安湄在灶臺前坐了一會兒，窗外的日光從柳葉縫裡照進來灑在灶臺地面上，她又想起今天在鎮上聽見的一件事：“說是鎮上那個說書的先生，明天要去隔壁鎮了。”白芷有些疑惑：“去隔壁鎮？他不在這兒說了？”安湄說：“說是那邊有人請他過去說一段，大概要去三四天。他說等他回來再接著說，到時候要說一段新的。”
安湄說：“張大娘說她家隔壁那戶姓孫的人家，最近在修院子。說是要把院子裡的地重新鋪一遍，換成青磚。孫家男人自己動手，每天鋪一點，已經鋪了一半了。孫家媳婦每天給他送茶送水，兩個人也不吵架了，日子倒是過得和順了。”
安湄說：“聽說，鎮上那家南邊來的藥材鋪，明天要搞一個什麼‘藥材品鑑會’。”白芷說：“藥材品鑑會？那是幹什麼的？”安湄說：“說是把新到的藥材擺出來，讓人嘗、讓人聞，覺得好就買。我也沒聽過，說是南邊那邊興這種賣法，他們那兒管這個叫‘開市’。我尋思著明天去看看，反正也不遠。既能認認新藥材，也能學學別人是怎麼賣貨的。”
安湄在灶臺前坐了一會兒：“說是鎮上新開了一家豆腐坊，就在孫掌櫃藥鋪斜對面。”白芷道：“豆腐坊？鎮上不是已經有一家了嗎？”安湄說：“是有一家，但這家是南邊來的，做的是那種嫩豆腐，據說比鎮上的老豆腐滑嫩，入口即化。我今天路過的時候，看見門口排了五六個人，都是買豆腐的。”
安湄道：“說是鎮上那個說書的先生，明天回來之後，要在茶館裡說一段新的故事。”白芷問：“新的故事？說的是什麼？”安湄說：“說是他這次去隔壁鎮，聽到一個真事，講的是一個姑娘自己開荒種藥材，後來發了家的事。她一個人開了幾十畝地，種了好幾種藥材，還僱了人幫忙。”
安湄說：“我今天還在街上碰見孫掌櫃了。他說他鋪子裡新進了一批黃芪，成色不錯，問我要不要看看。我去看了，確實不錯，比去年那批還粗，切面也勻。他說先讓我看看，要是想要，他給我留一點。”
四月十四，街上的人比前幾天又多了些，有人在賣新下來的春菜，有人在賣竹編的筐子，還有人在街角支了一個小攤，擺了幾盆剛開花的梔子花。孫掌櫃正蹲在櫃檯後面把一捆新到的當歸須往格子裡碼，聽見門響站起來拍了拍手上的碎末：“來了。沈青山昨天讓人帶話了，說紫菀的行情穩住了，秋收的時候價錢不會變，讓你安心種。”
安湄靠在櫃檯邊：“穩住了？那意思是不會再漲了？”孫掌櫃說：“穩住了也不代表不漲，他是說價錢已經定下來了，不會再變。他讓你安心種，別擔心行情的事。”安湄說：“我知道了。你上次說的那批黃芪，還在嗎？”孫掌櫃說：“在，給你留著呢。”他從櫃檯下面取出一隻布袋放在臺面上：“你看看，成色不錯。”
安湄解開袋口看了一眼，黃芪片切得厚薄均勻，斷面黃白，在日光裡泛著一層油潤的光：“確實不錯，比去年那批還好。”孫掌櫃說：“那你帶回去？”安湄說：“帶回去，多少錢？”孫掌櫃說了個數，安湄付了錢把布袋收進懷裡。
白芷正在灶臺前把新買的春蒜剝了皮：“孫掌櫃說什麼了？”安湄說：“沈青山讓人帶話，說紫菀的行情穩住了，價錢不會變，讓我安心種。”白芷說：“那倒是好事，穩住了就不用擔心了。”安湄說：“嗯，我還把上次說的那批黃芪買回來了，成色確實不錯。”白芷走過去看了看：“是不錯，比去年的好。”
安湄說：“我今天在鎮上，還看見一個人在街角賣梔子花。”白芷說：“梔子花？這時候就有了？”安湄說：“說是他家院子裡種的，開得早。我想著就算買回來，家裡也沒地方放。不過那花苞鼓鼓的，看著倒是好。”白芷說：“你要是喜歡，改天去買一盆回來，放在窗臺上也好。”
安湄說：“說是鎮上那個說書的先生，昨天從隔壁鎮回來之後，說是著涼了，發了燒，今天沒去茶館說書，茶館門口貼了一張告示，說要停兩天。”
安湄在灶臺前坐了一會兒，窗外的日光從柳葉縫裡照進來灑在灶臺地面上：“我今天還聽孫掌櫃說，那家南邊來的藥材鋪，今天下午要搞那個藥材品鑑會。”白芷問：“下午？那你不是正好趕上了？”安湄說：“我當時急著回來，就沒等著，不過我路過的時候，看見門口已經擺了幾張桌子，鋪了紅布，上面放著幾排小碟子，碟子裡裝著不同的藥材，像是準備給人嘗的。”
白芷說：“那明天還會不會繼續？”安湄說：“孫掌櫃說搞三天，明天應該還有。我聽孫掌櫃說，那家藥材鋪的老闆還會親自給客人講解藥材的用法和產地。那家鋪子明天會展示一種南邊來的藥材，叫‘砂仁’。”白芷說：“砂仁？那是做什麼用的？”安湄說：“說是理氣開胃的，燉肉的時候放幾顆，能去腥增香。南邊那邊用得比較多，咱們這邊倒是少見。”
安湄想了很久，忽然站起來：“我改主意了，我現在就去鎮上看看那個品鑑會。”白芷有些詫異：“現在去？都快傍晚了。”安湄說：“我剛才忽然想起來，孫掌櫃說品鑑會要搞三天，而且聽說今晚有加場，說是南邊來的老闆會親自演示砂仁怎麼用，就在鋪子門口支一口小鍋，當場燉一鍋肉湯，讓人嘗。我想著反正也沒什麼事，去看看也好，順便認認砂仁長什麼樣。”
到了鎮上，天色還沒暗，街上的鋪子大多還開著門，有人坐在門口擇菜，有人在收攤。安湄走到那家南邊藥材鋪門口，果然看見門口支了一張方桌，鋪了紅布。
