二月十九，一行人到了宣化府。宣化府在北邊，離邊境不遠，城不大，但很熱鬧，街上到處是做邊貿生意的商人，有趕著駱駝的，有推著板車的，各種口音混雜在一起，吵吵嚷嚷的。
安湄找了一家客棧住下，讓周全去打聽柳河屯的位置。周全回來說：“柳河屯在宣化府北邊三十里的地方，是個小村子，只有幾十戶人家，靠種地和打獵為生。”
夜裡，安湄帶著人到了柳河屯。村子不大，幾十間土坯房散落在一條小河的兩邊，河面上結了冰，月光照在冰面上，反射出慘白的光。安湄讓周全帶兩個人從村東頭進去，自己帶兩個人從村西頭進去，挨家挨戶地搜。
搜了半個時辰，沒有找到趙鶴秋。安湄站在村口，看著月光下的村子，心裡有些不安。王德貴說趙鶴秋在柳河屯，她把村子翻了個遍，連趙鶴秋的影子都沒找到。王德貴騙了她，還是趙鶴秋已經跑了。
周全說：“會不會是王德貴故意把我們引到這裡來，趙鶴秋根本不在柳河屯。”安湄說：“有可能，但王德貴不敢騙我，他知道騙我的後果。”
周全說：“那趙鶴秋為什麼不在？”安湄說：“他跑了，有人給他通風報信。”
二月二十，安湄在柳河屯的村子裡打聽趙鶴秋的下落。一個放羊的老漢說，村裡確實來過一個人，七十多歲，瘦得皮包骨，住在村北的一間破房子裡，很少出門。
那人在村裡住了兩個多月，前幾天突然走了，走的時候很著急，連行李都沒來得及收拾。安湄讓老漢帶她去那間破房子。房子不大，一間正屋，一間灶房，院子裡堆著一些乾柴。
正屋裡有一張木床，床上鋪著稻草，稻草上有一件破棉襖，棉襖的袖口磨得發白。安湄拿起棉襖看了看，認出了這件棉襖——趙鶴秋在寨子裡住的時候穿的就是這件。趙鶴秋確實在這裡住過，但已經走了。
安湄在屋裡搜了一遍，在灶臺的灶膛裡發現了一個油紙包。她開啟油紙包，裡面是一封信，信是趙鶴秋寫給一個人的，上面寫著——“王德貴已被抓，我的藏身之處暴露了，我必須馬上走。續命丹的藥材你繼續收集，等我到了安全的地方再聯絡你。”信沒有寫收信人的名字，只在信封上畫了一朵梅花。
安湄把信收好，出了破房子，對陸其琛說：“趙鶴秋跑了，有人在給他通風報信。那個人知道他藏在柳河屯，也知道王德貴被抓了，在王德貴開口之前就把趙鶴秋轉移走了。”
陸其琛說：“那個人是誰？”安湄說：“信封上畫了一朵梅花，也許是個線索。”
二月二十一，安湄回到了寨子。她把那封信放在桌上，盯著信封上的那朵梅花看了很久。梅花畫得很細緻，花瓣層層疊疊，每一片都畫得很認真，不像是隨手畫的，像是某種標識。
安湄把韓鐵衣叫來，問他認不認識這朵梅花。韓鐵衣看了看，說：“這是梅花門的標識。梅花門在江南，是一個江湖門派，專門做情報買賣。誰出價高，他們就幫誰打聽訊息。趙鶴秋跟梅花門有來往，他的訊息是梅花門的人幫他傳的。他們的掌門叫梅若華，是個女人，四十來歲，武功很高，心狠手辣，不好對付。”
二月二十三，安湄到了蘇州。她沒有去找沈麟，直接去了梅花門派的總舵。梅花門派在蘇州城北的一條巷子裡，門面不大，門口掛著一塊匾，上面寫著“梅花山莊”四個字。
安湄敲了敲門，一個年輕女子開了門，問她找誰。安湄說：“找你們掌門梅若華。”年輕女子說：“掌門不在，出門了。”安湄說：“什麼時候回來？”年輕女子說：“不知道。”
安湄沒有走，在梅花山莊對面的茶館裡坐了下來，要了一壺茶，慢慢地喝。她盯著梅花山莊的門口，等著梅若華回來。等了半天，沒有等到。傍晚的時候，周全說：“梅花山莊的後門有一個人出來了，是個女人，四十來歲，穿著一件白色褙子，坐上了一輛馬車，往南邊去了。”
安湄帶著人追了上去。馬車在城南的一座宅子門口停了下來，那個女人下了車，走進了宅子。安湄跟著翻牆進去，在正廳裡攔住了那個女人。
那女人穿著一件白色褙子，頭髮用一根銀簪綰著。她看見安湄，沒有驚慌，坐在椅子上，說：“安國夫人，久仰。我就是梅若華。”
安湄說：“梅掌門，我來找你，是為了趙鶴秋的事。”
梅若華說：“趙鶴秋是誰？我不認識。”安湄從袖子裡掏出那封信，放在桌上，說：“這封信是你幫趙鶴秋傳的吧？信封上這朵梅花，是你的標識。”
梅若華看了一眼那封信，說：“安國夫人，我們梅花門是做生意的，誰出錢我們就幫誰辦事，至於辦的是什麼事，我們不過問。趙鶴秋給了我們銀子，讓我們幫他傳信，我們就幫他傳了。他去了哪裡，我不知道，也不問。”
安湄說：“那誰給趙鶴秋通風報信，讓他從柳河屯跑了？”梅若華說：“我不知道。趙鶴秋跟我們只是生意往來，他的事我們不打聽。他最後一次聯絡我們是在半個月前，讓我們幫他傳一封信給北邊的一個商人。從那以後，他就再也沒有找過我們。”
安湄說：“那封信是傳給誰的？”梅若華說：“傳給一個姓王的商人，叫王德勝，現在在宣化府城北的一條巷子裡，開了一家皮貨店。”
安湄把地址記了下來，說：“梅掌門，不要再幫趙鶴秋傳信了。他是在逃的朝廷要犯，你幫他傳信就是窩藏罪犯，到時候誰也保不了你。”
二月二十五，一行人到了宣化府。安湄沒有進城，直接去了城北那條巷子。德勝皮貨行的牌子掛在門口，門板卻上了一半，店裡黑漆漆的，不像在營業的樣子。
