暮色徹底籠罩了永魔領，天邊最後一抹絳紫色的霞光也隱沒在了深藍色的天幕之後。城堡內外，魔法燈與溫馨的視窗燈火相繼亮起，如同散落在大地上的星辰，驅散了夜的寂寥與寒意。涼亭下的討論暫告一段落，空氣中食物的香氣取代了茶點的甜膩，從城堡餐廳的方向隱隱傳來。
“卡爾，留下來一起吃晚飯吧。”澤菲爾發出邀請，語氣輕鬆，試圖驅散下午那略顯沉重的氛圍，“布雷克今天應該準備了不錯的菜式。”
卡爾眼睛一亮，他向來不會跟澤菲爾客氣，尤其是涉及到美食的時候。“那當然好！我可不會跟你客氣！”他爽朗地笑著，拍了拍肚皮，“正好餓了！”
兩人移步至城堡一樓的餐廳。長長的橡木餐桌上已經擺好了精緻的銀質餐具和水晶杯，在頭頂華麗吊燈（結合了光耀魔法與水晶折射，光芒柔和而明亮）的照耀下，熠熠生輝。空氣中瀰漫著令人食指大動的香氣。
很快，晚餐被端了上來。主菜是厚切牛排，煎得恰到好處，表面是誘人的焦褐色，切開後內裡卻保持著完美的粉紅色肉汁，旁邊搭配著烤得外皮微脆、內裡軟糯的土豆塊，以及焯水後依舊翠綠爽口的西藍花。另一道主菜是金黃酥脆的炸雞翅和粗薯條，散發著油脂與香料混合的誘人氣息。還有一盆熱氣騰騰的蔬菜玉米濃湯，湯色奶白，點綴著鮮甜的玉米粒和胡蘿蔔丁。飲品則是冰鎮的、清澈透亮的鮮榨蘋果汁。
“哇！太豐盛了！”卡爾看著滿桌的食物，由衷地讚歎，毫不掩飾自己的饞涎，“那我真的不客氣了！”
澤菲爾看著好友興奮的樣子，也不禁莞爾：“開心吃吧，管夠。”
晚餐的氣氛輕鬆而愉快。兩人暫時拋開了關於種族遷移的煩惱，一邊大快朵頤，一邊聊著領地近期發生的趣事，卡爾分享了海濱村漁民捕獲的一種奇特發光魚，澤菲爾則提到了研究院在改良作物種子上的新進展。刀叉與盤碟碰撞發出清脆的聲響，夾雜著愉快的談笑聲，餐廳裡充滿了溫暖的人間煙火氣。
美味的食物總能撫慰人心。一頓飯下來，兩人都感到心滿意足，下午積攢的些許疲憊和思慮似乎也被這頓豐盛的晚餐沖刷淡了不少。
飯後，卡爾心滿意足地摸了摸肚子，向澤菲爾道別：“多謝款待！我該回去了，港口明天一早還有貨船要排程。”
“路上小心。”澤菲爾將他送到城堡門口，看著卡爾的身影融入夜色，才轉身返回。
他沒有立刻回到臥室，而是在城堡內部緩緩踱步，進行著每日例行的巡視。這是他成為領主後養成的習慣，既是對領地主堡安全的一種檢查，也是一種整理自己思緒的方式。他走過燈火通明的走廊，檢查了幾處關鍵通道的門窗是否緊閉，與夜間巡邏的守衛點頭致意，又去廚房看了一眼，確認爐火已妥善處理。這些瑣碎而具體的事務，讓他從宏觀的決策思考中暫時抽離，腳踏實地的感覺有助於沉澱思緒。
完成巡視後，他來到了城堡三層的圖書館。這裡的規模雖然比不上一些古老家族的藏書閣，但經過澤菲爾和奧斯丁的有心收集，也已經頗具規模。高大的書架排列整齊，上面分門別類地放置著歷史、地理、魔法理論、博物志等各類書籍。空氣中瀰漫著紙張、墨水與古老皮革裝訂混合的獨特氣味，寧靜而肅穆。
澤菲爾目標明確，直接走向標註著“大陸種族志”、“異聞錄”以及“社會結構與民俗”的區域。他憑藉著記憶和書脊上的標籤，仔細挑選了幾本看起來較為權威和詳實的著作，例如《永珍晶璧非人族群考》、《被遺忘的盟友：矮人、蜥蜴人與其他》、《天啟帝國邊緣族群生存現狀調查報告》等，又拿了幾卷相關的羊皮紙地圖和資料彙編。
抱著這一摞沉重的書籍資料，他回到了位於城堡頂層的領主套房。他沒有直接進入臥室，而是來到了與之相連的、相對私密的小客廳。
這裡佈置得舒適而溫馨。地上鋪著厚厚的羊毛地毯，牆壁上掛著幾幅風景油畫，壁爐裡跳躍著溫暖的火焰，驅散了夜間的寒意。幾張柔軟的單人沙發和一張矮桌構成了主要的休息區。澤菲爾將書放在矮桌上，然後拉響了喚人鈴。
很快，管家奧斯丁便悄無聲息地出現在門口。
“少爺，您有什麼吩咐？”
“奧斯丁叔叔，麻煩送一壺提神茶過來。”澤菲爾說道，目光已經落在了那堆書籍上，“我今晚可能需要晚些休息。”
“好的，少爺，請您稍等。”奧斯丁躬身退下，不多時，便端著一個銀質托盤回來，上面放著一壺熱氣騰騰的、散發著薄荷與檸檬草清香的提神茶，以及一個潔淨的茶杯。他將茶具輕輕放在矮桌一角，“少爺，請慢用。如果還有什麼需要，請隨時吩咐。”
“謝謝，奧斯丁叔叔，你去休息吧。”澤菲爾點頭致意。
奧斯丁再次行禮後，安靜地退出了房間，並輕輕帶上了門。
小客廳裡只剩下澤菲爾一人，以及壁爐火焰噼啪的輕響。他為自己倒了一杯熱茶，清新的香氣讓他精神一振。隨後，他脫下外套，只穿著襯衫和馬甲，舒服地陷進沙發裡，拿起最上面的一本《永珍晶璧非人族群考》，翻開了沉重而略帶脆響的書頁。
他閱讀得很仔細，時而抿一口提神茶，時而用那支特製的“靈思之筆”在旁邊的筆記本上記錄下重點。他重點查閱了關於矮人、蜥蜴人以及飛羽族的歷史、文化、習性、特長以及他們與人類社會的互動歷史。
隨著閱讀的深入，他眉頭時而緊鎖，時而舒展。書中的記載，印證並豐富了他之前的許多猜想。
“原來如此……”他喃喃自語，筆尖在“歷史貢獻”一欄下劃下重點線。
書上記載，矮人族不僅是卓越的礦工和鐵匠，在古老的時代，他們鍛造的武器和鎧甲曾幫助人類聯軍抵禦過恐怖的深淵魔物；蜥蜴人族雖然生活在沼澤邊緣，但他們對於溼地生態的理解、以及利用特殊草藥治病救人的知識，曾數次幫助附近的人類村落渡過瘟疫危機；飛羽族則因其卓越的視力和機動性，在歷史上多次承擔了邊境預警和緊急信使的角色，避免了許多慘劇的發生。
“他們對大陸的貢獻，確實不容忽視，和精靈族一樣，本該是受人尊敬的盟友。”澤菲爾心中暗忖，一種複雜的情緒在胸中湧動，是敬佩，也是惋惜。
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