立春前夜，冀中小王莊。
風比前幾日柔和了些，但寒意依舊寒冷。
村口的打穀場上，一支約三十人的隊伍正踏著薄暮的餘暉走進村子。
他們穿著八路軍的灰色棉軍裝，但步伐間仍帶著難以掩飾的江湖氣與行伍的整齊。
領頭的彪形大漢肩上扛著一挺捷克式輕機槍，腳步沉穩有力，正是趙鐵錘。
張宗興站在村口的老槐樹下，看著那熟悉的身影由遠及近，胸口湧起一股久違的熱流。
幾個月了？從上海撤離，輾轉香港、華北，歷經生死，兄弟終於再聚首。
“興爺！”隔著十幾步，趙鐵錘便認出了那個雖然穿著八路軍軍裝、卻依舊挺立如松的身影。
他喉嚨裡滾出一聲壓抑著激動的大吼，甩開步子衝了過來，身後的阿明、阿忠等人也眼睛發亮，加快了腳步。
兩人在槐樹下重重抱在一起。
趙鐵錘的鐵臂箍得張宗興傷口隱隱作痛，但他毫不在意，用力拍打著兄弟厚實的後背。
“好！好！活著就好！”張宗興聲音有些發哽。
“興爺，弟兄們……”趙鐵錘鬆開他，虎目掃過張宗興身後迎出來的呂正操、馬大年等人，又回頭看了眼自己帶來的三十來個兄弟，聲音沉了下去，
“從上海出來，三十八個，路上折了六個，還剩三十二個。都是自願跟著來的，要打鬼子，要跟著您！”
張宗興目光掃過那些熟悉或陌生的面孔——阿明瘦了些，但眼神更銳利；
阿忠臉上添了道疤；還有幾個原“闇火”的外圍兄弟，此刻都穿著軍裝，站得筆直。
他重重拍了拍趙鐵錘的肩膀：“來了就好。這裡，就是咱們新的戰場！”
當晚，小王莊難得地有了些熱鬧氣。鄉親們送來了新蒸的窩頭、醃菜，支隊炊事班熬了一大鍋雜糧粥。
雖然簡陋，卻是趙鐵錘他們輾轉數月來吃得最踏實的一頓飯。
飯畢，油燈點亮了指揮部所在的土坯房。
張宗興、呂正操、趙鐵錘、馬大年、阿明，以及分割槽幾位軍事主官圍坐炕上，中間攤著那張手繪的“鷲巢”地形圖。
“這就是‘鷲巢’，鬼子在冀中的細菌戰老巢。”張宗興用鉛筆點著地圖中央，
“我們偵察過了，圍牆高三米，鐵絲網帶電，固定崗哨四個，巡邏隊每半小時一班，夜裡增加暗哨。裡面至少駐有一個加強小隊的鬼子，還有數目不詳的技術人員。最關鍵的是——”
他頓了頓，聲音發沉，“裡面有被他們當作‘實驗體’的老百姓，關在籠子裡。”
趙鐵錘拳頭捏得咯咯響，阿明等人也面露怒色。
“強攻，我們兵力不足，代價太大。”呂正操接過話頭，
“所以，張同志提出了‘掏心’計劃——不攻外圍，直取核心。”
張宗興的鉛筆在地圖上劃過：
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