“簷下”的光苔模擬著外界的晝夜交替，當它們的光芒逐漸暗淡，預示著“行動前夜”的來臨。社群裡瀰漫著一種混合了緊張、決絕與壓抑興奮的複雜氣氛。平日裡的勞作聲消失了，取而代之的是武器保養時金屬摩擦的細響、裝備整理的窸窣聲，以及人們壓低嗓音的最後交流。
旅人、墨工、琥珀和兩名被選入突擊隊的“旅者”正在進行最後的戰術推演和裝備檢查。他們的臉上看不到絲毫輕鬆，只有經年累月與死亡打交道磨礪出的冷硬和專注。突擊隊的裝備是“旅者”壓箱底的珍藏：經過改裝、能一定程度上遮蔽能量掃描的深色作戰服；利用遺蹟材料鍛造、對Aether合金有奇效的近戰武器；還有為數不多、威力巨大的高爆能量炸藥。每一件都凝聚著地下生存者的智慧與血淚。
凌一凡和冷月也在做最後的準備。冷月仔細檢查著分配給她的那把造型流暢、帶有光學迷彩功能的狙擊步槍，動作熟練而專注，彷彿與武器融為一體。她的眼神恢復了往日的銳利，甚至比受傷前更添了幾分沉澱下來的殺氣。
凌一凡的任務則無需太多外在裝備。墨工交給他一枚鴿卵大小、觸手溫潤的黑色石頭——“靜心石”，據說是從極深的地脈中採集的，能幫助佩戴者在一定程度上穩定精神，抵禦外界能量干擾。這算是他執行任務唯一的“護具”。
“明日行動，你的精神便是最強的武器，也是最脆弱的環節。”墨工看著他，語氣罕見地嚴肅，“記住訓練時的感覺，‘存在’而非‘對抗’。一旦感覺精神無法支撐，立刻停止，保全自身為重。你的價值，不在於一次任務的成敗。”
凌一凡鄭重地接過靜心石，將它緊緊攥在手心，石頭傳來的微弱涼意讓他因緊張而躁動的心緒稍微平復了一些。他點了點頭，表示明白。
夜幕（模擬的）徹底降臨。“簷下”陷入了大戰前最後的寂靜。大多數居民都已回到自己的洞穴，為明日可能發生的任何情況養精蓄銳，或是在沉默中與親人做著或許是最後的告別。
凌一凡坐在自己洞穴口的石階上，無法入眠。明日一戰，生死未卜。他反覆在腦海中模擬著任務的每一個細節，推演著可能出現的各種意外。對未知的恐懼，對自身能力能否勝任的懷疑，以及對可能連累同伴的擔憂，如同毒蛇般啃噬著他的內心。
就在這時，一陣極輕的腳步聲傳來。他抬起頭，看到蘇小婉端著兩杯冒著熱氣的、用地下根莖熬製的安神茶走了過來。她在她身邊坐下，遞給他一杯。
“睡不著？”蘇小婉的聲音很輕，像怕打破這夜的寧靜。
“嗯。”凌一凡接過溫熱的杯子，焐著手，感受著那份暖意。“有點……緊張。”
蘇小婉沒有說話，只是小口喝著自己的茶。兩人並肩坐著，望著社群中央那片在“夜色”中顯得格外幽深的蓄水池，以及更遠處巖壁上如同星海般朦朧的光苔。
“還記得我們第一次‘合作’嗎？”過了一會兒，蘇小婉忽然輕聲笑道，試圖打破沉重的氣氛，“你為了讓王大錘遊戲爆裝備，結果把所有的襪子都變成了粉紅色的兔耳朵。”
凌一凡愣了一下，隨即也忍不住笑了起來，那段雞飛狗跳的往事此刻回想起來，竟帶著一種荒誕的溫馨。“是啊，那時候只覺得這能力是個天大的麻煩，只想把它藏起來，過回普通日子。”
“現在呢？”蘇小婉側過頭看著他，眼睛在微光下亮晶晶的。
凌一凡收斂了笑容，沉默了片刻，看著手中茶杯氤氳的熱氣，緩緩道：“現在……它依然是麻煩，是危險。但……它也是力量。是能保護我想保護的人，去做一些必須做的事情的力量。”他抬起頭，看向蘇小婉，“小婉，如果我明天……”
“沒有如果。”蘇小婉打斷了他，語氣異常堅定，她伸出手，緊緊握住了他放在膝蓋上的手，指尖冰涼卻有力，“你一定要回來。我等你。”
她的手很小，卻彷彿蘊含著無窮的力量。凌一凡感覺到她掌心有硬物硌著，低頭一看，發現她手指上套著一個用某種柔韌藤蔓編織的、非常簡單甚至有些粗糙的指環。
“這是……”凌一凡有些詫異。
蘇小婉的臉微微泛紅，在光苔微光下看不真切，但聲音卻帶著一絲羞澀的勇敢：“我用今天幫忙處理草藥時找到的‘月光藤’編的……聽說這種藤蔓在地底很難生長，象徵著……堅韌和希望。”她的聲音越來越小，“你戴著它……就當……就當是個護身符。”
凌一凡的心被一種巨大的、酸澀又甜蜜的情感瞬間填滿。他反手握住蘇小婉的手，將那枚粗糙卻無比珍貴的藤蔓指環緊緊包覆在掌心。千言萬語堵在喉嚨口，最終只化作一句低沉而鄭重的承諾：
“好。我一定回來。戴著它回來。”
沒有海誓山盟，沒有纏綿悱惻，在這深埋地底、前途未卜的臨戰之夜，兩個年輕人的手緊緊握在一起，一枚簡陋的藤蔓指環成了彼此之間最沉重也最溫暖的誓言。愛情，在末日硝煙的映襯下，褪去了所有浮華，只剩下最本質的相依與承諾。
就在這時，另一道身影悄無聲息地出現在不遠處。是冷月。她似乎也睡不著，出來走走，恰好看到了這一幕。她沒有靠近，也沒有離開，只是靜靜地站在陰影裡，看著相互依偎的兩人，冰封般的眼眸中閃過一絲極其複雜的微光，有關懷，有悵然，或許還有一絲連她自己都未曾察覺的……羨慕。但她最終什麼也沒說，只是默默轉身，重新融入了黑暗之中。
夜，更深了。
凌一凡和蘇小婉在洞口坐了許久，直到手中的茶早已涼透。他們沒再說什麼，只是靜靜地依靠著彼此，從對方身上汲取著面對未知明天的勇氣。
當模擬黎明的光苔開始緩緩亮起時，凌一凡輕輕鬆開蘇小婉的手，站起身。他活動了一下有些僵硬的身體，眼神中的迷茫和恐懼已被一種破釜沉舟的堅定所取代。
他低頭看了看手心那枚藤蔓指環，然後小心翼翼地將它戴在了自己的左手小指上。尺寸有些緊，卻讓他感到一種奇異的安心。
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