深夜的永魔領萬籟俱寂，如同一幅沉入墨色海洋的畫卷。城堡主塔頂層的領主臥室內，厚重的天鵝絨帷幔隔絕了窗外清冷的月光，只有壁爐裡餘燼偶爾爆出的一兩點火星，在黑暗中短暫地映照出傢俱模糊的輪廓。空氣裡瀰漫著安神的薰衣草淡香，是體貼的奧斯丁提前吩咐點燃的香薰。
澤菲爾躺在寬大舒適的四柱床上，深陷在柔軟的羽絨被褥中。起初，他呼吸平穩，面容安詳，銀色的髮絲散落在枕上，與深色的絲綢形成鮮明對比，顯出一種近乎脆弱的寧靜。白日里處理政務、研究魔法機械、與友人談笑風生的沉穩領主形象已然卸下，此刻的他，更像一個需要安穩睡眠的普通少年。
然而，這份寧靜並未持續到天明。
不知從何時起，他平穩的眉宇開始微微蹙起，搭在錦被上的手指無意識地蜷縮，抓住了身下的床單。細微的汗珠從他額角滲出，呼吸變得淺而急促。睡夢中的面容，如同被風吹皺的湖面，漸漸漾開了漣漪——那是恐懼的漣漪，是不安的躁動，是深埋心底、猝不及防被觸發的驚悸。
他的嘴唇輕微翕動，似乎想發出什麼聲音，卻被無形的恐懼扼住了喉嚨。身體開始細微地顫抖，彷彿正置身於冰窟之中，又像是在試圖掙脫某種看不見的束縛。那表情，不再是白日的從容與睿智，而是屬於“萊納斯”的，一種被逼到絕境、試圖逃離卻無處可逃的絕望與驚惶。
突然——
“不……！”
一聲短促而壓抑的低呼從他喉間擠出，伴隨著一個劇烈的抽動，澤菲爾猛地從床上彈坐起來！
他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，如同剛剛逃離溺水之境。冰冷的汗水瞬間浸溼了他額前的碎髮和單薄的絲綢睡衣，黏膩地貼在皮膚上，帶來一陣陣寒意。紫羅蘭色的眼眸在黑暗中驚恐地圓睜著，瞳孔因為極度的恐懼而微微收縮，裡面倒映著未知的黑暗，尚未從夢魘的桎梏中完全掙脫。
他幾乎是本能地、倉皇地環顧四周。視線掠過熟悉的雕花床柱，掠過壁爐裡將熄未熄的黯淡紅光，掠過窗前厚重帷幔縫隙裡透進來的、那一縷交接月光（下弦月與即將到來的晨曦在天際交匯形成的清冷光輝），最終落在房間內沉穩而熟悉的擺設上。
這裡是……他的臥室。在永魔領。在他的城堡裡。
確認了這一點，那緊繃到極致的神經彷彿瞬間鬆弛，一股巨大的虛脫感席捲而來。他重重地向後跌回柔軟的床鋪，發出一聲沉悶的聲響，抬起一隻微微顫抖的手，覆蓋住依舊殘留著驚懼的眼睛，試圖抹去那過於真實的幻象。
“呵……呵呵……”他低低地笑了起來，聲音沙啞，帶著劫後餘生的自嘲和一絲難以言喻的苦澀，“我怎麼……又做這個噩夢了……”
距離他逃離赫裡福德那個華麗的牢籠，已經過去大半年了。這大半年裡，他建立了自己的領地，擁有了忠誠的夥伴和子民，獲得了前所未有的力量與尊重。他以為自己已經足夠強大，足以將那些不堪回首的過往徹底埋葬在記憶的塵埃裡。他以為自己終於可以擺脫那如同附骨之疽般的夢魘，享受真正安寧的睡眠。
但沒想到，它又來了。在他白日剛剛處理完與赫裡福德相關的信件，晚上又深思了領地未來可能面臨的複雜局面後，這個噩夢，如同潛伏在陰影中的毒蛇，再次精準地噬咬了他的睡眠。
夢裡的場景，清晰得令人窒息。
他彷彿又回到了赫裡福德家族那座冰冷、華麗、卻壓抑得讓人喘不過氣的城堡。不再是旁觀者，而是再次成為了那個名為“萊納斯”的、瘦弱而沉默的少年。他被強行按在家族祭壇冰冷的地面上，周圍環繞著的，是他那些血脈相連的“親人”——父親阿爾伯特那永遠帶著失望與冷漠的臉，兄弟姐妹們鄙夷而幸災樂禍的目光，還有那些平日裡道貌岸然、此刻卻面目猙獰的家族長老。
他們口中吟唱著古老而邪惡的咒文，強大的魔力化作無形的鎖鏈，將他牢牢束縛。他聽到他們冷酷的聲音，如同冰錐刺入耳膜：
“萊納斯，你是厄運之子！你的存在就是赫裡福德全族的汙點！”
“你這卑微的生命，能夠為你兄長凱登的輝煌未來付出代價，是你的榮幸！”
“這是你欠家族的！用你的命，來換凱登的天命所歸！這是你的宿命！”
他感覺到一股恐怖的力量正在強行剝離他的生命本源，撕扯他的靈魂，要將它們灌注到站在祭壇另一端、那個滿臉傲慢與貪婪的兄長——凱登體內。那是禁忌的“換命術”，一種以犧牲至親血脈為代價，強行奪取氣運與生命力的邪惡魔法。
在夢裡，他拼命掙扎，調動起自己偷偷學習的、微不足道的魔法試圖保護自己。但那點微光，在家族聯合施展的、如同滔天巨浪般的邪惡儀式面前，脆弱得如同螢火之於皓月，瞬間就被吞噬殆盡。無力感，深深的、絕望的無力感，如同冰冷的潮水，淹沒了他。他感覺自己正在被無盡的黑暗吞噬，意識一點點剝離，墜向永恆的虛無……
就是這種感覺，這種瀕臨徹底消亡的恐懼，讓他驚醒。
“太真實了……”澤菲爾放下手，望著天花板上模糊的陰影，喃喃自語。冷汗依舊未乾，心臟在胸腔裡狂跳的餘韻尚未完全平息。這個夢，不僅僅是一個夢，它是他內心深處最恐懼的記憶碎片，被潛意識加工後，一次次地重演。
他明白，在赫裡福德所經歷的那一切，那被至親背叛、被當作祭品般拋棄的創傷，並沒有因為時間的流逝和環境的改變而真正癒合。它已經成為了一塊心病，一道刻入靈魂骨髓裡的傷疤。平日裡被堅強的意志和繁忙的事務所掩蓋，但在精神防禦最薄弱的睡眠中，它便會悄然浮現，提醒著他那無法真正擺脫的過去。
他坐起身，靠在床頭，拉過柔軟的羽絨被裹住微微發冷的身體。目光透過帷幔的縫隙，堅定地望向窗外那片正在由深藍轉向魚肚白的天空，那交接的月光清冷而澄澈。
逃避，是沒用的。他清楚地知道這一點。赫裡福德家族，就像他命運中的一個毒瘤，不會因為他的遠離而自動消失。那個自稱“天命之子”的兄長凱登，那些冷漠無情的“家人”，他們依然存在，並且可能在未來某個時刻，再次成為他的威脅。
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