黎明前最黑暗的時刻，三道黑影悄無聲息地離開了根據地，沒入群山之中。
刑天打頭，李大牛居中，九號斷後。三人保持著十米間隔，行進間幾乎不發出聲音。這是特戰隊最基本的滲透隊形——既能相互照應，又不會因為一人暴露而牽連全體。
“隊長，咱真殺個回馬槍？”李大牛壓低聲音問，語氣裡既有興奮也有緊張。
“偵察為主。”刑天頭也不回，“如果機會好，可以順手幹一票。但如果風險太大，我們就只收集情報。絕不能輕舉妄動。”
九號在後面接話：“要我說，乾脆再炸一次。小鬼子肯定想不到咱們還敢來。”
“別輕敵。”刑天警告，“吃了一次虧之後，小鬼子會加強警戒。這次偵察的重點就是摸清楚他們的佈防變化。”
天色漸亮，三人已經走出了二十多里山路。刑天在一處山脊停下，舉起望遠鏡觀察。
下方是通往行唐的公路，此刻空空蕩蕩。但路面上新鮮的車轍印表明，不久前有車隊經過。
“運輸隊已經出發了。”刑天說，“看來小鬼子很急，連天亮都等不及。”
“那咱們的計劃……”李大牛欲言又止。
“照常。”刑天收起望遠鏡，“運輸隊有運輸隊的打法，營地有營地的打法。我們的目標是營地。”
繼續前進。越靠近行唐，小鬼子活動的痕跡越多。被燒燬的村莊廢墟，路邊新立的碉堡，樹上貼著的鳥語告示……
中午時分，三人抵達行唐外圍的第一道警戒線。這裡原本只有偽軍的一個檢查站，現在卻增加了沙袋工事和鐵絲網，還有一挺九二式重機槍。
“戒備升級了。”刑天趴在山坡草叢裡，用望遠鏡仔細觀察，“偽軍六個，小鬼子四個。重機槍是新的，昨天還沒有。”
“怎麼過去？”九號問。
刑天沒回答，繼續觀察。檢查站設在公路拐彎處，兩側是陡峭的山坡。但東側山坡有一片灌木叢，可以繞過去。
“走東邊，匍匐前進。”他下令，“把綁腿紮緊，防止勾到樹枝。”
三人像蛇一樣在灌木叢中爬行。速度很慢，但安全。二十分鐘後，他們成功繞過檢查站，進入行唐鎮外圍的丘陵地帶。
從這裡已經能看到行唐站的廢墟。大火已經撲滅，但黑煙還在嫋嫋升起。廢墟周圍搭起了帳篷，大批小鬼子和勞工正在清理現場。
“看那邊。”李大牛指著廢墟西側。
那裡正在搭建新的營房，已經立起了十幾間木板房的框架。更遠處，堆積如山的建築材料——木材、磚瓦、油氈。
“重建速度比預期快。”刑天皺眉，“小鬼子調來了工程部隊。”
“那還打嗎？”九號問。
“打不打，要看值不值。”刑天掏出筆記本，快速素描營地佈局，標註兵力分佈和火力點。
營地大致呈長方形，南北長約三百米，東西寬約兩百米。四面都拉起了鐵絲網，四個角各有一個瞭望塔。廢墟在營地中央偏東，重建區在西側。日軍帳篷在北，勞工棚在南。
“兵力約兩個中隊，三百人左右。”刑天估算，“但大部分是工兵和後勤部隊，戰鬥部隊應該不超過一箇中隊。”
