接下來的幾日，婉容便在這處隱秘的安全屋暫時安頓下來。
屋子不大，陳設簡陋，但比起長春同德殿那令人窒息的華麗牢籠，這裡卻讓她感到了久違的鬆弛。
她不再需要時刻維持皇后的儀態，不必擔心言行失當會帶來何種後果，甚至可以自己動手整理床鋪，學著使用煤球爐燒水——這些在以往看來不可思議的“粗活”，此刻卻帶著一種新奇的、活著的實感。
張宗興並不常來，他似乎總有忙不完的事。
但每次過來，總會帶些新鮮的吃食，或是一兩份報紙，偶爾還有幾本看似隨意、實則精心挑選的書籍，多是些介紹外界時局或新思想的小冊子。
他話不多，多是詢問她是否缺什麼，住得是否習慣，叮囑她不要隨意出門，注意安全。他的關心是內斂而實際的，像他這個人一樣，沉穩可靠。
婉容大多時間獨自待在屋裡。她開始仔細閱讀張宗興帶來的那些書報，那些關於“民主”、“科學”、“民族覺醒”的字眼，對她而言既陌生又震撼。
她彷彿透過這些文字，看到了一個與她認知中截然不同的、正在劇烈變革的中國。她時而沉思，時而蹙眉，過往的認知與新接收的資訊在腦海中激烈碰撞。
這天下午，張宗興難得有空，過來檢視情況。
他進屋時，看見婉容正坐在窗邊的舊沙發上，就著窗外透進來的天光，專注地閱讀一份《申報》，側影在光線下顯得安靜而美好。
她讀的是關於日軍在熱河暴行的報道，手指緊緊攥著報紙邊緣，指節有些發白。
張宗興沒有打擾她，默默坐在對面的椅子上。過了好一會兒，婉容才放下報紙，抬起頭，眼中帶著未散的悲憤與一絲迷茫。
“張先生，”她輕聲開口，聲音有些沙啞，
“我以前在宮裡，讀的都是《列女傳》、《女則》，聽的都是‘祖宗家法’、‘萬國來朝’。我以為天下就是紫禁城那麼大，以為大清的規矩就是天下的道理。”她自嘲地笑了笑，那笑容裡帶著苦澀，
“直到被趕出宮，直到去了天津，後來又去了長春……我才一點點明白，外面的世界早已天翻地覆。可我看到的，依然是透過一層紗，是溥儀和那些遺老們想讓我看到的，或者是日本人想讓我看到的。”
她看向張宗興，目光清澈而坦誠：“直到現在，讀了這些，聽了你說的，我才好像……才好像真正睜開眼睛，看到了這個滿目瘡痍卻又在掙扎求生的國家。看到你們……看到那麼多普通人，在為了這個國家的存亡拼命。”
張宗興靜靜地聽著，他能感受到她內心正在經歷的顛覆與重建。
這是一個剝離舊身份、尋找新定位的痛苦過程。
“天下興亡，匹夫有責。”張宗興緩聲道，
“這句話，以前或許只是書上的道理。但現在，是每一箇中國人都必須面對的現實。皇帝沒有了，但國家還在，民族還在。”
“是啊，國家還在……”婉容喃喃重複著，眼神逐漸變得堅定，
“我以前總覺得自己是個沒有家的人。紫禁城不是，長春那個‘皇宮’更不是。但現在，我好像有點明白了，‘家’不只是一座宮殿，一個姓氏。”她頓了頓，聲音不大，卻字字清晰，
“‘家’是這片土地，是這些即便身處黑暗也在努力發光的人。”
她的話讓張宗興心中一動。他看著她，這個曾經象徵著舊時代最高權力的女人，如今卻在這裡，與他這個曾經的“亂黨”、現在的“抵抗分子”談論家國天下，而且話語中透出的理解與認同，是如此的真摯。
“你能這麼想，很好。”張宗興的語氣裡帶上了一絲不易察覺的溫和，“適應這裡的生活需要時間，有什麼不明白的，或者需要什麼，儘管告訴阿明或者我。”
婉容點了點頭，猶豫了一下，問道：“張先生，我……我能做些什麼嗎？我知道自己能力有限，但我不想只是在這裡白吃白住，像個累贅。”
她的眼神里帶著懇切，還有一絲不甘於被僅僅“保護”起來的倔強。
張宗興看著她眼中微弱卻執拗的光，沉吟了片刻。他原本只想讓她安全地隱藏起來，但此刻，他意識到或許可以給她一些更有意義的事情做。
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