謝惟銘的臉色在光紋石映照下泛著青白，他的耳廓仍在輕微抽動，眉峰緊鎖。“前面，有東西。很多，而且……比之前遇到的骨獸大不少。”
“能繞？”林泊禹用氣聲問，目光銳利地掃視兩側看似無邊無際的扭曲林木。
謝惟銘緩緩搖頭，動作帶著沉重的意味。“繞不開。它們就在裂縫周圍，幾乎……把那一帶圍死了。”
“裂縫”二字，讓周遭本就稀薄的空氣似乎又冷了幾度。這漫長而壓抑的跋涉，最終的目標就在前方。
趙珺堯無聲上前，與謝惟銘並肩而立。他目光投向灰霧深處，儘管肉眼難辨，但那撲面而來的、幾乎凝成實質的汙穢與死寂氣息，已昭示了一切。那是“穢源”的脈動，比他們在任何外圍遭遇的都要濃烈百倍，沉甸甸地壓在心頭。
“數量？”趙珺堯問，聲音平靜無波。
謝惟銘靜默了數息，似在竭力分辨。“骨獸，上百。還有別的……看不清全貌，但體形更大，氣息也更危險。”
上百。楚沐澤感到自己握著短刃的手臂肌肉不受控制地繃緊了，並非恐懼，而是身體在極致危險預感下的本能反應。他暗暗調整呼吸，將翻湧的心緒強壓下去。
一旁的上官子墨從懷中摸出一個深褐色的小陶瓶，拔開軟木塞，湊到鼻端極輕地嗅了嗅，隨即眉頭蹙起。“霧裡有毒，慢性，很隱蔽。待得久了，會手腳發軟，頭昏腦脹。”他看向趙珺堯，語氣是少有的嚴肅，“主上，若硬闖，就算能過去，折損也必不會小。”
趙珺堯沒有立刻回答。他的目光落在腳下無盡的骨粉上，片刻後，他蹲下身，指尖捻起一小撮灰白粉末，在指腹間搓了搓，又置於鼻下。
“泊禹，”他站起身，目光轉向林泊禹，“你帶的火磷粉，還剩多少？”
林泊禹摸了摸腰間那隻特製的厚皮囊，估算道：“足夠製造三處像樣的爆燃。”
“用一次。東南方向，儘可能遠。”
林泊禹眼神一凜，瞬間明白了意圖——製造足夠大的動靜和光亮，將那些依靠本能感知生機與聲響的骨獸引開，製造突入的縫隙。
“明白。”他不再多言，身形一轉，便悄無聲息地沒入側方的濃霧中，動作迅捷如獵豹。
厲家老宅，書房內光線昏暗，只有窗欞濾進的午後天光，在紫檀木書桌光滑的表面上投下幾方暖色的光斑。
沈婉悠坐在那張老舊卻結實的藤椅裡，面前書桌上，幾個大小不一的紫檀木盒一字排開。每個盒蓋上雕刻的紋路都不同，有蓮，有云，有簡樸的幾何圖形，木質因常年摩挲，泛著溫潤的幽光。厲暮寒坐在她對面的圈椅中，手裡捧著一隻青瓷蓋碗，茶早已涼透，水面浮葉沉寂，他卻似無所覺。
“這些，都是珺堯當年託付於我保管的。”老人的聲音蒼緩，像在講述一個塵封太久的故事，“有些是他的私物，有些……是替旁人暫存的。他說，待他回來，或是待他的女兒們長大成人，再作處置。”
沈婉悠伸出手，指尖有些發顫，輕輕打開了最左邊那個雕刻著簡筆蓮花紋的盒子。裡面是幾封摞得整齊的信，最上面那封，信封已脆黃，上面墨跡遒勁地寫著“暮寒兄親啟”。那字跡，力透紙背，每一筆轉折都帶著她記憶深處熟悉的、不容折彎的力道。
她拿起那封信，極輕地抽出內裡同樣泛黃的信箋，展開。信紙上的字跡稍顯擁擠，卻依舊工整：
“暮寒兄：
見字如晤。待你展信讀時，我應已在遠途。此去之地渺茫，歸期難料，生死未卜。
多年相交，生死相托，多餘之言，不說你也懂得。
所託諸物，煩請妥為珍藏。若我逾期不歸，待小女成年，請你斟酌時機，以她們的名義代為轉交。
另有一事，藏於心久矣，未曾直言。
我已娶妻。她姓沈，名中帶一‘婉’字。身在極遠之地，非尋常可達。
倘若有朝一日，天意使然，你能遇她，請務必轉告——
我仍在路上。讓她，等我。”
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