冷月的臉色是前所未有的凝重。她死死盯著螢幕上那片代表失聯的紅色區域，手指無意識地在平板邊緣收緊，指節微微發白。即使以她的冷靜和見多識廣，也被對方這手無聲無息間徹底瓦解她外圍佈防的手段所震驚。
這不僅僅是技術碾壓，更是一種姿態上的極度蔑視。彷彿在說：你們那點可憐的佈置，在我眼中形同虛設。
短暫的死寂之後，那幽綠色的郵件介面再次主動彈出。倒計時已經歸零並消失，取而代之的是一行新的、依舊毫無情緒波動的程式碼：
【演示結束。】 【評估：目標外圍防禦等級：低。清除難度係數已修正（下調17.4%）。】 【最終提議：協同清除依舊為最優解。如需變更決定，可使用以下一次性加密頻道回覆。】 【頻道金鑰：【隨附一長串動態變化的亂碼】】 【提示：猶豫與低效，本身即是另一種形式的‘系統損耗’。】
郵件內容到此為止，沒有再給回覆選項，也沒有倒計時，只是提供了一個臨時的聯絡方式，隨後那幽綠色的介面便緩緩暗淡下去，最終從螢幕上徹底消失，彷彿從未出現過。
只留下安全屋內三人沉重的呼吸聲，以及螢幕上那片刺眼的、代表偵察網路徹底癱瘓的紅色區域。
無聲的威懾，遠比咆哮的威脅更加令人心悸。
“效率至上”用短短11.7秒，向他們清晰地傳達了幾個資訊：
1. 我知道一切。
2. 我能輕易做到你們做不到的事。
3. 你們的選擇在我看來低效而愚蠢。
4. 但我依舊（或許是出於絕對的利益計算）給你們留下了最後一次機會。
凌一凡艱難地嚥了口唾沫，聲音乾澀得厲害：“它……它到底想幹什麼？既然它這麼厲害，為什麼不自已動手‘清除’？為什麼非要找我們‘合作’？”
這是他最大的疑惑。對方展現出的實力深不可測，對付“夢魘”似乎綽綽有餘，為何還要多此一舉？
冷月緩緩抬起頭，冰封的臉上看不出表情，但眼神深處卻閃爍著極其銳利的光芒。
“原因可能有很多。”她的聲音依舊冷靜，卻帶上了一絲更深的寒意，“其一，或許它的能力更偏向於‘資訊’和‘控制’，缺乏直接摧毀‘蝕暗’級能量實體的有效手段，需要我們的‘暴力輸出’。”
“其二，或許它自身的存在狀態特殊，無法直接介入物質世界，或者介入的代價極高，需要代理執行者。”
“其三，”冷月的目光變得愈發深邃，“也是最可能的一點——它不想留下任何‘直接干預’的痕跡。它希望由我們出面完成‘清除’，而它隱藏在幕後。這樣，無論結果是成功清除，還是我們與‘夢魘’同歸於盡，它都能置身事外，繼續隱藏。”
“它不是在尋求‘合作’。”冷月一字一句地下了結論，“它是在尋找……一把用完即棄的、不會牽連到自身的‘武器’。”
這個結論，讓凌一凡和蘇小婉同時感到一股刺骨的寒意。
一把武器？
所以他們存在的價值，就是在對方規劃好的劇本里，扮演那個衝鋒陷陣、並且最好在完成任務後自行銷燬的棋子？
凌一凡下意識地握緊了拳頭，一種混合著憤怒和無力感的情緒在胸中翻騰。
對方的強大令人絕望，而其深藏的算計更是讓人不寒而慄。
前有“夢魘”虎視眈眈，後有“效率至上”冰冷算計。
他們的每一步，似乎都走在別人預設的軌道上，掙扎得越是用力，彷彿就越深地陷入那無形的羅網之中。
冰冷的金屬安全屋，此刻彷彿成了一個華麗的囚籠。
而戰鬥，尚未開始，卻已彷彿看到了結局的陰影。
