澤菲爾從沉睡中醒來時，第一縷晨光正透過臥室那扇拱形窗的亞麻窗簾，在深色的木地板上投下一道柔和的淺金色光帶。
他沒有立刻起身。
這在過去的澤菲爾身上是極少見的事——在赫裡福德那些年，他習慣了在晨光未露時便悄然醒來，以免任何“懶惰”成為被責難的藉口；在學院期間，緊湊的課程與研習也讓他總是聞鍾即起。但此刻，在這間屬於他自己的臥室裡，在這張屬於他自己的柔軟寬大的四柱床上，他放任自己又躺了一會兒。
被褥是曬洗得蓬鬆柔軟的亞麻質地，帶著陽光和北地特有雪嶺草薰香的味道。枕頭的高度剛剛好，支撐著脖頸卻不會讓人感到束縛。窗邊那盆“月光蕨”在晨光中已斂去了夜間的幽藍熒光，恢復了翠綠的本色，葉片輕輕搖曳，彷彿也在享受這安寧的早晨。
真舒服。還是自己家好。
澤菲爾望著天花板那根線條簡潔的深色橫樑，唇角不自覺地微微上揚。那是極淡的、幾乎看不出弧度的笑意，卻是從心底漫開的、無需向任何人展示的真實愉悅。
又躺了片刻，他終於起身。赤腳踩在溫暖的深色羊毛地毯上，走到窗前，拉開窗簾。
夏日的晨光毫無保留地傾瀉而入，將整個臥室照得明亮通透。窗外，城堡下的永魔領在晨光中緩緩甦醒：遠處的農田裡，已有勤勞的領民開始勞作，身影在綠浪間移動；工坊區的煙囪飄出幾縷淡淡的、經魔法淨化過的白煙；更遠處的森林邊緣，隱約可見巡邏的衛隊走過，盔甲在陽光下偶爾閃出一點反光。幾隻飛鳥掠過天際，留下一串清脆的鳴叫。
澤菲爾靜靜看了一會兒，然後轉身走向洗漱間。
洗漱，更衣。他今天沒有穿那套沉重的公爵禮服，而是選了一身自己最喜歡的、面料柔軟的深灰色長款休閒西裝。裡面是簡單的白色亞麻襯衫，領口敞開一顆釦子，既不失體面，又足夠舒適自在。銀白色的長髮用一根深色的髮帶在腦後鬆鬆束起，幾縷碎髮垂落在額前，襯得那雙紫羅蘭色的眼眸愈發清澈，少了平日的銳利，多了幾分少年人應有的閒適。
來到餐廳時，長餐桌上已擺好了早餐。
奧斯丁永遠知道主人的口味。今天準備的是：幾片烤得恰到好處、邊緣微焦的金黃色吐司麵包，配一小碟用永魔領自產莓果熬製的深紅色果醬；一杯剛剛榨好的、還浮著細膩泡沫的新鮮橙汁；兩根煎得外皮微脆、內裡鮮嫩多汁的香腸；還有一小碟切成薄片的、產自北地牧場的乳酪。
晨光從餐廳高大的窗戶灑入，在光潔的深色木桌上投下溫暖的光斑。窗外傳來隱約的鳥鳴和城堡下方勞作的人聲，混著餐具偶爾觸碰的輕微脆響，構成一曲安寧而踏實的清晨協奏。
澤菲爾慢慢享用著這份早餐。烤麵包的麥香與果醬的清甜在口中融合，香腸的油脂恰到好處地滿足味蕾，橙汁的微酸則恰到好處地喚醒尚帶一絲慵懶的精神。他吃得不快，甚至可以說有些慢，彷彿在細細品味這份難得的、全然屬於自己的寧靜時光。
奧斯丁在一旁侍立，沒有出聲打擾。老人的目光偶爾落在澤菲爾身上，那嚴肅的面容下，是深深的欣慰與滿足——沒有什麼比看到自家少爺能這樣安心地吃一頓早餐，更能讓這位老管家感到幸福了。
早餐用畢，澤菲爾用餐巾輕輕擦了擦嘴角，端起那杯還溫熱的花草茶，抿了一口。
“奧斯丁叔叔，今天的公務信件，都送到書房吧。”
“是，少爺。”奧斯丁躬身，隨即又補充道，“理查森執事已經整理好第一批，在書房等候了。”
澤菲爾點點頭，起身離開餐廳，向二樓的書房走去。
推開厚重的橡木門，一股熟悉的、混合了舊書紙張、松木傢俱和淡淡薰香的氣息便撲面而來。房間不大，卻佈置得極為舒適：一整面牆是嵌入式的書架，從地板直達天花板，塞滿了各種典籍、筆記和卷軸；靠窗是一張寬闊的深色書桌，桌面被打磨得光滑如鏡，此刻正被上午的陽光照亮；書桌對面，是一組可供小憩和接待的深藍色絨面沙發，此刻理查森正坐在沙發一側的扶手椅上，膝頭攤著一疊厚厚的、已經按重要程度分類的資料夾。
看到澤菲爾進來，理查森立刻起身，恭敬行禮：“少爺，早安。”
“早安，理查森。”澤菲爾走到書桌後坐下，背靠那把他最熟悉的、有著柔軟靠墊的扶手椅，紫眸望向理查森手中那疊顯然分量不輕的檔案，“看來今天的工作量，比我想象的要多？”
理查森臉上露出一絲無奈的、卻帶著幾分微妙喜色的笑容：“少爺，您獲得皇家友好夥伴勳章的訊息……已經傳開了。”
澤菲爾微微一怔，隨即瞭然。他輕輕靠向椅背，手指無意識地在光滑的桌面上敲了敲：“這麼快？”
“快得像長了翅膀。”理查森走到書桌前，將那疊資料夾輕輕放在桌面上，然後一份份拿起，向澤菲爾簡要彙報，“首先是這些——各類大小貴族的合作意向書。從昨晚至今晨，透過魔法信使、驛站快馬、乃至皇家商會內部渠道遞來的，粗略統計已有三十幾份。”
澤菲爾的目光落在那厚厚一疊、封口處印著各式家族徽記的信件上，沒有伸手去拿，只是淡淡問道：“都是些什麼人？”
“種類繁多。”理查森翻開一份隨手的記錄，“有北境幾個伯爵領的，想與永魔領建立常規貿易通道，採購我們的礦石和木材；有帝都幾個與皇室關係密切的世家，希望能與我們‘增進了解’，措辭比較含蓄，但意思很明確——想聯姻；還有幾個南方港口的商業家族，看中了永魔領未來可能發展的出海口，想提前‘佔位’。”
澤菲爾微微頷首，沒有評價。他的目光移到另一疊看起來風格不太一樣的信件上。
。問他”？麼什是些那“
”。的來送人派子孩的王親位幾是……封幾這“：面上最在放，出獨單信封幾那將，變了變地妙微表的森查理
。了微微頭眉的爾菲澤
”。’宵良度共可，友朋的投相趣志位幾有或時屆，敘一宴私下舍於能盼，采風下閣爵公聞久‘，說裡信在接直至甚位一有。熱當相……辭措“，味意的喻而言不後背請邀些那著達傳地準詞用但，淡平氣語的森查理”。對派艇遊者或、會聚獵狩、龍沙人私的們他加參您請邀“
”。了趣興更人些某讓而反，’舍三避退‘的上會舞在晚昨您爺，子樣這看“：道充補，頓了頓他
”？活的們他加參。們他管用不“：意冷的淡淡一過掠中眸紫，茶草花的涼微經已口一了抿，杯茶的上桌起端爾菲澤
”。間時沒也，趣興沒我。睛眼的地領和袋口你著盯雙數無有還，比攀的聊無、耀炫的誇浮、、酒——面場麼什些是都裡’活‘些那象想能概大我“：斷決的疑置容不著帶卻靜平氣語，杯茶下放他
”。絕回善妥，由為’分法無期近，忙繁務事地領‘爺以會我。白明“：頭點森查理
”？呢些那“，的特獨格風裝封、的方遠自來顯明封幾有，中件信的通普最疊那向移目的爾菲澤”。嗯“
”。的來寄名聯家三氏淩、氏朔、氏雲地福霖青是，封幾這。力眼好爺“：喜的切真一出於終上臉的森查理
”。化深步一進能作合來未待期並，謝表深此對們他。勢局估評新重在是乎似，降下幅大率頻擾的’手之形無‘。了減顯明，作制的家三們他對針部地福霖青，來以作合們我與自——息訊好個一了報通們他，著接。’振人令‘、’歸名至實‘是這稱，章勳伴夥好友家皇得獲爺賀祝烈熱先首們他“：道念要簡，）全安保確，過理師咒解的門專由已件原（件製複的封一中其開拆他
。笑了笑微微爾菲澤，字名的寫手人三嵐凌、凜朔、逸雲款落到看。骨風失不而切懇辭言，力有雋清跡字，張紙的香竹淡淡著帶、的產特地福霖青是紙信。遍一了看自親，信封那過接他。意暖的欣一開漾中眸紫，完聽靜靜爾菲澤
”。可即議商人的接對邊那家雲與你，項事。能可作合多更討探，上礎基有現在意願並，興高樣同們我示表，信回們他給“，面桌回放心小信將他”。息訊好是“
”。爺，是“
