黑色SUV在凌晨空曠的街道上疾馳，將城東工業區的混亂與死亡遠遠拋在身後。車內瀰漫著淡淡的臭氧味和能量灼燒後的焦糊氣，以及一種沉重得化不開的沉默。
凌一凡靠在椅背上，閉著眼睛，努力平復著體內依舊紊亂的混沌能量和驚魂未定的心神。那個年輕人焦黑抽搐的身體、充斥熾白電光的瘋狂雙眼、以及最後那致命一擊的恐怖威力，如同烙印般刻在他的腦海裡，揮之不去。黑市藥劑的可怕代價，以一種最直觀、最殘酷的方式呈現在他面前。
冷月則面無表情地駕駛著車輛，同時透過加密頻道與蘇小婉快速交流。
“取樣器分析初步結果：能量殘留具有高度刺激性、不穩定性和‘掠奪性’特徵，與資料庫記載的多種非法‘電系激發’藥劑副作用模式吻合，但純度和烈度遠超常規黑市貨品。確認含有未完全轉化的‘雷紋石’粉末和某種……合成神經興奮劑的衍生物，後者配方未知，疑似Aether公司早期廢棄的試驗品。”蘇小婉的聲音從耳機中傳來，語速很快。
“雷紋石……合成衍生物……”冷月重複著這兩個關鍵詞，“高純度礦石粉末提供爆發性能量，未經驗證的合成物強行刺激神經迴路和能量通道……典型的掠奪性配方，以透支生命為代價換取短期力量。能追蹤成分來源嗎？”
“雷紋石並非極度稀有，但大規模提純和加工需要專業裝置，源頭可能指向幾個已知的黑市礦物處理窩點。至於那種合成衍生物……資料庫匹配度很低，但其分子結構顯示與Aether公司第七實驗室五年前一份被標記為‘危險性過高終止’的提案報告中的某種化合物有42%的相似性。無法確定是洩露、逆向工程還是巧合。”
Aether公司的陰影再次浮現。即使不是他們直接出手，其廢棄的技術也如同流毒，在這隱藏世界的陰暗角落裡滋生著災難。
“優先追蹤合成衍生物。”冷月下達指令，“重點篩查‘齒輪’集市網路、以及其他地下資訊渠道中，近期所有關於‘高效’、‘強力’、‘新配方’藥劑的討論和求購資訊，尤其是涉及‘電系’或‘神經亢奮’方向的。過濾掉明顯誇張的虛假廣告，尋找具體、隱晦且可能附帶警告的帖子。”
“明白。”蘇小婉立刻開始操作。
這時，凌一凡緩緩睜開眼睛，聲音還有些沙啞：“那個賣晶片的中年男人……他會不會知道些什麼？他當時想賣Aether的故障晶片，會不會也接觸過藥劑？”
冷月從後視鏡看了他一眼：“思路正確。任何可能與Aether廢棄物相關的線索都值得跟進。但目標人物情緒崩潰，直接接觸風險高，易打草驚蛇。”
她話鋒一轉：“不過，他的出現，結合‘齒輪’咖啡館的性質，提示我們那裡本身就是一條重要的線索渠道。那種高純度藥劑的流通，必然有其網路。我們需要再次潛入其網路，但這次目標更明確——尋找藥劑的源頭或知情者。”
再次潛入？凌一凡的心微微一沉。剛剛經歷了一場生死時速，又要回到那個龍潭虎穴？
“這次是虛擬潛入。”冷月似乎看穿了他的想法，“蘇小婉，用之前建立的‘Tech-Scavenger’身份，在集市網路裡釋出一條求購資訊。”
她快速口述內容：“標題：‘長期收購’；內容：‘求購穩定型能量催化材料，雷紋石粉末優先，純度要求高。另需特殊神經介面輔助元件（相容第七實驗室舊版協議佳），可用技術服務或現金結算。誠信交易，非誠勿擾。’”
這條資訊看似是技術宅之間的普通交易，卻巧妙地嵌入了“雷紋石”和“第七實驗室”這兩個關鍵點，如同投入湖面的魚餌，專門等待可能知情的魚兒上鉤。
“釋出到【求購/招募區】，設定中等關注度。”冷月補充道。
蘇小婉迅速操作，將資訊發了出去。
此時，車輛已經駛回了四號安全點所在的高檔社群附近，但沒有直接進入地下車庫，而是在幾條街外的一處僻靜路邊停下。這是冷月的謹慎，防止被可能存在的跟蹤者鎖定最終位置。
他們回到安全點時，天色已經矇矇亮。王大錘熬得雙眼通紅，卻還強打著精神守在門口，見到他們平安回來才長長鬆了口氣。
短暫的休整和能量補充後，所有人再次聚集到主控光屏前。
求購資訊已經發布了一段時間，有了幾條零星的回覆，大多是提供低純度雷紋石或者其他不相關材料的，都被蘇小婉例行公事地敷衍了過去。
就在等待幾乎又要陷入僵局時，一條新的私密訊息提示跳了出來。發信人的代號是一個簡單的單詞：【rchant】（商人）。
訊息內容很簡短：【有貨。純度可談。見面驗貨。地點你定，但需絕對安靜。】
對方上鉤了！而且看起來頗為謹慎。
“回覆他。”冷月指示，“地點定在西區河濱公園的第三觀景臺，時間今晚十一點。強調只接受少量樣品測試，現金交易。”
西區河濱公園晚上人跡罕至，第三觀景臺視野開闊且有多條撤離路徑，是進行這種灰色交易的常見地點。
蘇小婉按照指示回覆。
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