安湄說：“孫掌櫃還說南邊那邊有人專門收紫菀花，價錢雖然不高，但勝在量多，種得多的話也是一筆收入。但最近雨水多，孫掌櫃說如果要防蟲，就在地裡種幾棵艾草，艾草的氣味能驅蟲，還能吸引益蟲來吃害蟲。南邊那邊的人還會在藥材地裡撒一些石灰粉，也能防蟲，但石灰粉不能撒太多，不然會傷根。”
安湄說：“我今天還在茶館門口碰見孫掌櫃了。他鋪子裡新到了一批野生的柴胡，成色很好，問我要不要看看。孫掌櫃說柴胡跟紫菀一樣，怕積水，種的時候要選排水好的地方。”白芷道：“後山的那些地應該都挖了排水渠，應該不至於積水。”
安湄說：“孫掌櫃說野生的柴胡比人工種的藥效好，但產量少，價錢也高一些。他教我怎麼辨認野生和人工的，說野生柴胡的根通常有分叉，形狀不規則，人工種的則更直更勻稱。柴胡的葉子在秋天會變黃，等葉子黃了再挖，那時候藥效最足。”白芷說：“那咱們後山那片空地，明年可以用來試種柴胡，不過先把眼下顧好，才能想明年的事。”
安湄在灶臺前坐了一會兒：“我今天在藥鋪還問孫掌櫃，紫菀在生長過程中需不需要搭架子。”白芷問：“紫菀要搭架子？它不是草本的根莖藥材嗎？”安湄說：“他說紫菀的莖稈長得高的時候，風大的話可能會倒伏，倒伏之後根的生長會受影響。他建議在紫菀長到一尺高的時候，在壟溝兩邊插幾根細竹竿，橫著綁一道繩子，把莖稈扶住。他說如果不搭架子，倒伏的紫菀莖稈會貼在地上，貼地的地方容易爛，爛了之後根也會跟著爛。”白芷說：“那確實是得留個心眼，不然亡羊補牢也晚了。”
安湄說：“他說南邊那邊的人種紫菀都搭架子，雖然費點事，但收成好。我想著等紫菀長到一尺高的時候，去後山砍幾根細竹竿回來插上。我過幾天就去後山看看有沒有合適的竹子。不過紫菀今年撒種子的時候撒得不算密，應該不用間苗。我今天還在藥材鋪裡看見一隻小銅壺，用來裝藥油的。南邊那邊的人會把藥油裝在這種小銅壺裡，銅壺密封性好，藥油不容易揮發。”
安湄說：“我今天還在茶館門口碰見孫掌櫃了。他鋪子裡新到了一批野生的黃連，成色很好，問我要不要看看。根莖粗壯，外皮黃褐色，切面金黃。我還問了孫掌櫃，他說黃連喜陰，適合種在樹蔭下或者背陰的地方，不能暴曬。黃連的根要長兩三年才能收，比紫菀時間長。”
四月十八，晨光鋪在菜地上，苗子在光裡綠得發亮。黃芪的葉片寬厚深綠，邊緣的絨毛在日光下泛著細碎的白光。紫菀的莖稈又粗了一些，葉片舒展開來，邊緣的絨毛在日光下泛著一層銀灰色的光澤。
白芷正在灶臺前把昨晚泡好的黃豆撈出來瀝水：“地裡沒事吧？”安湄說：“沒有，都好好的。我今天看紫菀的時候，發現一個問題。紫菀的莖稈雖然粗了，但有幾棵長得有點歪，像是往一邊倒。”白芷說：“那是根沒扎穩，還是風颳的？”安湄說：“我看了一下根，扎得挺穩的，應該是風颳歪的，後山那邊這兩天風大。我想著等紫菀再長高一些，就在壟溝兩邊插幾根竹竿，用繩子把莖稈扶正。”
安湄說：“我今天還在溪邊看見那叢紫背草又長高了一些。溪邊那塊石頭旁邊，長了一棵野生的薄荷，比上次看見的時候大了不少，有些藤蔓已經爬到了旁邊的石塊上。”白芷說：“也快到夏天了，倒是解暑。”
安湄說：“我今天還在山道上碰見一個揹著竹簍的年輕人，像是採藥的樣子。他說他路過這裡，看見後山有片地種得好，就上來看看。他也沒多留，看了一會兒就走了。他說這塊地的土質適合種砂仁。”白芷說：“砂仁？那不是南邊的藥材嗎？”安湄說：“他說砂仁其實也能在咱們這邊種，只要選對地方，冬天做好防凍就行。我問他怎麼防凍，他說冬天在根部覆蓋一層稻草或者乾草，能擋住霜凍。他以前在南邊種過砂仁，收成還算不錯。”
安湄把手伸到窗臺上摸了摸那盆芍藥苗的葉片邊緣，葉片已經長得厚實了，深綠色，邊緣光滑，在日光裡泛著一層油潤的光：“我今天在後山看紫菀的時候，還發現有幾棵紫菀的葉片邊緣微微卷曲，翻過來看了一下背面，有一些細小的白點，像是蟲卵。我剛才坐在灶臺前想了一下，應該就是蚜蟲還沒孵化前的樣子。”白芷說：“蚜蟲？那我們得趕緊處理了，不然損失更大。”
安湄說：“我用手把那幾片葉子摘掉了，又翻了附近幾棵紫菀的葉子看了看，暫時沒有發現更多的。我在想是不是前幾天雨水多，潮氣重，招了蟲。”白芷說：“那你明天再去看看，要是有新的，就得想別的辦法了。你之前不是說艾草能驅蟲嗎？”安湄說：“艾草是驅蟲的，但蚜蟲已經爬上去了，艾草只能防，不能治。我想著去鎮上問問孫掌櫃，有沒有什麼溫和的法子能治蚜蟲。”白芷說：“去問問也好。”
安湄說：“我今天還在山道上碰見那個採藥的年輕人了。他今天路過，說他回去之後查了一下，南邊那邊有幾種藥材也適合在這邊種，要是我想試試，他可以提供苗子。他說他認識一個收藥材的，專門收南邊的藥材，價格公道，到時候我要是種出來了，他可以幫我牽線搭橋。”白芷說：“多條路子也挺好。”
安湄說：“我今天還在溪邊看見那叢紫背草又長高了，有幾棵已經開出了細小的紫色花苞。”白芷說：“紫背草開花？那倒是少見。”安湄說：“我也沒見過，那花苞很小，跟指甲蓋差不多大，顏色是紫紅色的，貼著莖稈長。”
