克里夫院長離開後，深影學院的臨時宿舍公共休息室內，那股令人窒息的沉重感並未完全消散，只是從外部的訓斥壓力，轉化為了內部更加複雜微妙的沉默與思緒暗流。
壁爐裡的魔法火焰依舊安靜地燃燒著，將搖曳的光影投在深色的地毯和學生們神色各異的臉上。凱登重新癱坐回扶手椅，但已不復之前的狂躁，只是陰沉著臉，目光無焦距地盯著天花板上的雕花，彷彿仍在消化著院長那番毫不留情的斥責和現實帶來的挫敗。
伊莎貝拉和珍妮弗挨著坐在一張長沙發上，低聲交談著什麼，偶爾能聽到伊莎貝拉發出嬌柔的低笑，似乎已經迅速從失敗的陰影中走出，轉而沉浸在某種關於“未來”的浪漫幻想中。珍妮弗則更多是附和，鏡片後的眼睛時不時閃過思索的光芒。
埃德蒙不知何時已經離開了窗邊，獨自坐在遠離人群的一張小圓桌旁，拿著一塊柔軟的絨布，沉默而專注地擦拭著一柄薄如蟬翼、泛著青灰色金屬光澤的短刃。他的動作很慢，很輕，彷彿在藉此平復心緒，也彷彿在回憶剛才那柄神秘法杖輕易切開自己防禦的瞬間。
亞歷山大依然站在壁爐前，火光在他輪廓分明的側臉上跳躍。他的眉頭緊鎖，目光沉凝，顯然還在反覆思量著什麼。他的妹妹菲娜，小心翼翼地挪到他身邊，伸手輕輕扯了扯他的袖口。
“哥哥……”菲娜的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖和愧疚，“對不起……是我大意了，沒能堅持住……如果我的‘幻魅燈’能再強一些，或許……”
亞歷山大從沉思中被喚醒，低頭看向妹妹蒼白脆弱的臉龐，冷硬的眼神柔和了一瞬。他抬起手，輕輕拍了拍菲娜的肩膀，聲音比平時低沉了些：“不怪你，菲娜。他的力量……很特別，直接作用於精神層面，甚至觸及靈魂，你的迴路被剋制，並非你能力不足。” 他頓了頓，目光重新投向火焰，彷彿在組織語言，“我其實一直在回想剛才的每一個細節。拋開其他因素，單純從力量屬性分析，澤菲爾·革律翁，他是一名極其罕見的、同時兼具強大元素掌控與精深精神干涉能力的法師。”
他的分析吸引了房間裡其他人的注意，連擦刀的埃德蒙也微微側耳。
“他的三條迴路，”亞歷山大繼續道，語氣帶著一種學者般的審慎，“‘雷帝天界’代表極致狂暴與毀滅的雷霆元素，‘極北萬主’代表絕對控制與寧靜的冰雪元素，這兩者已經是元素系中頂尖且難以共存的存在。而他的第三條迴路……‘冥霄’，雖然難以準確界定，但那種吞噬、虛無、死寂的感覺，非常接近，甚至可能超越了常規的‘暗影’或‘黑暗’元素範疇，更偏向某種‘概念’或‘本源’層面的力量。這絕非常規意義上的‘暗黑’屬性那麼簡單。”
他抬起頭，目光掃過凱登和伊莎貝拉：“更值得注意的是，他的元素屬性中，‘雷霆’與‘冰雪’，恰好是我們赫裡福德家族核心傳承中極為稀有的古老元素。雖然表現形式和強度天差地別，但這種屬性上的重疊……再加上他那特殊的銀髮紫眸……”
亞歷山大的聲音漸漸低了下去，眼神變得有些飄忽，彷彿陷入了更深的回憶。
菲娜敏銳地察覺到哥哥的異常，追問道：“哥哥，你怎麼了？為什麼突然不說了？你想到了什麼？”
亞歷山大沉默了片刻，終於緩緩開口，問出了一個讓在場部分人（尤其是凱登和伊莎貝拉）微微一怔的問題：“凱登，伊莎貝拉……你們還記得……你們那個最小的弟弟嗎？大概……快一年前的事情。”
“最小的弟弟？”凱登從自己的憤懣中抬起頭，眉頭擰成一個疙瘩，不耐煩地擺擺手，“你說的是那個早就跟我們大房斷絕關係、被掃地出門的‘厄運之子’？叫……萊納斯對吧？提他幹嘛？一個早就該被遺忘的名字，晦氣！”
伊莎貝拉也露出些許茫然的表情，努力回憶著：“萊納斯……好像是有這麼個人，存在感很弱，總是病懨懨的，躲在塔樓裡。爺爺奧利安似乎對他還不錯？不過後來爺爺去世了，他就……不知道怎麼了和我們斷親了？家族裡不許再提他。” 她顯然對這個“弟弟”印象極為模糊。
亞歷山大的表情更加凝重，他看向凱登和伊莎貝拉，聲音帶著一種追索的意味：“你們難道一點印象都沒有了嗎？十年前，家族內部的那次天賦初測……我的對手，就是你們大房那個最小的兒子，萊納斯·赫裡福德。”
凱登嗤笑一聲，顯然覺得亞歷山大在說胡話：“亞歷山大，你是不是被今天打傻了？那種內部測驗，我怎麼可能記得對手是誰？何況是萊納斯那種廢物，他能撐過一招嗎？”
伊莎貝拉也搖了搖頭，表示沒有印象。
亞歷山大的眼神卻越發銳利，他緩緩道：“我記得。雖然那時候我們都還小，但那次交手……很特別。萊納斯幾乎沒有使用任何像樣的攻擊魔法，他只是……站在那裡。然後，我感覺到一種非常細微、但極其冰冷和……空洞的感覺，彷彿周圍的魔力都在離我遠去，我的攻擊也變得軟綿無力。最後是我輸了，但那種感覺，我至今還記得。”
他深吸一口氣，目光逐一掃過房間裡的同伴，尤其是凱登和伊莎貝拉：“你們……真的不覺得嗎？今天澤菲爾·革律翁在最後時刻，周身瀰漫的那種黑紫色霧氣，那種彷彿能吞噬魔力、光線、甚至聲音的‘虛無’感……和當年萊納斯帶給我的那種細微的‘空洞’感，在本質上……非常相似！”
“夠了！亞歷山大！”凱登猛地從椅子上站起來，臉色因為激動和某種說不清道不明的情緒而漲紅，“我看你是今天輸昏頭了！萊納斯是什麼東西？一個被家族視為不祥、一無是處、早該消失的廢物！澤菲爾·革律翁是什麼人？大陸最年輕的公爵！聖輝級三迴路的絕世天才！他們之間能有半點可比性嗎？一個在天上，一個在爛泥裡！收起你那些無聊的聯想！萊納斯不可能是澤菲爾，永遠不可能！”
伊莎貝拉也皺起眉頭，語氣帶著些許不悅：“亞歷山大，你這話確實有點離譜了。那個萊納斯……我們從不把他當成家人就連我們家的下人也不把他當成少爺，魔力低微，性格陰鬱。澤菲爾公爵那麼強大耀眼，怎麼可能是同一個人？而且，就算退一萬步，他們真有關係，那又如何？澤菲爾公爵現在姓革律翁，是永魔領的主人，和我們赫裡福德家……早就沒關係了。你忘了？當年萊納斯離開時，可是簽了斷親契書的，我父親阿爾伯特和母親，還有我們倆親自看著。”
她頓了頓，又略帶譏諷地補充道：“說起來，你們兄妹倆當年，不也沒把他當家人看嗎？現在又何必提起。”
亞歷山大被兩人連番反駁，尤其是伊莎貝拉最後那句話刺了一下，臉色微微發白。他張了張嘴，想要辯駁什麼，卻發現自己的懷疑確實缺乏確鑿證據，更多是源於一種模糊的感覺和記憶碎片。難道……真的是自己多心了？因為今天慘敗，所以潛意識裡在尋找一個合理的解釋，甚至不惜將對手與家族裡那個早已被遺忘的“汙點”聯絡起來？
他頹然地嘆了口氣，揉了揉眉心，低聲道：“或許……真的是我想錯了。”
一直沉默擦拭短刃的埃德蒙，這時突然停下了動作，頭也不抬地冷冷開口，打破了略顯尷尬的沉默：“糾結這些沒有意義。現在的事實是，我們輸了，輸得徹徹底底。後面一週，按照院長說的，夾起尾巴，守好規矩，完成交流。” 他的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷。
珍妮弗也適時地打圓場，語氣溫和：“埃德蒙說得對。願賭服輸。其實回想起來，這場測驗本身，確實是我們……過於傲慢，主動挑釁在先，再加上院長可能也希望我們藉此機會‘敲打’一下永晝曦曜，只是沒想到……” 她苦笑了一下，“踢到了最硬的鐵板。事已至此，多想無益，做好本分吧。”
其餘深影學院的學生們紛紛點頭附和，雖然心中各有不甘、疑惑或算計，但克里夫院長的威嚴和現實的敗績讓他們暫時收斂了所有小心思。房間內的氣氛，終於從激烈爭論的緊繃，轉向了一種認命般的沉悶與服從。失敗的陰影，以及由此引發的身份疑雲，如同壁爐中搖曳卻無法驅散黑暗的火光，依然籠罩在每個人心頭，只是暫時被壓了下去。
