“就是現在！”趙珺堯低喝聲未落，人已如離弦之箭，朝著裂縫方向疾掠而出。
眾人緊隨其後，將速度提到極致。謝惟銘雙耳高速顫動，在骨獸移動的嘈雜“腳步”與風聲、遠處餘爆聲中，精準捕捉著可能漏網的威脅方位。姬霆安的身影在隊伍兩側的霧靄與陰影中閃爍不定，手中短刃每一次寒光乍現，都有一頭從側翼撲來的漏網骨獸悄無聲息地倒下。林泊禹護在隊伍側翼，短刃在手，目光如電。楚沐澤咬緊牙關，將所有雜念摒棄，只盯著前方隊友的背影，奮力前衝。
霧氣愈發濃稠腐敗，光紋石的光被壓縮到身週三尺之內，再往外便是吞噬一切的混沌。腳下骨粉厚積，每一步都陷得更深，發出令人頭皮發麻的、彷彿踩碎無數細骨的“沙沙”聲。空氣中那股混合了腐肉、黴變與某種甜腥的惡臭，濃烈到幾乎有了質感，堵在喉頭，令人作嘔。
上官子墨一邊疾奔，一邊從懷中掏出數個蠟封的拇指小瓶，看也不看地向身後、身側不同方位彈射而去。小瓶落地即碎，騰起一團團顏色各異（淡紫、慘綠、灰白）的煙霧，迅速瀰漫開來，形成一道道帶有刺鼻氣味的屏障，暫時阻隔了部分從後方繞來的骨獸。
“快！這些藥霧撐不過二十息！”他揚聲提醒，聲音在急促的奔跑中有些發喘。
前方的灰霧驟然變得稀薄，並非消散，而是彷彿被一個巨大的存在吸扯、收束——一個目測寬度超過十丈、邊緣犬牙交錯、深不見底的巨大裂口，突兀地橫亙在大地之上，像一道醜陋至極的傷疤。裂口邊緣是破碎的、被染成汙褐色的岩石，以及被某種力量衝擊得向外翻卷的、更厚的骨粉層。濃得化不開的灰黑色霧氣，正從那深淵之口源源不斷地翻湧而出，那令人窒息欲嘔的腐敗氣息，正是其源頭。
謝惟銘率先抵達裂縫邊緣，他探身向下望去，只一眼，臉色便難看到了極點。
“看不到底，”他的聲音乾澀，“太深了……而且，下面有東西在干擾視線，可能是更濃的穢氣，或者別的什麼。”
趙珺堯走上前，立於那彷彿能吞噬一切生靈的裂口邊緣。他垂目下望，目光沉靜銳利，試圖穿透那翻湧不休的灰黑霧障。然而，所見只有一片令人心悸的、蠕動的黑暗，以及那自地心深處傳來的、愈發清晰的低沉嗡鳴，那聲音彷彿帶著某種邪惡的生命力。
“子墨。”他喚道。
上官子墨立刻上前，從腰間皮囊中取出一個細長水晶管，拔去塞子，將管內一種閃爍著微弱金芒的粘稠液體，小心翼翼地向裂縫中傾倒數滴。那金色光點如螢火般緩緩墜落，在黑暗中劃出短暫的光痕，光芒起初穩定，隨即迅速被周遭的黑暗侵蝕、黯淡，下行不過數十丈，便徹底湮滅無蹤。
“深度超過三百丈，”上官子墨收回管子，臉色凝重，“而且，越往下，那種汙穢的氣息濃度呈倍增長。下面……恐怕已非尋常之地。”
三百丈深淵，汙穢之源。
眾人面色皆是一沉。這已遠超普通地裂的範疇。
林泊禹忍不住急聲道：“主上！如此深度，下方情況不明，兇險難測，是否……”
“必須下去。”趙珺堯打斷他，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵、不容置喙的決斷，“此裂縫，即是‘穢源’湧出之口。若不探明究竟，設法扼制，任其蔓延，枯骨林終將徹底淪陷。屆時，穢氣外溢，流雲谷、木靈族、石裔族乃至更遠之地，皆難逃劫難。”
他轉過身，目光掃過每一張或凝重、或緊繃、或決然的面孔。
“此行兇吉難料。你們可留於此地接應，待我上來。”
無人應聲後退。
林泊禹握刀的手背青筋微顯，他向前踏出一步，站在趙珺堯身側，用行動代替了回答。
謝惟銘默默卸下背上的特製繩囊，開始熟練地檢查堅韌的蛛絲混編繩索的每一處扣結與摩擦點。姬霆安從附近的霧影中悄然浮現，手中拖來一大捆不知從何處尋來的、泛著金屬光澤的深褐色堅韌藤蔓，沉默地開始與謝惟銘的繩索做連線加固。
上官子墨已蹲在裂縫邊，將身上各色瓶罐一一擺開，藉著微弱的天光，以快得令人眼花的速度重新調配、分裝某些藥劑，指尖穩定得不帶一絲顫抖。
楚沐澤站在稍後位置，望著那張彷彿通往九幽的巨口，聽著其中傳來的、宛如巨獸呼吸般的低沉風嘯，掌心與後背早已被冷汗浸透。弟弟站在晨霧中目送他的眼神，上官子墨夜話時的疲憊側臉，懷中那隻粗糙木鷹的觸感……無數畫面掠過心頭。
他深深吸氣，那空氣裡滿溢的汙穢氣息刺得肺葉生疼。然後，他邁開依舊有些發軟，卻無比堅定的腿，走到了隊伍之中，站在了林泊禹身側，抬起頭，迎向趙珺堯的目光。
“主上，我去。”
未來世界，蘇城
厲家老宅，後院那株巨大的桂花樹下，甜香浮動，陽光透過繁密的枝葉，灑下細碎的金斑。
沈婉悠依舊站在樹下，手中緊緊攥著那個皮質筆記本。厲暮寒坐在一旁的青石凳上，面容沉靜。眠眠挨著母親，安靜地仰頭看著簌簌落下的金黃小花。
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