朱槿和鄧俞吃完早膳，二人來到王府書房。
暖陽穿透王府雕花窗欞，篩落一地細碎金輝，將書房內鋪開的萬里山河輿圖映照得清晰無比。
戈壁延綿千里，雪域橫亙蒼穹，河西走廊如一線玉帶，牢牢銜接中原與西陲廣袤疆土。
朱槿端坐紫檀書案之後，周身靜謐無聲，唯有一縷淡淡檀香縈繞鼻尖，撫平人心浮躁。
無人知曉，方才瞬息之間，他已然催動神識，如無形清風漫過王府外側的別院。
別院庭院空曠寂靜，數十名身姿窈窕、容貌明豔的西域女子錯落而立，皆是衛國公鄧俞此番西征西域，踏遍大漠戈壁、綠洲城邦，千里迢迢尋訪帶回。
她們皆是一方絕色，高鼻深目，眉眼明豔，帶著迥異於中原女子的異域風情，只是此刻人人神色拘謹，身姿僵硬緊繃，手足無措地立在原地。
初入大明王府，身處陌生的深宮院落，周遭守衛森嚴、規制肅穆，無人敢隨意言語、抬頭張望。
一顆顆鮮活明媚的心上滿是惶恐與不安，垂著臻首，肩頭微顫，呼吸輕淺，連肢體都不敢舒展，如同受驚的林間雀鳥，小心翼翼、惴惴不安地等候命運安排，全然沒了大漠綠洲的靈動肆意，只剩滿心的敬畏與驚懼。
而在一眾美人之中，一道纖細身影格外奪目。眉眼弧度、鼻樑輪廓、一顰一笑的靈動氣韻，乃至眼底的澄澈神采，竟與朱槿前世家喻戶曉的西域藝人熱巴九成九相似，幾乎別無二致，宛若跨越時空的復刻。
唯獨此刻，她和旁人一樣，眼底藏著怯意，身姿微僵，安靜佇立在人群之中，拘謹又溫順。
朱槿眸光微滯，心底翻湧著難以言喻的唏噓與荒誕。
世事玄妙，往復輪迴，當真不虛此言。
不過是他隨手勾勒的一幅簡易畫像，寥寥數筆勾勒輪廓，鄧俞竟能跨越萬里風沙，遍歷西域諸國，在茫茫人海之中精準尋得這般容貌氣韻極致貼合之人。
可見此番西行，鄧俞絕非敷衍了事，而是踏遍險地、費盡苦心，當真為大明、為他這位殿下鞠躬盡瘁。
片刻之後，朱槿緩緩收回四散的神識，斂去心底轉瞬的感慨與悵然。
眼下最關乎社稷萬年基業的，從不是一己私情、美色風月，而是西域、烏斯藏這兩片剛剛納入大明版圖、亟待長治久安的萬里疆土。
案前，衛國公鄧俞躬身肅立，一身戎裝尚未完全褪去，眉眼間依舊帶著西征歸來的風塵與凝重。
他方才踏平西域、駐軍雪域，以絕對的軍力完成了對兩地的軍事佔領，此刻心中縈繞無數治國疑慮，正待向朱槿請教定國安邊之策。
君臣二人相對而立，一室肅穆，無聲之中盡是萬里江山的沉重心緒。
朱槿抬手，指尖輕輕拂過輿圖上蒼茫的雪域高原，率先開口，聲線平緩沉穩，卻字字擲地有聲，暗藏千年格局：“衛國公，此番你西征之功，冠絕當世。大軍進駐拉薩、日喀則、青海各大咽喉要道，於險地修築軍堡、連通驛站，已然將烏斯藏與西域的軍事命脈牢牢攥在我大明手中。”
鄧俞微微垂首，恭敬拱手：“臣不過是謹遵殿下旨意，以武力拓土開疆。如今兩地盡歸大明掌控，軍力威懾足以鎮壓一切明面叛亂。只是臣遍歷兩地風土民情，心中愈發惶恐——此地治理，絕不可照搬遼東、倭國之策。”
朱槿眸色微深，微微頷首，眼底閃過一絲讚許。鄧俞常年征戰四方，不僅懂兵戈殺伐，更懂審時度勢、體察民情，實屬難得。
“你看得通透。”朱槿緩緩起身，踱步至輿圖前，目光遠眺般落在茫茫雪域之上，“遼東、倭國之地，無根深蒂固的千年信仰，無盤根錯節的政教羈絆，民心質樸、勢力單一，我大明鐵騎橫掃四方，鐵血鎮壓便可徹底安定，一勞永逸。可西域、烏斯藏，截然不同。”
他駐足輿圖旁，語氣不急不緩，徐徐剖析古今治邊利弊，條理清晰，洞若觀火：“先說烏斯藏。自古高原苦寒偏遠，山路險惡、冰川縱橫，大軍遠征耗費糧草無數，得不償失。且藏地最大的隱患，從不是零星的部族叛亂，而是千年傳承、根深蒂固的僧俗一體格局。”
“此地寺院，絕非單純誦經禮佛之地。”朱槿指尖輕點雪域版圖，語氣凝重，
“每一座稍具規模的寺院，皆是一方割據領主。坐擁萬畝良田、無垠牧場，掌控萬千農奴，私自蓄養僧兵甲仗。僧侶不止是修行之人，更是藏地實打實的統治階層，手握土地、人口、刑罰、賦稅，與地方部族深度繫結，水乳交融。”
鄧俞凝神細聽，步步躬身附和：“殿下所言極是。臣在藏地這段時間，親眼所見，一寺統數村，一僧掌萬民，世俗權力盡數歸於教派，尋常農奴終身依附寺院，難以掙脫。”
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