電車在夜色中平穩而迅疾地穿行，窗外的城市燈火如同流動的光河，飛快地向後退去。車廂內乘客寥寥，唯有電機運轉的低沉嗡鳴和軌道摩擦的規律聲響，襯托出一種逃離後的、略帶疲憊的寧靜。澤菲爾、卡爾、莉蒂西莎並排坐在靠窗的位置，誰都沒有說話，只是望著窗外閃爍的流光，各自平復著方才那場短暫卻驚心動魄的“街頭追逐”所帶來的心跳加速和緊繃感。
直到電車緩緩停靠在永晝曦曜學院區站點，三人快步走下，踏上了學院內部那熟悉的、由發光鵝卵石鋪就的林蔭道，呼吸著混合了魔法植物清甜與學院特有寧靜氣息的空氣時，那種懸著的心才真正落回實處。
推開宿舍小屋那扇熟悉的木門，溫暖的、屬於“家”的氣息撲面而來——書本與魔導潤滑油混合的味道，壁爐裡殘留的淡淡柴火氣息，還有莉蒂西莎不久前點過的寧神薰香的餘韻。緊繃的神經瞬間鬆弛，隨之而來的是席捲全身的疲憊感。
“呼——！”卡爾幾乎是把自己“扔”進了客廳那張寬大柔軟的沙發裡，發出一聲誇張的、如釋重負的長嘆，“我的天，感覺我渾身的骨頭都要散架了！從發現凱登那傢伙開始，我就像憋著一口氣在跑馬拉松，心臟都快從嗓子眼裡跳出來了！現在終於能喘勻了……”
莉蒂西莎也略顯脫力地在旁邊的單人扶手椅上坐下，輕輕揉著因為快步行走和高跟鞋而有些痠痛的腳踝，翠綠的眼眸中還殘留著一絲後怕：“還好我們反應夠快，對地形也有大概的印象。要是真被他們一家子堵在甜品店門口，或者被凱登追上糾纏起來……在那個地方，人生地不熟，周圍又都是他們那種人，還不知道要惹出多少麻煩，脫身都難。”
澤菲爾沒有立刻坐下，他先走到窗邊，拉上了一半的窗簾，將學院外的夜色與可能的視線（雖然知道不太可能）隔絕在外，然後才轉身，走到壁爐旁的另一張椅子上坐下。他的臉色在室內柔和的光線下顯得比平時更加蒼白一些，但眼神依舊沉靜。他緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的冷意：“皇心城……以後若非必要，我們還是不要主動去了。”
卡爾從沙發裡支起腦袋：“為什麼？雖然那地方是挺……那啥的，但風景和建築確實不錯啊。”
澤菲爾搖了搖頭，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲明晰的決斷：“原因有二。第一，那裡的整體環境和氛圍，從根本上就不適合我們。過度強調血統、階層、規矩和外在的奢華，與我們追求的開放、包容、實質進步的理念相悖。待在那裡，只會感到壓抑和格格不入。遊覽一次，增長見識足矣，無需反覆體驗這種不適。”
他頓了頓，語氣變得更加清晰有力：“第二，也是最關鍵的一點——我們的‘敵人’，或者說，麻煩的源頭之一，他們的核心根據地就在那裡。赫裡福德家族在皇心城擁有穩固的產業和影響力，今天我們已經親眼目睹，甚至差點正面遭遇。那裡是他們的主場，規則、人脈、乃至‘道理’，都更偏向於他們。我們主動踏入，無異於將自己置於不利境地，給予他們更多糾纏和施壓的機會。避其鋒芒，才是明智之舉。”
卡爾聽完，立刻舉起雙手，做投降狀：“我舉雙手雙腳贊成！不去不去，堅決不去了！今天這一趟，雖然開了眼界，但也真是夠心機膽顫的，太刺激了，我這小心臟可受不了再來一次。不行不行，我得來點甜的壓壓驚！” 他說著，從沙發上一躍而起，精神似乎恢復了些，“我去弄點冰鎮可可奶！超大杯！加雙倍魔力蜂蜜和奶油！你們要嗎？我請客！”
澤菲爾和莉蒂西莎相視一笑，都被卡爾這迅速切換頻道、用食物治癒自己的方式逗樂了，同時點了點頭。這種熟悉而溫暖的日常，瞬間驅散了從皇心城帶回來的最後一絲陰冷。
“要，謝謝卡爾。”
“我也要一杯，少加一點蜂蜜就好。”
“得令！”卡爾吹了聲口哨，興沖沖地鑽進了與客廳相連的小廚房。很快，裡面傳來翻找櫃子、開啟冷藏魔法陣、以及器皿碰撞的叮噹聲，伴隨著卡爾哼唱的不知名小調。
客廳裡暫時只剩下澤菲爾和莉蒂西莎。壁爐上方，一盞造型優美的魔法壁燈散發出暖黃色的光芒，將兩人的影子投在深色的木地板上。
莉蒂西莎端起之前沒喝完、已經涼掉的花茶，輕輕抿了一口，翠綠的眼眸望向澤菲爾，聲音輕柔卻帶著擔憂：“澤菲爾……在甜品店的時候，我注意到阿爾伯特族長，你的……親生父親，他看你的眼神，還有他提到‘萊納斯’和‘暗黑迴路’時的語氣……我感覺，他可能……已經有所懷疑了。即使只是一閃而過的念頭。”
澤菲爾沉默了片刻，身體微微向後靠在椅背上，目光投向壁爐中模擬的、躍動著的魔法火焰光影。火光在他紫眸中明明滅滅。
“我不能百分百確定。”他緩緩開口，聲音平靜，卻比平時更低沉一些，“阿爾伯特·赫裡福德是個極其精明且注重實際利益的人。他的懷疑，可能源於我展現出的實力與‘萊納斯’過往記錄的某種矛盾，或者僅僅是我這張臉與母親（塞拉緹娜）乃至他年輕時的某種相似。血緣關係……確實是斬不斷的隱形連線，即使雙方都試圖否認。”
他微微握緊了放在膝上的手，指節有些泛白：“但現在，一切都只是猜測。他沒有證據，塞拉緹娜更是急於撇清。而我，” 他的語氣斬釘截鐵，“也絕不會承認。現在，只能走一步看一步，以澤菲爾·革律翁的身份應對一切。兵來將擋，水來土掩。”
這時，卡爾端著三個冒著冷氣、點綴著蓬鬆奶油和巧克力碎的大玻璃杯走了出來，濃郁的香甜氣息立刻瀰漫開來。“來來來，特製冰鎮魔力可可奶，新鮮出爐！哦不，新鮮出‘冰’！”他將杯子分別遞給澤菲爾和莉蒂西莎，然後自己也捧著一杯，滿足地坐回沙發裡，大大地喝了一口，發出愜意地嘆息，“啊——活過來了！”
喝了幾口冰涼甜潤的可可奶，卡爾又想起剛才的話題，眨巴著眼睛看向澤菲爾：“對了，澤菲爾，要是……我是說萬一啊，你那親生父親真的確認了你的身份，知道你就是他當年那個‘恥辱’的兒子，現在卻成了風光無限的聖輝級公爵，你說他會不會……來個‘道德綁架’啊？比如哭訴家族養育之恩（雖然根本沒養），或者用血脈親情來壓你，逼你為赫裡福德家族謀利什麼的？”
澤菲爾聞言，嘴角勾起一抹極其冷淡、近乎嘲諷的弧度，眼底沒有絲毫溫度：“道德綁架？” 他輕輕晃動著手中的玻璃杯，看著深褐色的液體上漂浮的奶油慢慢旋轉，“首先，是他親自批准，將我‘萊納斯·赫裡福德’的名字從家族族譜中剔除，簽下了那份具有魔法效力的斷絕關係文書。從法律和古老家族規訓上，我與赫裡福德已經毫無瓜葛。”
“其次，”他的聲音更冷了幾分，“我體內的魔法迴路，尤其是‘冥霄’所代表的‘暗黑’與‘虛無’屬性，在赫裡福德家族保守派的認知裡，是‘不祥’、‘異端’、‘家族的恥辱’。當年他們正是因為恐懼和厭惡這種力量，才急於將我邊緣化和驅逐。如今，他們看中的，是我‘澤菲爾·革律翁’這個身份帶來的公爵爵位、永魔領的實權與領地、聖輝級潛力帶來的聲望和潛在價值，而不是我‘本人’，更不是我體內他們曾經厭棄的力量。”
他抬起頭，目光銳利如冰錐：“最後，家人？誰會認一個將親生骨肉視為‘續命庫’（指某些邪惡魔法儀式中利用血脈親緣進行能量轉移或詛咒轉移的傳聞）、可以隨意犧牲和拋棄的‘家人’？在我最需要庇護和引導的童年，給予我的只有冷漠、排斥和最終的驅逐。這樣的‘家’，我早已割捨。”
他的話平靜而決絕，沒有激烈的控訴，卻字字誅心，揭示出華麗貴族表象下可能存在的冰冷與殘酷。卡爾和莉蒂西莎都沉默地聽著，心中對澤菲爾的過去有了更深的瞭解，也對他此刻的清醒與堅強感到敬佩與心疼。
卡爾撓了撓頭，試圖讓氣氛輕鬆一些：“好吧……你這麼一說，我突然開始有點期待夏日慶典了！到時候，要是赫裡福德家真敢來這套，澤菲爾你就狠狠地、優雅地、用公爵範兒懟回去！那場面，想想就解氣！”
澤菲爾失笑，搖了搖頭，沒有接這個話茬，而是問起了別的：“對了，夏日慶典，你們的家族應該也會收到邀請吧？是全家一起出席，還是……”
卡爾吸了一大口可可奶，含糊地說：“我爸媽和哥哥姐姐們還在商量呢。我們家情況有點特殊，商業家族，生意遍佈各地，慶典期間往往也是重要的社交和商業節點。可能最後是我爸媽帶我和一兩個哥哥姐姐去，其他人留守或者去別的地方。不過，”他拍拍胸脯，“放心，只要我去，肯定站你這邊！”
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