安湄問那個王御史叫什麼，周全說叫王世貞，現在在老家種地，去年還來過京城，在街上擺攤賣字畫。
安湄找到王世貞的住處，在城南的一條巷子裡，一間矮房，門口堆著一些舊字畫。王世貞穿著一件灰布長衫，正在屋裡寫字。安湄問他認不認識趙連璧，王世貞說不認識。安湄說趙連璧三年前彈劾過你，你怎麼會不認識。王世貞的臉色變了，說他跟趙連璧沒有私仇，趙連璧彈劾他是公事公辦。
安湄說趙連璧死了，被人毒死的。王世貞說跟他沒關係。安湄說有人看見你在趙連璧家附近出現過，王世貞說他只是路過。安湄說你的鞋上怎麼有白色的粉末，王世貞低頭看了看自己的鞋，鞋面上確實有白色的粉末。安湄說這是砒霜，如若你不認，就跟我回去讓他們驗上一驗。
安湄說你把砒霜抹在杯子上，毒死了趙連璧。王世貞跪在地上，說他不是故意的。安湄問為什麼，王世貞說他恨趙連璧，趙連璧彈劾他，讓他丟了官，他老婆跟他離了婚，孩子也不認他，他活不下去了。他就是想讓趙連璧也嚐嚐活不下去的滋味。
安湄問他那個賣瓷器的小販是不是你，王世貞說不是，那個小販是他僱的，他在街上隨便找了一個人，給了他二兩銀子，讓他把杯子賣給趙連璧家的老僕人。安湄問那個小販長什麼樣，王世貞說四十來歲，個子不高，左手虎口上有一顆黑痣。安湄愣住了，又是這個特徵。她問那個小販叫什麼，王世貞說不知道。
六月初二，王世貞的案子判了，殺人償命，判斬立決。
王世貞說他是在城北的一個地方僱的那個人。安湄去了那個地方，問了一圈，沒人認識那個人。安湄站在門口，看著那些等著幹活的人。周全從後面走過來，說他查到一個線索，那個小販在城北的一個破廟裡住過。安湄趕到那個破廟，人已經走了，只留下一件灰布短褂和一頂草帽。安湄翻了翻短褂的口袋，從裡面掏出一張紙，紙上寫著幾個字——“安姑娘，你又來晚了。這次我替你省事了，人已經抓到了，不用謝。”
六月初三，翰林院編修沈硯秋死在了自己家裡。沈硯秋是被人勒死的。兇手用的是他書房裡掛著的一條絲絛，淺藍色的，末端綴著一塊白玉，本來是裝飾品，現在成了兇器。絲絛勒在脖子上繞了兩圈，在頸側打了一個死結，打結的手法很講究，兩個環扣套在一起，越掙越緊。沈硯秋的死狀比趙連璧慘烈十倍。
沈硯秋的宅子在城東甜水井衚衕，三進的院子，不算大，但收拾得雅緻。他是翰林院的老編修，今年五十一歲，在翰林院待了二十六年，修過兩次國史，編過三部大典，是公認的老黃牛。一輩子沒成家，住在老宅裡，僱了一個看門的老頭和一個做飯的婆子。案發當晚，看門的老頭在門房裡喝了二兩酒，睡得跟死豬一樣，什麼也沒聽見。做飯的婆子住在後院，隔著兩進院子，更是毫無察覺。
安湄蹲在屍體旁邊，仔細看那道勒痕。絲絛嵌在皮肉裡，勒痕呈暗紫色，邊緣整齊，沒有掙扎的痕跡。她翻了翻沈硯秋的手，指甲乾淨，沒有皮屑，沒有血跡，說明他不是被人從正面勒死的，兇手是從背後下的手，而且手法很快，沒給他反抗的機會。
她站起來，在書房裡轉了一圈。書案上攤著一本翻開的《資治通鑑》，旁邊放著一盞茶，茶已經涼透了。硯臺裡的墨還沒幹，筆擱在筆架上，筆尖蘸著墨，像是寫著寫著忽然停了。安湄拿起那張紙，紙上寫著四個字——“人心不古”，字跡潦草，不像是沈硯秋的筆跡。沈硯秋的字她是見過的，端端正正的館閣體，一筆一劃從不馬虎。這四個字寫得歪歪扭扭，像是用左手寫的，又像是故意寫成這樣的。
安湄問做飯的婆子，沈硯秋昨天晚上有沒有客人。婆子說沒有，沈大人很少會客，每天就是看書、寫字、喝茶，晚上到了時辰就睡。安湄問最近有沒有什麼異常，婆子想了想，說前幾天有人送了一罐茶葉來，說是沈大人託人從福建捎來的。
安湄問那個人長什麼樣，婆子說沒看見，茶葉放在門口，敲了兩下門就走了，她開門的時候只看見一個背影，個子不高，穿著一件灰布短褂，頭上戴著一頂草帽。那人走路有點瘸，右腿使不上勁。
安湄讓周全去查那罐茶葉。茶葉還在，白瓷罐子，封著口。開啟一看，是上好的大紅袍，葉子烏黑油亮，聞著有一股蘭花香。安湄把茶葉倒出來，仔仔細細地翻了一遍，沒有發現任何異常。她又把罐子拿起來，對著光看，罐子裡面是白釉，光潔如鏡，也沒有問題。
她正要放下，忽然發現罐子底部有一道細細的裂縫，像是被磕過的。她把罐子翻過來，用指甲摳了摳裂縫，裂縫裡嵌著一點暗紅色的東西，像是幹了的血。她把罐子交給仵作，讓仵作看看罐子裡到底有沒有毒。
仵作用銀針試了茶葉和罐子內壁，銀針沒有變黑。他又把罐子底部那點暗紅色的東西刮下來，放在清水裡化開，用試紙一測，臉色變了，說這是砒霜。安湄問罐子底部怎麼會有砒霜，仵作說可能是有人把砒霜塗在罐子底部，然後用蠟封住，蠟遇熱融化，砒霜就滲出來了。
安湄問沈硯秋喝茶的時候會不會摸到罐子底部，仵作說不會，一般人拿罐子都是握住罐身，不會去摸底部，但砒霜會揮發，沈硯秋長期接觸，慢性中毒，身體會越來越虛弱，最後死於臟器衰竭。安湄說沈硯秋不是死於臟器衰竭，他是被人勒死的。仵作說對，他是先中毒後被殺，還是先被殺後中毒，得進一步檢驗。
