荒古禁區，玄冥幽。
主殿的議事已經散了。長老們三三兩兩地走出殿門，沿著青石大道各自散去。沒有人高聲交談，沒有人交頭接耳，每個人的臉上都帶著一種剋制的沉默。三千年的封山閉戶，讓這個宗門養成了一種近乎本能的自律——不該說的話不說，不該問的事不問。
公冶無極走在最後。
他拄著那根烏木柺杖，步伐不快不慢，沿著青石大道向自己的院落走去。他沒有直接回住處，而是拐了一個彎，去了宗門西側的一片藥圃。
藥圃不大，約莫三畝見方，種著一些稀有的靈草。一個身穿粗布衣袍的中年男子正蹲在藥圃中，手裡拿著一把小鏟子，在給一株靈草鬆土。聽到腳步聲，他抬起頭，看到是公冶無極，連忙站起身，拍了拍手上的泥土：“大長老。”
“忙你的。”公冶無極擺了擺手，走到藥圃邊緣，蹲下身，看著那株剛剛松過土的靈草，沉默了片刻，然後說，“你上次去蒼梧淵，是什麼時候的事了？”
中年男子愣了一下，想了想，說：“大約是三年前了。那時候弟子外出採藥，在蒼梧淵外圍轉了幾天。”
“那時的蒼梧淵，可有什麼異常？”
中年男子仔細回想了一會兒，然後搖了搖頭：“沒有什麼特別的。和往常一樣，鬼城還是那個鬼城，玄冰閣還是那個玄冰閣。只是……”
“只是什麼？”
“只是弟子聽說，玄冰閣這幾年招收弟子的門檻，似乎比以前低了不少。”中年男子說，“以前至少要築基中期以上才能入內門，現在據說只要築基初期，甚至煉氣期大圓滿的也要。弟子當時還覺得奇怪，但也沒有多想。”
公冶無極沒有說話。他伸手輕輕碰了一下那株靈草的葉片，葉片微微顫動了一下，然後收回了手。
“你下去吧。”他說。
中年男子躬身行了一禮，拿起小鏟子，離開了藥圃。
公冶無極站在藥圃邊緣，看著那株靈草，沉默了很久。招收弟子的門檻降低，通常只有兩種可能——要麼是宗門發展壯大，急需擴充人手；要麼是宗門內部出了問題，需要大量的人來做某些事情。韓青鶴屬於哪一種，他現在還無法判斷。
他轉過身，拄著柺杖，慢慢向自己的院落走去。
而在鬼城，趙珺堯正站在殷墟的書房中，面前攤著一張蒼梧淵的地圖。
他的手指在地圖上緩緩移動，從玄冰閣的位置劃到寒石鎮，又從寒石鎮劃到鬼城。他來回劃了幾遍，然後停下，手指落在寒石鎮的位置上，輕輕敲了兩下。
“那個劉老頭，還在寒石鎮嗎？”他問。
殷墟點了點頭：“還在。他這幾天沒有出過門，也沒有見任何人。韓青鶴那邊也沒有再派人去找他。”
趙珺堯沒有立刻說話。他收回手，端起桌上的茶杯，喝了一口，然後放下，緩緩開口：“韓青鶴請他來，是為了查我的底細。但他從我這裡沒有得到任何有用的資訊，韓青鶴不會就此罷休的。”
“你是說，他還會派人去？”
“不是派人去。”趙珺堯說，“他會親自去。”
殷墟的眉頭微微一動：“親自去？”
“對。”趙珺堯說，“他現在已經走上了邪路，修為雖然在快速增長，但根基不穩。他迫切需要知道我的底細，因為他不敢在一個他完全不瞭解的人面前貿然動手。而那個劉老頭，是他目前唯一的資訊來源。他不會輕易放棄這條線的。”
殷墟沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：“有道理。那你打算怎麼辦？”
