凌一凡愣了一下：“證明？怎麼證明？”
“證明你不是Aether的誘餌，證明你值得信任。”女人的聲音沒有任何波瀾，“‘守夜人’的渠道並非絕對安全。艾德的暴露說明了很多問題。”
凌一凡心中一凜。對方知道艾德！而且極其謹慎。他快速思考著，能證明身份的東西……他猛地想起手臂上的布條，那是蘇小婉從冷月沾血的舊繃帶上撕下來的。
他慢慢放下一隻手，指了指手臂上的布條：“這個……是冷月姐的繃帶。還有……我們拿到了Aether‘方舟’的弱點資料。”他不敢直接拿出晶片，只是暗示。
女人的目光在布條上停留了片刻，又回到凌一凡臉上，似乎在判斷他話語的真偽。倉庫內的氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
突然，女人毫無徵兆地動了！她並非衝向凌一凡，而是猛地向側面跨出一步，右手在空中虛握！凌一凡只覺得身旁的空氣瞬間被抽緊，一股強大的、無形的力量如同枷鎖般將他牢牢束縛，動彈不得！
這不是物理上的捆綁，更像是周圍的空間本身變成了凝固的膠體！凌一凡心中大駭，本能地想要催動混沌能量反抗，但那力量極其詭異，他的能量剛一湧動，就被周圍凝固的空間之力強行壓制、分散，如同泥牛入海！
“空間操縱？！”凌一凡瞬間明白了對方的能力性質。這是一種極其罕見且強大的能力！
“別反抗。”女人的聲音依舊冷靜，但帶著一絲警告的意味，“這只是測試。如果你的能量簽名與Aether的記錄吻合，或者你有任何攻擊性舉動，下一秒，你周圍的空氣就會變成壓碎你的牢籠。”
凌一凡冷汗涔涔，徹底放棄了抵抗的念頭。在這種能力面前，他此刻的狀態毫無勝算。他只能僵在原地，任由對方那股無形的空間之力如同掃描器般，細緻地感知著他體內那團混亂、微弱卻獨特的能量波動。
時間彷彿再次凝固。凌一凡能聽到自己粗重的呼吸聲和心臟擂鼓般的跳動。他不知道對方在感知什麼，也不知道自己能否透過這嚴酷的“考驗”。
幾秒鐘後，那股強大的空間束縛力如同潮水般驟然退去。凌一凡腿一軟，差點跪倒在地，大口地喘息著，彷彿剛從水下掙脫。
女人看著他，銳利的眼神中似乎閃過一絲極細微的訝異，但很快恢復平靜。“混沌屬性……能量特徵與Aether資料庫記錄的任何已知模板都不匹配。逸散率極高，控制精度……幾乎為零。”她像是在陳述一份檢測報告，“但能量本質……很奇特。不像是‘普羅米修斯’的造物。”
她頓了頓，終於收起了那副如臨大敵的姿態，稍微放鬆了一些。“初步風險排除。你可以叫我‘琥珀’。”她指了指自己的眼睛，顏色確實如同名貴的琥珀，“‘風箏’是我的代號。他暫時無法親自前來，由我負責與你的初步接觸。”
凌一凡鬆了口氣，感覺像是打了一場惡戰，渾身虛脫。“琥珀……小姐？冷月姐她……”
“傷員的情況我已知曉。”琥珀打斷他，語氣恢復了之前的務實，“但直接帶你們去核心安全點依然風險太大。我們需要先解決幾個問題。”
“第一，確認你們是否被Aether種下了追蹤標記。尤其是你，”她看向凌一凡，“你的能量特徵太明顯，就像黑暗中的火炬。”
凌一凡心裡一沉，這確實是個致命問題。
“第二，需要評估你們的真實價值，以及合作可能帶來的風險與收益。”琥珀的話很直接，甚至有些冷酷，“我們‘旅者’倖存不易，不會輕易為了陌生人賭上一切。”
“旅者？”凌一凡捕捉到這個名稱。
“一個鬆散的能力者互助組織，致力於在Aether的陰影下生存和尋找出路。”琥珀簡單解釋，並不願多談，“現在，跟我來。這裡不是說話的地方。”
她轉身，走向倉庫深處的一個角落。凌一凡猶豫了一下，還是跟了上去。琥珀在一堆看似隨意的廢棄輪胎後摸索了一下，竟然推開了一扇極其隱蔽的、與牆壁融為一體的暗門。門後是一條向下的、僅容一人透過的狹窄階梯，裡面透出微弱的人工光源。
“下去。裡面有臨時的遮蔽裝置，可以暫時隔絕低強度的能量掃描。”琥珀示意凌一凡先行。
凌一凡看著那幽深的階梯，心中再次升起一絲疑慮，但事已至此，他已沒有回頭路。他深吸一口氣，邁步踏入了階梯，向下走去。琥珀緊隨其後，暗門在身後無聲地關閉，將倉庫的死寂隔絕在外。
階梯下方是一個不大的地下室，顯然經過改造，雖然簡陋，但相對乾淨，有簡單的桌椅，甚至還有一個正在執行的小型空氣過濾器和能量遮蔽裝置發出低沉的嗡鳴。這裡，彷彿是絕望廢墟中一個微小的、堅硬的倖存者結節。
凌一凡的孤身赴約，通過了第一道殘酷的考驗。但真正的談判和建立信任的艱難過程，才剛剛開始。而觀測站裡，等待他訊息的同伴，正與時間和危險賽跑。
