日子在平靜中流過。
黑雨的痕跡逐漸被城市消化，彷彿那場吞噬生命的災難從未發生。街道上的水漬早已乾涸，破損的建築修繕完畢，人們談論的話題從恐懼轉回了日常，星塵配額又降了，誰家的孩子通過了學徒考核，哪個街區的靜默苔長勢不好。
薇爾依舊去裁縫鋪。
霍普夫人的手越來越穩，但那件銀灰色的衣物繡得更慢了。每一針都像是斟酌許久，有時一整個下午只繡短短一小段。薇爾不問，霍普夫人也不說。只是在偶爾的間隙，老婦人會抬起頭，透過老花鏡的上緣，長久地看她一眼，然後低頭繼續。
那種目光讓薇爾隱約覺得，那件衣服，或許和她有關。
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卡里爾成為駐守高牆的騎士了。
訊息來得並不突然，他在緩衝區之後就像換了個人，訓練比誰都刻苦，話卻比誰都少。透過考核那天，他穿著嶄新的灰藍色制服回家，站在門口對著薇爾咧嘴一笑，笑容裡還有少年人的驕傲，但眼神已經沉澱得更加沉穩。
“南三哨塔段。”他說。
那片他們曾經險些喪命的區域。
薇爾看著他，想起那個在石林裡舉著殘劍護在自己身前的少年，想起他滿身泥汙、眼神卻無比堅定的模樣。她伸手想揉揉他的頭髮，卻發現他已經比自己高出半個頭，這個動作做起來有些彆扭了。
卡里爾順從地低下頭，讓她揉了個夠。
“小心。”薇爾說。
“你也是。”他回答。
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日子繼續。
卡里爾開始輪值，回家的時間變得不規律。有時一連幾天不見人影，有時會突然出現在門口，帶著一身的寒風和疲憊，吃完一碗熱湯就倒頭睡去。他從不提牆外的事，薇爾也不問。只是在偶爾的深夜，她會聽見隔壁傳來壓抑的、短促的呼吸聲，那是噩夢的聲音。她懂。
她自己的夢也沒停過。
墓地平原在擴張。新的區域不斷浮現，那些騎士虛影依舊沉默地守護著她，引導著她避開那些更加危險的存在。碑獅的領地成了禁區，她能遠遠感知到那股灼熱的、充滿原始殺意的氣息，卻再未靠近。
她在夢境中學會了辨認路徑，學會了在那些徘徊的亡者中找出相對無害的存在，學會了藉助護符的微光在濃霧中辨別方向。但關於夢境本身的疑問，卻越來越多。
為什麼是她？那些虛影為何守護她？墓地平原的盡頭是什麼？
沒有人能回答。
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直到有一天，她在主城區的公告牆上，看到了一張簡樸的通知。
那是在去交活的路上，她經過一個平時很少去的街區，無意間瞥見牆上的紙頁。紙張微微泛黃，邊緣有些捲翹，上面印著閉合眼眸環繞星辰的紋章——和伊瑟拉那枚徽章上的圖案一模一樣。
靜謐之思學院入學測試通告
本院將於下月朔日舉行年度入學測試，凡年滿十六、心智健全、未曾沾染重度塵蝕者，均可報名。測試地點：主城區中央塔二層。報名需持身份憑證，於測試前三日內完成登記。
——求知者不問來處，靜謐之思唯論真知。
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