桌上放著幾排小碟子，碟子裡裝著不同的藥材，有深褐色的、淺黃色的、還有幾片切開的根莖，斷面白生生的。桌後站著一箇中年人，穿著深色短衫，說話確實帶著濃重的南邊口音，正在跟旁邊的客人講解什麼。桌上還放著一隻小炭爐，爐上坐著一隻陶鍋，蓋子半掩著，正冒著細細的白汽，一股溫潤的香氣混著藥材和肉湯的味道飄出來，暖融融的，不像藥味，倒像家常燉湯的香。
安湄站在人群外圍，聽了一會兒，那中年人正好講完了一段，揭開鍋蓋，拿長勺攪了攪鍋裡的湯，湯色清亮，浮著幾粒褐色的砂仁：“各位客官，這就是放了砂仁燉的排骨湯，各位可以嚐嚐。砂仁燉湯，理氣開胃，去腥增香。”旁邊有人遞了碗過來，那中年人舀了半碗湯遞給旁邊的人。
那人喝了一口，點了點頭：“確實香，喝下去胃裡暖洋洋的。”中年人又舀了幾碗，遞給圍觀的人。安湄也接了一碗，低頭喝了一口，湯裡帶著一股溫潤的辛香，入口不衝，嚥下去之後喉嚨裡留著一層淡淡的暖意，胃裡也跟著舒展開了。中年人見眾人都嚐了，又開口說：“砂仁不只能燉湯，還能泡茶、煮粥，南邊那邊家家戶戶都會用。各位要是喜歡，店裡今天剛到一批新貨，成色不錯，價錢也公道。”
人群散了一些，有的進了鋪子，有的走了。安湄把空碗放回桌上，也走進了鋪子。鋪子裡光線稍暗，靠牆的架子上擺著一排排布袋和瓷罐，標籤上寫著不同的藥材名。安湄在櫃檯前站了一會兒，看著架子上那些標籤，有桂圓乾、陳皮、花椒、八角，還有一些她不認識的南邊藥材，她正看著，那中年人從門口走進來，朝她笑了一下：“姑娘也種藥材？”安湄說：“種了一點紫菀。”
中年人點了點頭：“紫菀這兩年行情不錯，種對了。”他說著從櫃檯下面拿出一隻小布袋，解開袋口：“這是今年的新砂仁，你聞聞。”安湄湊近聞了一下，一股溫潤的辛香從袋口飄出來，跟剛才喝湯時嚐到的味道一樣，但更濃郁一些，像把整鍋湯的香氣都收進了一隻小布袋裡：“確實香。”中年人說：“你要是喜歡，買一點回去試試。”安湄問：“怎麼賣？”中年人說了個數，安湄想了想：“那買一小包回去試試。”
回了灶房，安湄從懷裡掏出那包砂仁放在案板上：“買了一點回來，還嚐了他燉的排骨湯。”白芷放下手裡的活，拿起那包砂仁開啟聞了聞：“確實香。”安湄說：“他說砂仁燉湯理氣開胃，冬天喝暖和。”白芷說：“那改天燉排骨的時候放幾顆試試。”安湄說：“嗯。那家鋪子的老闆人挺和氣，講得也很清楚。”白芷說：“南邊那邊的人做生意大多和氣。”
安湄把砂仁包好放進櫃子裡：“白芷，我今天在藥材鋪裡還看見架子上擺著一罐東西，標籤上寫著‘陳皮老酒’。”白芷說：“陳皮老酒？那是什麼？”安湄說：“說是用陳皮泡的酒，年份越久越好。”白芷說：“那倒是新鮮，陳皮泡酒，我還是頭一回聽說。”
安湄說：“我也沒喝過，不過聽那老闆說，陳皮老酒能暖胃，冬天喝一杯，全身都暖了。老闆還說，陳皮老酒還能用來燉肉，去腥增香，比料酒還好。”白芷說：“那倒是可以考慮買一瓶回來試試。”安湄說：“下次去的時候再看看。”
安湄說：“我今天在藥材鋪裡，還聽那老闆說南邊那邊現在流行一種‘藥膳’，把藥材和食材一起燉，既好吃又養生，他說砂仁燉排骨就是其中一種。他說南邊還有用當歸燉雞、黃芪燉魚的做法，說是本地人也經常這麼吃。”白芷說：“黃芪燉魚？那倒是沒聽過。”安湄說：“我也沒聽過，不過他說黃芪燉魚能補氣養血，適合冬天吃。”白芷道：“行，我們之後有機會試試。”
安湄道：“說是鎮上那個說書的先生，今天下午在茶館裡說了一段新書。”白芷倒是有些意外：“他病好了？”安湄說：“好了，今天下午就登臺了。我聽他在茶館門口跟人說，他前兩天去隔壁鎮說書的時候，碰到一個走南闖北的貨郎，給他講了一段奇事。”
白芷說：“奇事？什麼奇事？”安湄說：“說是貨郎路過一個村子，村口有一棵老槐樹，樹下住著一個老太太。老太太每天坐在樹下編草鞋，編好了就放在腳邊。路過的旅人要是渴了，她就遞一碗水，不要錢。他當時問那老太太，你天天給人送水，自己吃什麼？老太太說她有三分地，種了點菜，夠吃就行。說書先生問她，你就不怕老了沒人管？老太太說，我送了這麼多年的水，來來往往的人總有記得我的，不會不管。說書先生說，他聽完之後，覺得這故事比什麼才子佳人都有意思，就編進了書裡。今天下午在茶館裡說了一遍，聽說臺下不少人聽了都紅了眼眶。”白芷道：“果然這說書先生的故事也與日常生活息息相關啊。”
安湄點點頭：“說是鎮上那家南邊來的藥材鋪，明天晚上要在茶館裡辦一場藥材講座。”白芷更是一頭霧水：“藥材講座？那是什麼？”安湄說：“說是那家鋪子的老闆親自講，講的是南邊常見的幾種藥材怎麼用，怎麼辨別好壞。下午說書先生說書，晚上藥材鋪老闆講課，茶館老闆把場子借給他們，算是一天的生意都熱鬧了。”白芷說：“那你明天去聽書的時候，順便問問晚上講座的事。”
安湄說：“嗯，我今天還在街上碰見王木匠的媳婦了。她說她今天去鎮上買點布頭，說是要做幾個荷包。看見劉嬸的兒媳婦繡得好，她也想試試，就拿了些碎布頭練手。她現在每天做完家務就坐在院子裡繡，繡得不好，但她說多練練就好了。”
