他們在密林中穿行了大半天，路越來越難走，腳下的地形也從林地變成了起伏的坡地，植被的密度雖然比剛才稍減，但依然算不上開闊。
珈藍走在隊伍的中段，精神力始終在周圍維持著一定程度的擴散，雖然被壓制得很厲害，但他還是儘可能地保持著一個能接收到突發波動的範圍。
大約在午後，珈藍率先察覺到了異常。
在距離他們大約兩公里的方向，隱約有十數道移動的氣息，那些氣息和他之前在密林中感知到的那些生物不同，更有組織，他停下腳步，側耳感知了片刻，轉頭看向克勞德。
克勞德一愣，隨即也察覺到了那些氣息的存在，他朝珈藍點了點頭，沒有出聲。奧瑞利安站在隊伍的最前方，最後一個才意識到隊伍裡有狀況，他回頭看了一眼珈藍和克勞德的表情，也放輕了腳步，退後半步，將身形隱入一棵粗大樹幹的側影中。
三人放慢了速度，沿著地形起伏的走向悄悄靠近。在穿過一片密集的樹叢後，前方的視野逐漸開闊起來，露出一條隱約可見的林間通道。通道兩側的樹木比周圍稀疏一些，地上有明顯的踩踏痕跡，像是被人或隊伍反覆通行過。
那支隊伍出現在通道盡頭，正在沿著林間通道朝著三人的方向移動。人數約二十出頭，體型各異，沒有統一的鎧甲或制服，但彼此之間保持著固定的間距，是一支長期配合過的巡邏隊。
走在最前面的十幾個，體型最為壯碩，皮膚粗糙而凹凸不平，像是被風乾多年的老樹皮裹住的人形輪廓，步伐沉重，手中握著的武器都是大刀或粗重的金屬棒子，棒身表面殘留著深淺不一的磨損痕跡，一看就知道經常經歷戰鬥。
走在隊伍後方的是幾個身形更纖細的樹精，頭部和肩膀向上延伸出細長的枝條，枝條柔軟地垂在肩側，隨著走動而輕微晃動，他們全部手持弓箭，弓身由某種深色木材製成，表面沒有明顯的裝飾物。
最引人注目的，是中間的那個樹精。
她明顯是雌性，身量比周圍那幾個射手還略矮一些，身上穿著一件像是用花瓣串成的裙子，裙襬的邊緣呈現出淺紫和淡粉交替的顏色，看起來十分豔麗，她的頭上頂著一朵比普通花朵大好幾倍的紅色花朵，花瓣層層疊疊地聚攏在一起，在森林暗淡的光線下依然顯眼。
除了那些植物特徵之外，她的面部輪廓和身形比例與人類基本一致，手中握著一根不長的法杖，杖身是淺褐色的，沒有鑲嵌任何寶石或晶體，只是頂端微微彎曲，像是一根被自然生長的枝條折了一下。
她的氣息顯示出她的境界是高階法師，雖然才剛剛晉級高階不久，但氣息已經穩定下來，沒有剛晉級時的浮動和虛散。
一名高階法師出來巡邏？這個事實讓三人的目光不約而同地交換了一下，這個部落的高階戰力儲備看起來比他們之前從首席老法師那裡瞭解到的還要更深厚一些。
眼看那支巡邏隊越來越近，腳步聲和樹枝被撥動的聲響已經清晰可聞。克勞德沒有猶豫，右手在魔法典籍的封面上輕輕一拍，口中低吟了幾個簡短的音節。
典籍自動翻開，一道淡紫色的光幕從書頁間流淌而出，緩緩鋪開，很快就將三人的身影完全包裹其中。
這個法術珈藍在多年前就見克勞德施展過，群體認知干擾，大法師級別的精神類法術。
被這個法術籠罩之後，只要目標的精神力強度低於施術者，就會在視覺和感知上自動忽略法術覆蓋範圍內的人。
即使三人站的位置沒有任何遮擋，從外面看過去，也只是幾棵稀疏的樹幹和低矮的灌木，沒有任何值得多看一眼的地方。
比起珈藍那枚銀色圓盤單純的遮蔽氣息效果，這個法術更加厲害，銀色圓盤只能擋住探測，擋不住視線，但克勞德的群體認知干擾讓路過的人根本不會注意到他們的存在，彷彿三個人和周圍的樹影融為一體。
那支巡邏隊越走越近，粗重的腳步、武器的摩擦聲越來越清楚。珈藍能看到走在前面的那個扛著鐵棒的中級樹精，他的皮膚紋理粗大，肩膀寬闊，步伐一步頂得上普通人兩步。
他的目光掃過前方和兩側，但沒有在三人藏身的位置多停留半刻，在認知干擾法術的覆蓋下，他根本就沒有意識到那裡站著三個人類。
隊伍在距離他們不到十步的地方停了下來。
叫停的是隊伍中那個頭頂大紅花的樹精法師。她抬起右手，示意所有人停下腳步，她從懷裡掏出一個圓盤，圓盤不大，大約兩個巴掌並在一起的大小，表面呈暗灰色，中心鑲嵌著一塊顏色更深的圓形晶體。她雙手捧著圓盤，將盤面朝向四周緩慢轉動了一圈，像是在測試什麼。
走在前面的中級樹精注意到隊伍停了下來，扛著鐵棒轉身走了回來，笨拙地行了一禮，然後甕聲甕氣地問了一句什麼。
珈藍和克勞德交換了一個眼神，那個中級樹精說的話，他們至少能聽懂大部分。
那是精靈語的變種，發音方式比標準精靈語粗獷一些，有些詞彙的尾音被拉長了，但整體上還是能辨認出來。施法者對精靈語並不陌生，很多法術的咒語本身就是用精靈語吟唱的，因此即使面對這種帶有口音的變種，他們也能大致理解對方在說什麼。
中級樹精問的是樹精法師發現了什麼異常。
。瞬一了停上面盤在尖指，向方的在所們他藍珈向轉次再盤圓將後然，度角個某整調在是像，下一了輕輕緣邊的面盤在指手，盤圓著看頭低，答回刻立有沒師法樹
。化變個這過錯會能可很，察觀在廓部面的著盯直一他是不果如，小極度幅，下一了跳地微輕很角眼的，到意注藍珈但，化變顯明有沒表的
