自那日紙門合攏、夕陽沉進廊下之後，這間小小的偏院便像被重新系上風箏線的紙鳶，悄悄回到了禪院這棵巨樹的枝頭。
風鈴每響一次，就有新的卷軸、新的印章、新的傳話小信穿過月洞門。
晴子挽起袖子，在案前替家主分送文書，指間的朱泥像一瓣瓣早櫻，落在紙上便開出“禪院晴子”四字。
箱籠在清晨準時抵達——封蠟上印著黑紋火焰，裡頭是一疊疊嶄新的護符、一瓶瓶精煉過的咒墨，還有為幸司量身裁好的小袖和護具。
沒有人再敢短少半分。
甚爾自從“役部”離開那日，只把舊腰牌隨手拋進井裡。井口“咚”一聲迴響，像是替他說了句告別。
如今他腰間掛的是特級咒具“閻浮”，刀背漆黑，刀鐔卻嵌著一顆赤紅勾玉，像夜裡未熄的炭。砍向咒靈帶著讓其形神俱滅的火焰。
每月的賬冊上多了一筆“護衛俸”，他拿去悄悄買菸酒，也買糖——放在和服外套的口袋中，等幸司踮腳去掏。
北海道的雪夜早成了謠曲：一人、一刀、一級咒靈灰飛煙滅。
傳聞在長廊裡跑得比風還快，於是再沒人當面喊他“天與咒縛的廢物”。
出任務前，他們遞煙、賠笑、把最軟的柿子塞進他懷裡：“甚爾，一起吧，路上有個照應。”
可回到偏院，那些討好便全不作數。
午後的影子斜斜地鋪在簷下，小糰子一樣的幸司抱著哥哥的大腿，像抱住一棵會走路的樹。
“哥哥，陪我玩。”
聲音軟得像剛蒸好的年糕。甚爾單手拎刀，另一隻手卻順勢把糰子往上託了託，讓他掛得更穩。
刀背映出兩張臉——一張冷峻，一張笑得見牙不見眼。
風掠過，櫻花瓣落在刀鐔的赤玉上，像給殺器點了一粒溫柔的痣。
春櫻第四度綻開時，庭前的石燈籠上落滿了雪。
幸司踮起腳尖去夠燈簷的風鈴，指尖才碰到銅舌，整個人已被自己的影子拉得老長——像一隻被歲月偷偷發酵的糯米糰子，外殼仍舊軟白，內裡的芯子卻悄悄釀出了蜜。
晴子站在廊下，手裡握著替他量身的麻繩。
繩頭從稚嫩的肩胛滑到腰窩，再落到膝彎，像一條蜿蜒的小河，河面上浮起她眼尾新生的細紋。
那紋路極輕極淡，卻在夕光裡閃著金粉，彷彿幸福終於肯在她臉上落筆署名。
普通人家的五歲孩子，還在幼兒園裡用蠟筆塗太陽。
幸司的課表卻排得比禪院家最年長的長老還要密——除了正常的國語、數學、社會通識、綜合理科等專案外，還需要上咒術界專有的咒靈學、咒術學等課程。
好在幸司繼承了媽媽過目不忘的天賦，在各個學科的學習上幾乎都取得了超前的進度。
午後的練武場，陽光像一把燒紅的刀。
甚爾單手把弟弟拎到練武場。
“今天只練躲閃，被打中一次就加跑十圈。”
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