他收回目光，腳尖點了一下牆根，身體貼著牆面無聲滑了上去。東院的院牆只有一丈多高，他翻過牆頂的時候只用三根手指搭了一下牆簷，整個人的重量在那一搭之間均勻散開，沒有壓斷牆簷上爬著的半枯的藤蔓。落進院內的時候，他腳掌先著地，然後腳踝微沉，把下墜的衝力化解在膝蓋的彎曲中，一粒石子都沒有驚動。
他走到那排屋舍最中間的一間門外，側耳聽了一下。屋裡那個人還在睡，呼吸平穩，偶爾發出一聲輕微的鼾聲。他把手按在門板上，掌心緩緩吐出一股極薄極寒的靈力，那靈力順著門板的木紋滲進去，無聲無息地鑽入門栓的縫隙中。門栓像是被一隻無形的手捏住，向上提了不到半分，然後輕輕滑開。
他推門進去，在門檻處停了一步，把門在身後合攏。
床上躺著的人還在熟睡。那是個年紀不到二十的年輕人，臉朝著牆壁側臥著，被子搭在腰間，一隻手從被沿垂下來搭在床沿上，五根手指微微蜷曲，指甲修剪得很整齊。他在床前站了片刻，低頭看著那隻垂下來的手，看著指腹上薄薄的繭，是常年翻書頁留下的那種硬繭，不厚，但位置很固定。
他蹲下身，把手指搭上那人的後頸。
那人的身體輕輕抽搐了一下，像一條魚被按住了鰓蓋，然後就徹底不動了。整個過程安靜得像一滴水落入深井，水面連一個漣漪都沒有漾開。
他收回手的時候，指間已經多了一枚溼潤的、仍在微微搏動的暗紅色珠子。珠子表面的光澤比之前煉製的任何一枚都要亮，流動著一種近乎活物的、幽微的熒彩。他來不及細看，將珠子迅速塞入懷中，然後走到床尾，把一件東西擱在了被角下面。
那是一隻巴掌大的灰布袋子，袋口用麻繩扎著，袋面上沾著一小塊暗褐色的泥漬。他擱好之後直起身，退到門邊，拉開門閃身而出，又將門輕輕合攏，門栓在他掌心的靈力牽引下無聲歸位。
翻出院牆的時候，他聽見前院傳來腳步聲——交班的兩個人正從遠處走來，說著閒話，聲音拖得散漫。他貼著外牆向北移動了十幾丈，然後拐入一條兩側種著矮柏的小徑，在柏樹的陰影中疾走了片刻，回到了書房的後窗外。
翻窗進去，關窗，落鎖。
他靠著書案站了一會兒，胸口有些悶。剛才吞的那枚珠子還沒有完全煉化，血煞之氣在經脈中頂撞，像一條被按進水底的蛟龍在翻騰。他捂著胸口，弓著背，緩了好幾口氣才勉強直起身。額頭的汗珠順著鬢角淌下來，在下頜處匯聚成滴，落在他胸前的衣襟上，洇開一小片深色的水漬。
他咬緊後槽牙，走到書案後坐下，閉目調息了大約兩炷香的時間，才將那枚珠子的力量勉強收束進血煞晶核中。睜開眼的時候，他發現自己的五根手指正無意識地蜷曲著，指甲幾乎嵌進了掌心的肉裡，掐出了四個月牙形的淺痕。
他把手指鬆開，掌心裡的白棉布已經滲出了一點暗色。
第二天一早，訊息就像滾水澆進了雪堆裡。
那個外門弟子被同屋的人發現死在了床上，身體乾癟得像一具風乾了數月的屍體。同屋那個弟子據說是端著粥碗推門進去叫他起床的，看到床上的景象之後粥碗直接脫手摔在了地上，瓷片和米粥濺了一地，他自己扶著門框吐了半盞茶的功夫。
主殿再次被擠滿了人。這次不只是幾位長老，連一些資歷老的內門執事也趕來了，把主殿兩側的偏廳都坐滿了，黑壓壓一片人，每個人臉上的表情都不太好看。有人在小聲議論，有人在攥著拳頭，還有人在嘆氣。
韓青鶴坐在主位上，臉色蒼白，眼下有兩道明顯發青的痕跡。他昨夜沒睡這件事大家都看得出來，但他越是這樣徹夜難眠地“追查真兇”，弟子們對他的信任就越是牢固。他開口的時候聲音有些沙啞，帶著一種恰到好處的疲憊感：“昨天晚上……又有一位弟子遇害了。”
殿中一片寂靜。
“東院那邊我已經安排人去查看了。”韓青鶴說，目光緩緩掃過下面坐著的眾人，“現場沒有被翻動的痕跡，門窗完好，門栓沒有損壞。兇手來去無蹤，手法和前幾次完全相同。”
三長老昆吾焊坐在右側第一位，雙臂環胸，面色鐵青。他的嘴唇抿成了一條線，下巴的肌肉繃得緊緊的，像是有話要說卻一直在強壓著。韓青鶴的目光掃到他臉上的時候停了一下，然後若無其事地移開。
四長老司徒墨咳嗽了一聲，試探著開口：“閣主，那這次……有沒有留下什麼線索？”
韓青鶴沉默了一下，然後從袖中取出一件東西託在掌心裡，展示給眾人看。那是一隻灰布袋子，袋口用麻繩扎著，袋面上沾著一小塊暗褐色的泥漬。
“這是在死者被角下面發現的。”韓青鶴說，“不是我們玄冰閣的東西。”
殿中再次陷入寂靜。所有人的目光都落在那隻灰布袋子上，像是要從那隻普通的布袋上看出什麼端倪來。昆吾焊的眉頭皺了起來，上身微微前傾，盯著那隻布袋看了好一會兒，然後慢慢靠回椅背，沒有開口。
司徒墨又清了清嗓子：“閣主，這布袋……可有什麼來歷？”
韓青鶴將布袋翻了個面，露出底部一個用墨線繡成的微小標記——那是一枚三寸長的劍形紋樣，線條簡練利落，劍尖微微上挑，像一片竹葉的形狀。
司徒墨的臉色一下子變了。他張了張嘴，又閉上，目光不由自主地瞥向昆吾焊的方向。昆吾焊的臉色也在那一瞬間變得極其難看，他像是被針紮了一下似的猛地坐直了身子，手指攥住了座椅扶手，指節泛白。
殿中有人認出了那個標記，開始交頭接耳起來。起初只是嗡嗡的低聲，漸漸聲音越來越大，像一鍋慢慢煮沸的水。有人激動地拍了一下椅子扶手站了起來，被旁邊的人拽著袖子又拉了回去。有幾位執事的眼神變得鋒利起來，瞳孔裡跳動著某種危險的、幾近憤怒的光。
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