周全上前敲門，敲了半天，沒人應。旁邊一個賣燒餅的老漢探出頭來說：“別敲門了，這家店好幾天沒開門了，老闆不知道跑哪兒去了。”
安湄讓周全翻牆進去，周全翻進去開了門，安湄走進鋪子。鋪子裡收拾得很乾淨，櫃檯上的算盤珠子落了薄薄一層灰，賬本整整齊齊碼在架子上，後院的灶臺冰涼，水缸裡沒水，人走了至少三天。
安湄在鋪子裡搜了一遍，在櫃檯底下的暗格裡找到了一封信。信是趙鶴秋寫的，上面只有一句話——“德勝吾弟，我先走一步，你在宣化等我訊息，切莫暴露。”
線索又斷了，但她不打算追了，宣化府往北就是邊境，過了邊境就是草原，趙鶴秋一個七十多歲的老頭子，跑不了那麼遠。他一定還躲在宣化府附近的某個地方，等著王德勝給他送續命丹的藥材。
二月二十六，安湄在宣化府城裡找了一家客棧住下來，讓周全去打聽王德勝的下落。周全去了兩天，二月二十八回來說，有人在宣化府北邊的一個鎮子上看見過王德勝，那人在鎮子上買了一袋子糧食和一罈酒，往山裡去了。
安湄說：“山裡，他進山幹什麼？”周全說：“山裡也許有藏身的地方，趙鶴秋可能在山裡。”
二月二十九，安湄帶著人進了山。山不大，但很密，松樹和柏樹擠在一起，遮天蔽日的，地上鋪著一層厚厚的松針，踩上去軟綿綿的，沒有一點聲音。安湄讓幾個人散開搜，搜了一天，在山腰上發現了一間木屋。
木屋不大，是用松木搭建的，屋頂上蓋著樹皮，門口堆著一堆劈好的柴。安湄走過去，推開門，屋裡沒有人，但灶臺上還有餘溫，鍋裡的粥還是熱的。人剛走不久。
安湄蹲下來看了看地上的腳印，腳印往屋後去了。她帶著人追出去，追了不到半里地，腳印在一片溪水邊消失了。趙鶴秋又涉水跑了。安湄站在溪邊，看著水面上自己的倒影，半天沒說話。周全說：“咱們還追嗎？”安湄說：“不追了，回寨子。”
三月初一，安湄回到了寨子。陸其琛說：“趙鶴秋這個人，比泥鰍還滑。”安湄說：“他滑不了多久了。續命丹的藥材還沒湊齊，他的身體撐不住了。王德貴說趙鶴秋的身體已經很差了，走路都要人扶。他跑不動了，遲早會落在我們手裡。”
三月初二，安湄收到了李泓從京城來的信。信上說，周懷仁的案子結了，周懷仁雖然死了，但他的同黨還在，李泓查到了一個人——戶部侍郎錢萬春。
錢萬春跟周懷仁關係密切，兩個人經常一起喝酒，周懷仁死之前，錢萬春去刑部大牢看過他，兩個人說了幾句話，看守的人聽見錢萬春說了一句“你放心，你夫人我會照顧”。
李泓覺得這句話不對勁，就查了錢萬春的底細。錢萬春是周延昭的門生，梁文博案子裡沒有被牽連，藏得很深，並且懷疑錢萬春就是周懷仁上面的人。
安湄看完信，說：“錢萬春，戶部侍郎，周延昭的門生。這個人我在沈仲和的賬本上見過，給他送過銀子，數目不大，五千兩。當時以為他只是收了好處，沒想到他是周懷仁上面的人。”
陸其琛說：“你要去京城抓他？”安湄說：“不去，讓三殿下去抓。他是戶部侍郎，朝廷命官，我抓不了。”
三月初三，李泓說，錢萬春已經抓了，關在刑部大牢裡，正在審。錢萬春嘴很硬，什麼都不說。
安湄把信收好，對陸其琛說：“錢萬春被抓了，趙鶴秋的最後一條線也斷了。他現在沒有銀子，沒有人，沒有藥材，他活不了多久了。”
陸其琛說：“萬一他還有別的線呢？”安湄說：“不會有了。周懷仁死了，錢萬春被抓了，王德勝跑了，梅若華不敢再幫他。他就是孤家寡人，翻不起浪了。”
三月初六，安湄在寨子裡收到了一個讓她意外的訊息——趙鶴秋死了。死在宣化府北邊的一個山洞裡，被人發現的。發現他的人是個獵戶，進山打獵的時候聞到了一股臭味，順著味道找到了山洞，看見一個人躺在地上，身上蓋著一件破棉襖。
獵戶報了官，官府的人去了，從老頭的衣服裡搜出了一塊玉佩，上面刻著一個“趙”字。仵作驗了屍，說是病死的，沒有外傷。
安湄聽到這個訊息的時候，正在正屋裡喝茶。她把茶盞放下，沉默了很久。陸其琛說：“趙鶴秋死了，你不高興？”安湄說：“不是不高興，是不信。趙鶴秋死了那麼多次，每次都是假死。這次我要親眼看見他的屍體，我才信。”
三月初七，安湄騎馬去了宣化府。她去了府衙，看了趙鶴秋的屍體。屍體停放在義莊的一間屋子裡。安湄掀開白布，認出了趙鶴秋的輪廓。
她又看了看那件破棉襖，看了看那塊玉佩，都是趙鶴秋的東西。但她還是不信，她對知府說：“我要開棺驗屍，確認是他本人。”知府說：“人都爛成這樣了，你怎麼確認？”安湄說：“趙鶴秋的右手食指和中指之間有一顆痣，我看看有沒有。”
仵作翻開了屍體的右手，食指和中指之間，一顆黑痣。安湄站在那裡，盯著那顆痣看了很久，終於信了。趙鶴秋真的死了，死在山洞裡，身邊沒有一個人，連個收屍的人都沒有。她讓人把屍體重新蓋好，出了義莊，站在門口，長長地呼了一口氣。趙鶴秋折騰了這麼久，最後還是死了。就這麼孤零零地病死在了山洞裡。
三月初九，韓鐵衣讓人送信來，有一夥人佔了山莊，把人全趕了出來。韓鐵衣受了傷，在山莊外面的樹林裡躲著。那夥人韓鐵衣不認識，只說是從北邊來的，有二十幾個人，個個帶著刀，領頭的是個四十來歲的漢子，左臉上有一道疤。
