黑暗，並非虛無，而是充斥著混亂的迴響與灼痛的碎片。
凌一凡的意識在無邊的混沌之海中沉浮，旅人最後那聲決絕的“走——！”如同驚雷，一次次在他靈魂深處炸開，與能量過載的轟鳴、結構坍塌的巨響交織成一曲悲壯的輓歌。他感覺自己像一塊被投入熔爐的礦石，在極致的痛苦與混亂中被反覆鍛打，意識的本源幾乎要被撕裂、熔化。
就在這意識的邊緣即將徹底消散於無序之時，一點微弱的、卻異常堅韌的觸感，如同穿透深海黑暗的星光，牢牢牽住了他。
是那枚藤蔓指環。
粗糙的紋理緊緊貼合著皮膚，傳遞來一種熟悉的、帶著草木清香的溫暖。這溫暖極其微弱，卻像最精準的座標，在一片混沌的風暴中，為他指引歸航的方向。伴隨著這觸感而來的，是一張清晰的面容——蘇小婉寫滿擔憂和淚水的臉，以及她帶著哭腔卻無比堅定的呼喊：“凌一凡！你答應過我的！”
承諾的重量，勝過千鈞。
求生的本能與守護的意志，在這刻被無限放大。凌一凡凝聚起殘存的所有意念，不再與周圍的混沌對抗，而是像墨工所教導的那樣，去“感知”它，“順應”它，然後，艱難地、一點點地將自我意識從這狂暴的漩渦中“剝離”出來。
過程如同剝離粘附在靈魂上的滾燙瀝青，每一絲分離都伴隨著難以想象的劇痛。但他沒有放棄，藤蔓指環的觸感和蘇小婉的面容是他唯一的燈塔。
不知過了多久，那令人窒息的混沌感終於開始退潮，取而代之的是一種沉重的、遍佈全身每一個細胞的疲憊和痠痛。耳邊混亂的轟鳴也逐漸遠去，變成了更真切的、細微的聲響——壓抑的啜泣，低沉的交談，還有草藥煎熬時發出的咕嘟聲。
他嘗試動了動手指，一股鑽心的痠麻感立刻傳來，但更清晰的是左手小指上那枚指環的存在感。它還在。
睫毛顫抖了幾下，凌一凡艱難地睜開了眼睛。
模糊的光影逐漸聚焦。首先映入眼簾的，是“簷下”醫療點那熟悉的、帶著天然紋理的岩石穹頂，上面鑲嵌的發光苔蘚散發著穩定而柔和的光暈，驅散了記憶最後那煉獄般的刺目白光。
他微微偏過頭，視線還有些渙散。床邊，一個身影正伏著，似乎睡著了，但肩膀還在輕微地抽動。是蘇小婉。她的一隻手緊緊握著他沒有戴指環的右手，手指因為用力而關節發白，彷彿生怕一鬆開，他就會消失不見。她的頭髮凌亂地散落在額前，臉上還帶著未乾的淚痕，即使在睡夢中，眉頭也緊緊蹙著，寫滿了不安與疲憊。
凌一凡的心像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，酸澀與憐愛交織。他想抬手摸摸她的頭髮，卻發現手臂沉重得如同灌了鉛，連這樣一個簡單的動作都難以完成。喉嚨幹得冒火，只能發出一點沙啞的氣音。
但這微小的動靜，立刻驚醒了淺眠的蘇小婉。
她猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛對上了凌一凡剛剛睜開的、還有些迷茫的雙眼。一瞬間，巨大的驚喜衝散了她臉上的陰霾，淚水再次不受控制地湧出，但這一次，是失而復得的狂喜。
“一凡！你醒了！你終於醒了！”她的聲音帶著哭腔，卻又充滿了難以言喻的激動，緊緊抓住他的手，貼在自己臉頰上，感受著他真實的體溫，“嚇死我了……你真的嚇死我了……”
溫熱的淚水滴落在凌一凡的手背上，燙得他心頭髮顫。他努力扯動嘴角，想給她一個安慰的笑容，卻只是讓乾裂的嘴唇一陣刺痛。
“水……”他沙啞地擠出一個字。
蘇小婉立刻反應過來，手忙腳亂地倒了一杯溫水，小心地扶起他的頭，一點點喂他喝下。清涼的水流滋潤了乾涸的喉嚨，也讓他混沌的意識清醒了不少。
幾口水下去，凌一凡感覺恢復了些力氣。他靠在蘇小婉為他墊高的枕頭上，目光掃過醫療點。除了他們，還有幾張病床躺著其他傷員，空氣中瀰漫著濃重的草藥味和淡淡的血腥氣。梅姨正在不遠處為一個傷員換藥，神色凝重。王大錘坐在角落的一個凳子上，腦袋一點一點地打著瞌睡，眼圈烏黑，顯然也是守了許久。整個醫療點都籠罩在一層悲傷而壓抑的氛圍中。
凌一凡的心沉了下去。記憶的碎片紛紛湧回腦海：旅人決絕的反衝、那毀滅性的爆炸白光、墨工撐起的護盾、冷月肩頭綻開的血花、以及撤退路上無盡的黑暗與艱難……
“旅人……他……”凌一凡的聲音依舊沙啞，帶著一絲不敢置信的顫抖。
蘇小婉的眼神瞬間黯淡下來，淚水再次盈滿眼眶。她輕輕搖了搖頭，哽咽道：“旅人……沒能回來。墨工和冷月姐說，他為了阻止樞紐自毀，給大家爭取撤離時間……”她說不下去了，只是用力握緊了他的手。
儘管早有預感，但聽到確切的答案，凌一凡還是感到一陣撕心裂肺的痛楚。那個臉上帶著猙獰疤痕、眼神銳利如鷹、剛毅果決的領袖，那個將沉重信任壓在他肩上的男人，就這樣永遠留在了那片黑暗的地下廢墟之中。犧牲……這個詞語從未如此具體而沉重。
“墨工和冷月姐呢？”凌一凡強迫自己冷靜下來，問道。
