翌日天光未破，夜色還沉沉籠罩整座應天皇城，街巷之中曉霧瀰漫，寒意微涼，萬家燈火尚且未醒，唯有明王王府的簷燈次第明亮。
昨夜酣飲微醺的酒意早已褪去大半，朱元璋已然醒轉。
馬皇后早早起身，一身素色端莊常服，親力親為站在榻前，為他規整穿戴朝服。纖纖素手細細撫平衣料褶皺，繫好玉帶冠纓，動作溫柔嫻熟，相伴數十載，早已習慣這般晨昏相伴、起居相隨的日常。
看著鏡中身姿挺拔、氣度威嚴的帝王身影，馬皇后眸含溫柔，輕聲開口問詢：“重八，近些時日早朝，你向來放權，都是讓標兒坐鎮主持、裁決政務，今日怎的反倒要親自上朝？昨日喝了不少酒，不再歇息片刻了？”
朱元璋端正身姿，目光透過窗欞望向沉沉夜色，眼底藏著幾分旁人不知的細碎心思，唇角勾起一抹樸實的淺笑，語氣帶著幾分老小孩的懇切：“妹子，咱不能日日壓榨標兒，他監國理政已然操勞萬分，咱也該替他分擔一二。再者說……”
他話鋒微頓，眼底閃過一絲期盼，坦然道出心底盤算：“為了槿兒手中那延壽丹藥，咱也得好好表現一番。勤謹理政、體恤子嗣，做個稱職父皇、合格帝王，總能讓這孩子多念著咱幾分。”
馬皇后聞言無奈搖頭，眼底滿是寵溺與無奈，卻也不再多勸，指尖細細整理好最後一處衣飾邊角，將帝王朝服打理得一絲不苟。
她抬眸看向朱元璋，溫聲叮囑，字字皆是貼心肺腑：“罷了，既然你執意要去，本宮便不多攔你。今日朝堂諸事，你多聽標兒決斷，他常年理事、思慮周全，遠比你隨性穩妥。切莫一時興起隨意瞎指揮、亂開口。”
“若是朝堂議事繁雜，你聽得進去便靜心聽著，若是實在聽不進去、心生煩悶，便安分坐著，多用些早膳點心墊墊肚子。朝堂皆是自家臣子、家國諸事，不必緊繃心神，更別餓著自己。”
朱元璋聞言連連頷首，神色溫順，全然沒有朝堂之上殺伐果斷的帝王威嚴，只剩尋常夫妻間的溫和遷就：“知曉了，妹子的話，咱都記著。”
與此同時，明王王府正廳早已燈火通明、清掃一新。
天尚未徹底放亮，曉霧沉沉、寒氣未消，一眾大明頂級勳貴已然盡數齊聚於此，肅立等候入宮。
魏國公徐達、鄂國公常遇春、衛國公鄧愈、西平侯沐英四人位列其中，身姿挺拔、氣度凜然，皆是昨夜酣飲至深夜、盡數醉倒席間之人。
可這一眾沙場浴血半生、身擔家國重任的開國勳臣，無一懈怠偷懶。縱然昨夜烈酒酣暢、宿醉未消，周身尚且帶著淡淡的酒氣，卻依舊恪守本分、勤勉如初。天未破曉便已然起身梳洗整頓，精神抖擻齊聚王府，等候帝王駕臨入宮早朝，這般敬業操守，不愧是輔佐朱元璋定鼎天下、開創洪武盛世的柱石之臣。
不多時，朱元璋緩步走入正廳，龍行虎步、氣度雍容，一掃昨夜酒後鬆弛之態，重回帝王威儀。目光掃過肅立整齊的四位勳貴，神色溫和，開口問詢：“諸位愛卿，清晨起身倉促，可都用過早膳了？”
徐達上前半步，躬身行禮，語氣恭敬誠懇，眼底帶著幾分真切讚歎：“回陛下，臣等皆已用過早膳。明王王府膳食精緻可口、滋味絕佳，府中庖廚手藝遠超尋常宮膳，果然非同凡響。”
朱元璋聞言頷首，唇角揚起一抹淺淡笑意：“既已飽腹，便無需耽擱，隨咱入宮上朝。”
一眾勳貴齊齊躬身領命，正欲隨行起身、隨同入宮，一道挺拔身影驟然從廊下走出，穩穩攔在眾人身前。
正是錦衣衛指揮使蔣瓛。
他身著肅色錦衣衛制服，身姿挺拔、神色恭謹，躬身朗聲稟報：“陛下，二爺遣屬下稟報，特命西平侯沐英暫留王府，不必隨朝入宮，今日殿下有要事，單獨與侯爺商議。”
話音落下，在場眾人皆是微微一怔，目光齊齊投向沐英。
沐英本人亦是面露詫異，眉宇間帶著幾分疑惑，下意識抬眸望向主位的朱元璋，眼底滿是不解。
朱元璋見狀，神色淡然，隨意擺了擺手，語氣寬鬆無礙：“既然是槿兒有要事尋你，那你便不必隨我們入朝。安心留在王府等候即可，好生待命，無需拘謹。”
“臣，遵旨。”沐英躬身領命，目送朱元璋與徐達、常遇春、鄧愈一行人浩浩蕩蕩出宮入朝，王府正廳轉瞬空曠下來，只剩他與蔣瓛二人。
待眾人盡數離去，庭院徹底歸於安靜，沐英壓下心底疑惑，轉頭看向身側的蔣瓛，溫聲問詢：“不知殿下特意留我，究竟所為何事？可是西南邊防、土司治理出了什麼疏漏？”
蔣瓛微微躬身，態度恭敬有度，不逾分毫：“侯爺恕罪，二爺心思深遠、行事莫測，我等屬下不敢妄自揣測旨意。殿下尚且安睡未醒，起身尚需一些時辰，侯爺不必在此枯坐等候，可先回偏院廂房歇息片刻，待殿下醒轉，屬下即刻通報。”
沐英聞言微微點頭，並未強求，索性依言回到偏房稍作休整。他素來沉穩耐心，知曉朱槿行事素來周密慎重，既然特意留人，定然有要事相商，靜待便是。
時光緩緩流逝，晨光穿透晨間薄霧，灑滿整座王府庭院，日頭漸漸高升，轉瞬便臨近正午。
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