他低下頭，輕輕吻了吻蘇小婉的頭髮。“謝謝你，小婉。我會找到那條路的。”
當晚，在“簷下”外圍一條廢棄的排水管道深處，聯盟與“效率至上”的會面如期而至。
沒有寒暄，沒有客套。“效率至上”的身影籠罩在寬大的兜帽中，只有電子合成的、毫無起伏的聲音在狹窄的空間內迴盪：
“計劃。代價。回報。”
言簡意賅，符合他一貫的風格。
墨工代表聯盟，闡述了利用能量湍流區潛入、破壞基石大廳的核心計劃，並提出了對駭客支援和特殊炸藥的需求。
“效率至上”沉默地聽著，偶爾提出一兩個尖銳的技術問題，直指計劃中最脆弱的部分。他的思維邏輯冰冷而高效，完全從投入產出比考量。
“風險極高。成功率基於不可控變數——‘混沌鑰匙’的發揮。”他電子眼般的目光掃過凌一凡，帶著審視，“我的技術支援，需要等價交換。”
“你想要什麼？”冷月冷聲問。
“行動中獲取的所有關於‘第七深淵’和‘搖籃’遺蹟的原始資料，我有優先複製權。此外，‘基石大廳’核心轉換器的一塊碎片，歸我所有。”
他要的是最核心的研究資料和實物樣本！胃口極大。
墨工與冷月交換了一個眼神。這是預料之中的代價。
“可以。”墨工沉聲道，“但你的支援必須是全程且有效的。否則，協議作廢。”
“成交。”“效率至上”乾脆利落，“炸藥和接入程式會在行動前交付。我會在外部提供網路支援，但內部系統突破，需要你們自行抵達指定介面。”
聯盟初步達成，儘管建立在脆弱的利益交換之上。但面對Aether這個共同的龐然大物，這已是目前最好的結果。
會面結束後，凌一凡回到“簷下”，心情更加沉重，卻也更加清晰。道路已經指明，儘管佈滿荊棘。他不再去多想成敗，而是將全部心神投入到了接下來的事情中——在墨工的指導下，進行更高難度的能力掌控訓練。
訓練地點選在了那處靠近地脈裂縫、能量最混亂的區域。這一次，墨工的要求不再是簡單的偏轉或干擾，而是讓凌一凡嘗試用混沌能量，去“模擬”周圍環境中某種特定的、相對穩定的能量波動頻率。
這如同讓一個習慣了大潑墨的畫家去進行微雕，難度可想而知。凌一凡的精神力以前所未有的速度消耗著，頭痛欲裂成了家常便飯。好幾次，他差點因為控制失誤而被混亂的能量反噬。
但每當他快要支撐不住時，總會感覺到左手小指上那枚指環傳來的微熱，以及站在訓練場外、那個始終注視著他的、充滿擔憂與鼓勵的目光。蘇小婉就像他的錨，將他從失控的邊緣一次次拉回。
漸漸地，凌一凡開始找到一絲感覺。他不再試圖強行“命令”混沌能量，而是像引導水流一樣，引導它們順應某種內在的“韻律”，去貼近、去模仿。雖然依舊生澀，錯誤百出，但偶爾成功的瞬間，他能讓一小片混亂的能量區域，短暫地呈現出與周圍Aether殘留能量相似的、有序的假象！
這微小的進步，讓墨工眼中露出了讚許，也讓凌一凡自己看到了希望的曙光。
就在這種緊張的準備中，時間悄然流逝。決戰的日期，在無聲的默契中，被定在了三天後的午夜。
出發的前夜，“簷下”的氣氛凝重到了極點。凌一凡站在他和蘇小婉常去的那個僻靜角落，望著下方那片在微光中沉睡的地下社群，心中充滿了難以言喻的情緒。
蘇小婉悄悄來到他身邊，將一件用獸皮縫製的、略顯粗糙但很保暖的背心披在他身上。“晚上涼。”她輕聲說。
凌一凡握住她的手，兩人十指緊扣。“小婉，明天……”
“我知道。”蘇小婉打斷他，將頭靠在他的肩膀上，“我等你。就像上次一樣。這次，我也會和梅姨一起，做好接應準備。”
她沒有說要跟他一起去，因為她知道那隻會成為負擔。她用她的方式，給予他最堅實的支援。
凌一凡低下頭，藉著微弱的光線，看著她清澈而堅定的眼睛。心中湧起萬千柔情與不捨，最終化作一個輕輕的吻，落在她的額頭上。
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