玉京
陳鈞告老辭官，將家財悉數上繳國庫，隨後隱居於鳳凰書院，這一舉動猶如一顆巨石投入湖面，在官場中激起了千層浪。
中書令之位空懸，就好像天上掉下來一塊肉，引得各方勢力垂涎欲滴，文武百官們的心思都燥熱起來，眼睛發紅盯著中書令的位置。
曹鯤的御前奏章堆積如山，文武百官遞交的奏章如雪花般紛紛揚揚，但曹鯤都不用看也知道，這些奏章的目的卻大致相同，都是為了中書令的官位。
外面紛紛擾擾，曹鯤卻穩坐釣魚臺，饒有興致地看著風起雲湧，那是一點兒也不著急。
他慵懶地躺在御榻上，手中拿著一本《陰陽和合訣》，津津有味地翻看著，吸取著其中的精華。
“聖上！家母進宮看臣妾了，這是家母親手做的糕點，千叮萬囑讓我獻於聖上。”
韋萱身姿婀娜，捧著一盤精緻的糕點嫋嫋婷婷地走了過來，聲音嬌柔婉轉：“請聖上品嚐。”
曹鯤隨手拿起一個蓮花形狀的糕點，看也不看便扔進嘴裡咀嚼起來，片刻後，嘴角勾起一抹笑意：“嗯，這裡面有千年靈芝、五百年的蓮子，味道不錯，丈母有心了。”
韋萱放下糕點，蓮步輕移，走到曹鯤身邊，緩緩蹲下，雙手輕輕為曹鯤捶腿，含情脈脈道：“聖上，家父已經在工部任職三年，一直兢兢業業，如今年已七旬，想要更進一步，多為聖上效力分憂。”
曹鯤將韋萱一把拽入懷中，輕笑道：“怎麼，丈人也想做中書令？”
韋萱眼含春水，嬌嗔道：“家父只是想為聖上多盡一些力，以報答聖上的知遇之恩。”
曹鯤笑道：“丈人忠心可嘉，但中書令另有人選，這樣吧，太府卿薛林華因貪汙受賄被處斬，太府寺主官空懸，讓丈人去執掌太府寺吧。”
韋萱激動得滿臉緋紅，連忙跪地謝恩：“謝聖上洪恩。”
曹鯤伸手抬起韋萱的下巴，笑道：“就用嘴謝？”
韋萱嬌羞地低下頭，聲音細若蚊蠅：“臣妾日夜研讀《玉房秘訣》，如今頗有見解，想請聖上指摘。”
曹鯤眼中閃過一絲火熱，抱起國色天香的韋萱大步走向內室：“哦，愛妃如此用功，那朕可要好好檢驗。”
就在曹鯤在宮中與韋萱顛鸞倒鳳之時，朝堂之上早已是殺氣騰騰。
法家和儒家、文官與武將、士族和閹黨為了中書令之位鬥得不可開交。
各方勢力紛紛推薦自己的人選，互相攻訐，言辭激烈，雖無刀光劍影，但那唇槍舌劍之間的較量，也是殺人不見血。
魏忠良匆匆趕來，將朝堂上的情況稟報給曹鯤。
曹鯤聽後，詭譎一笑：“讓他們鬥，鬥得水深火熱才好，他們要是不鬥，朕才睡不安穩。”
事實上，曹鯤不但放任黨爭，還暗中指使錦衣衛暗中襄助閹黨，狠狠打擊士族。
閹黨在曹鯤的庇護下，愈發囂張跋扈，他們利用手中的權力，大肆彈劾士族官員，不少出身士族的官員被罷官免職。
世家士族被打得節節敗退，但他們又怎會坐以待斃？
這些士族紛紛使出看家本領，各顯神通，抱團取暖，聯合起來對抗閹黨，即便有頭腦清醒的人，也擋不住這種洪流大勢，擋不住對功名利祿的貪慾。
一時間，玉京流言四起，街頭巷尾都在議論著朝堂上的黨爭，筆誅口伐之聲不絕於耳，官員之間相互檢舉，互相揭發，鬥得不死不休。
士族高喊宦官干政，構陷忠良，禍亂朝堂，東廠提督魏忠良結黨營私，賣官鬻爵，製造冤假錯案，致使民怨沸騰，他們聯名上奏，請求曹鯤嚴查。
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