。
薛顯猛地一把拍案而起，桌椅震顫、杯盞傾倒，酒水潑灑一地。他雙拳緊握、青筋暴起，眼底佈滿猩紅殺意，周身悍然爆發的沙場戾氣，瞬間壓得周遭賓客紛紛噤聲、面露驚懼。
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