“幸司他雖然有天賦，可是年紀太小了，下一代家主已經定了禪院直毘人少爺...”
“你是覺得我護不住他長大麼”
“不是的，我...”
紙門外的晚風帶著竹葉的潮味，悄悄鑽進來，像一條涼絲絲的小蛇，沿著晴子的背脊一路向下。
冷汗順著鬢角滑到下頜，滴在疊得一絲不苟的榻榻米上，暈開一朵幾乎聽不見的水聲。
男人坐在上段，指尖摩挲著茶盞的沿口，那一點茶水的漣漪，在昏金夕照裡像血。語氣像在閒話家常，“這麼多年了，真是一點沒變。”
晴子聽見自己的心跳驟然拔高，撞得耳膜發痛。她緩緩俯身，額頭幾乎抵到地板的紋路里。
“這件事，我已經有答覆了。”
真一的嗓音不高，卻像落進靜水的第一滴墨，瞬間暈開，漫過整間幽暗的奧座。
晴子猛地抬首——那是連她自己都覺得失禮的急促動作，額前的碎髮跟著揚起，帶出一陣細小的風。
她的瞳孔在夕陽最後的殘光裡亮了一瞬，像湖面被投下一粒星。
“幸司仍記在你名下教導。”
真一用指尖輕敲膝上的摺扇，節奏平穩，卻帶著不容置喙的韻律。
“除家族必修，每月兩次，你可帶他回平賀家。其餘——待他覺醒術式再議。”
他頓了頓，目光落在晴子不自覺攥緊的袖口，“護衛的人選，你心裡有數了麼？”
“是。”
晴子深吸一口氣，聲音輕，卻在空闊的室內激起清晰的迴響。
“我想讓甚爾那孩子做他的護衛。”
她微微俯首，像把一柄收好的刀遞上前，“我已把【閻浮】交給他。只要戴上特製的眼鏡，他便能看見咒靈——北海道的任務裡，他一人便祓除了一級咒靈，他......”
“那便想好了。”
真一抬手，截斷她未盡的話。燭火在他指縫間跳動，映得他眼底似有碎冰。
“如此一來，家族不會再派護衛。生死自負。”
“我想好了。”
晴子垂眸，指尖卻悄悄鬆了。那口氣撥出來，帶著微不可聞的顫抖，卻像把一直懸在喉間的薄刃輕輕放下。
“下去吧。”
“是。”
紙門拉開，暮色與蟲鳴一起湧進來。晴子牽起幸司的小手，掌心相貼的溫度比夕陽更暖。
迴廊深長，木屐踏在古舊的廊板上，發出輕而脆的“嗒、嗒”，像新芽頂開凍土。
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