六月初四，仵作的檢驗結果出來了。沈硯秋體內有微量砒霜，但不足以致死，他是被人勒死的。砒霜是慢性毒藥，需要長期服用才會致命，沈硯秋中毒的時間不長，大概只有半個月。安湄問那罐茶葉是什麼時候送來的，婆子說半個月前。安湄說時間對上了。
安湄讓周全去查沈硯秋的社會關係。周全去了半天，回來說沈硯秋在翰林院人緣不錯，沒有跟人結過仇，但他早年彈劾過一個叫章鶴汀的御史，說章鶴汀徇私枉法、草菅人命，章鶴汀因此被革職，發配到邊疆充軍，後來死在了路上。安湄問章鶴汀還有沒有家人，周全說他有個兒子，叫章定邦，以前在國子監讀書，他父親出事後就輟學了，後來不知去向。
周全查完回來，說章定邦在保定府，開了一間書畫鋪子，做字畫生意。安湄趕到保定府，找到那間鋪子，鋪子裡沒有人，櫃檯後面空蕩蕩的，牆上掛著幾幅字畫。從後院出來一個三十來歲的男人，右腿有點瘸。安湄問他是不是章定邦，他說是。
安湄問他認不認識沈硯秋，章定邦說不認識。安湄說沈硯秋是你父親的仇人，你怎麼會不認識。章定邦的臉色變了，說他父親是被冤枉的，沈硯秋誣陷他。安湄說沈硯秋死了，被人勒死的。章定邦的臉色更白了，說跟他沒關係。安湄說有人看見你在沈硯秋家附近出現過，章定邦說他只是路過。安湄說你的右腿怎麼瘸的，章定邦說小時候摔的。安湄說摔的和被人打的痕跡不一樣，你的腿是被人打斷的。章定邦低下頭，說他父親被髮配之後，他在路上被人打斷了腿，不知道是誰幹的。
安湄讓周全搜章定邦的鋪子。周全在後院的地窖裡找到一件灰布短褂和一頂草帽，還有一雙布鞋，鞋底沾著紅泥。安湄問章定邦這些東西是哪來的，章定邦說不知道。安湄說你的鞋上有紅泥你家門口種著一叢紅蓼，澆水的時候泥水濺到地上，幹了之後就是紅泥。你去過沈硯秋家。
章定邦說他去送茶葉。安湄說茶葉罐底部的砒霜是你放的。章定邦跪在地上，說他只是想讓他慢性中毒，沒想殺他。安湄說那絲絛是誰勒的，章定邦說不知道。安湄說勒痕的寬度和深度，和你的手勁吻合。章定邦說他只是想教訓他一下，沒想勒死他。
六月初七，章定邦的案子判了，殺人償命，斬立決。
六月初八，翰林院侍讀學士顧雲章死了。死法和前兩個完全不同，不是中毒，不是勒死，是淹死的。淹死在他自家後院的荷花缸裡。那口缸五尺高，三尺口徑，裡頭種著一株碗蓮，水只有半缸深，連一個三歲小孩都淹不死，偏偏淹死了一個五十六歲的大活人。
安湄到的時候，顧雲章的屍體已經被撈出來了，溼淋淋地攤在石板地上，臉朝上，肚子鼓得像扣了一口鍋。仵作正在驗屍，翻了翻眼皮，按了按肚子，又掰開嘴看了看喉嚨，說確實是溺死，肺裡全是水，胃裡也有。安湄蹲下看了看顧雲章的臉，臉上沒有外傷，指甲乾淨，沒有抓撓的痕跡。她站起來，走到荷花缸旁邊，缸沿上有一道淺淺的勒痕，像是繩子磨過的。她彎腰往缸裡看，水已經渾了，底部的淤泥被攪起來，什麼都看不清。她伸手進去摸了摸，缸壁上有一塊凸起的疙瘩，粗糙刺手。她把手縮回來，指腹上沾著幾絲藍色的線頭。
安湄問顧雲章的家人，他最近有沒有什麼異常。顧雲章的老婆姓周，說老爺這幾天心神不寧，晚上睡不著覺，一個人在書房裡走來走去，問他怎麼了，他說沒事。安湄問最近有沒有人來過，周氏說前天來了一個客人，姓沈，說是老爺的同鄉，在書房裡談了一個多時辰，走的時候臉色很難看。
安湄問那個沈先生長什麼樣，周氏說穿著一件灰布長衫，左臉上有一顆黑痣。安湄問還有沒有別的特徵，周氏說他右手食指上戴著一個很大的玉扳指，翠綠色的，進屋的時候她看見的。
周全去查了半天，回來說翰林院附近沒有人認識這麼一個人，顧雲章的同鄉裡也沒有姓沈的。安湄說這個人不是同鄉，他是來要挾顧雲章的。
六月初九，周全查到顧雲章三年前主持過一次鄉試，有個考生作弊被他抓了，取消了功名，那個考生姓蔣，叫蔣夢麟，是保定府人。安湄問蔣夢麟現在在哪兒，周全說在老家種地，他還有個兒子，叫蔣雲鵬，在京城開了一間書鋪。
安湄找到蔣雲鵬的書鋪，在城南的一條巷子裡。蔣雲鵬戴著一副眼鏡，正坐在櫃檯後面看書。安湄問他認不認識顧雲章，蔣雲鵬說不認識。安湄說顧雲章是你父親的仇人，你怎麼會不認識。蔣雲鵬說他父親是被冤枉的，他父親沒有作弊，是顧雲章誣陷他。
安湄說顧雲章死了，淹死在荷花缸裡。蔣雲鵬的臉色更白了，說跟他沒關係。安湄說有人看見你在顧雲章家附近出現過，你的手上有傷。蔣雲鵬低頭看了看自己的手，右手虎口上有一道新結痂的傷口，他說他是搬書的時候劃破的。
周全在後院的地窖裡找到一件溼透的灰布長衫，還有一雙沾著青苔的布鞋。安湄問蔣雲鵬這些東西是哪來的，蔣雲鵬說不知道。安湄說你的鞋上有青苔，顧雲章家的荷花缸邊上也有青苔，你或許可以混為一談，可是顧家的青苔，之前據我所知因為養著魚所以引進了不同的新品種。
安湄說你把顧雲章的頭按進水裡，他掙扎的時候抓破了你的手。蔣雲鵬跪在地上，說他只是想嚇唬他，沒想淹死他。
六月初十，蔣雲鵬的案子判了，殺人償命，判斬立決。
蔣雲鵬說他根本不認識那個姓沈的，是那個人主動來找他的，說可以幫他報仇，只要他出銀子。
