船到朝天門碼頭的時候，天還沒亮透。
江面上霧很大，對岸的吊腳樓影影綽綽，像浮在半空中的吊棺。
張宗興站在船頭，看著那些石階從水邊一直鋪到山頂，一層一層，望不到頭。碼頭上已經有人在等了。
領頭的是個穿軍裝的漢子，四十來歲，方臉，濃眉，腰間別著槍，袖口挽到胳膊肘以上。他看見張宗興，從石階上走下來，皮鞋踩在青石板上，咚咚響。
“張先生？我是劉主席的副官，姓趙。主席讓我來接您。車在那邊。”他指了指岸上。
張宗興下了船，婉容跟在他後面，溥昕和李婉寧走在兩邊。趙鐵錘扛著藤箱，小野寺櫻抱著包袱，文強和阿力走在最後面。那個姓趙的副官在前面帶路，步幅很大，走幾步就回頭看一次。
“張先生，主席身子不好，今天不能親自來接，讓我代他向您道歉。”他在前面說。
張宗興看著他的背影。“劉主席客氣了。”
臺階爬了一半，溥昕停下來，回頭看了一眼江面。霧還沒散，船已經看不清了。她把刀柄正了正，跟上去。
劉湘的官邸在山上，一棟灰色的西式洋樓，鐵柵欄門，門口站著兩個衛兵，槍上著刺刀。趙副官把他們領進客廳，客廳很大，紅木傢俱，沙發鋪著白色的鉤花墊子。牆上掛著一幅字，“治軍嚴明”，落款是劉湘自己。
一個穿長衫的中年人從裡屋走出來，戴著一副圓框眼鏡，手裡拿著一把摺扇。他走到張宗興面前，抱了抱拳。
“張先生，在下喬毅夫，劉主席的秘書長。主席身體不適，不能久坐，讓我先跟您聊聊。”他在沙發上坐下，把摺扇放在茶几上。“請坐。”
張宗興在他對面坐下。婉容坐在他旁邊，溥昕和李婉寧站在身後。趙鐵錘把藤箱放下，蹲在門口。
喬毅夫看著張宗興，從茶几上拿起一個資料夾，翻開。“張先生，您的事蹟，杜先生都跟我們說了。青龍橋、石家莊、虹口，您打了不少硬仗，殺了不少日本人。”
他把資料夾合上。“劉主席對您非常欣賞，也非常信任。他讓我轉告您，到了四川，就像到了自己家。有什麼要求，儘管提。”
張宗興看著他。“我想先見見劉主席。”
喬毅夫把摺扇開啟，又合上。“主席身體不太好，醫生說不能勞累。不過您要見，我安排。明天上午，他精神好的時候。”
張宗興點了點頭。“那三千新兵，現在在哪裡？”
喬毅夫站起來，走到窗前，指著遠處一片灰濛濛的山。“在江北。訓練營已經建好了，就等人去帶。槍也到了，漢陽造，一千五百支。子彈夠打一場小仗。”他轉過身。“張先生，您什麼時候去接手？”
張宗興站起來。“明天。見過劉主席之後。”
喬毅夫笑了。“好。那我安排車。”
從官邸出來，天放晴了。霧散了，陽光照在石階上，亮得晃眼。趙鐵錘蹲在門口，把煙叼在嘴裡，沒點。張宗興從他面前走過去，他站起來，跟在後面。
“興爺，劉湘是不是快不行了？”趙鐵錘壓低聲音。
張宗興沒有回頭。“病得不輕。可他手下的人，各有心思。”
趙鐵錘把煙從嘴裡拿下來。“那咱們來，是幫誰？”
張宗興停下來，看著遠處的山。“幫我們自己。”
婉容住在官邸配樓的一間房裡，不大，一張床，一張桌子，一把椅子。窗戶朝南，能看見長江。她把藤箱開啟，把衣服一件一件拿出來，疊好，放進櫃子裡。溥昕靠在門框上，看著她把那條灰色圍巾掛在衣架上。
“容姐姐，明天你去見劉湘嗎？”
”。著不見，樓配在我，邸的他在他。去不“。平抻巾圍把容婉
”。去不也我那“。上柄刀在按手把昕溥
”。生先張在。我在不，去不去你，昕溥“。著看，過轉容婉
”。去就我，去我讓想生先張“。手雙那己自著看，頭下低昕溥
”。己自靠得們我，川四了到，昕溥“。手的住握，前面到走容婉
。亮很，黑很睛眼的。睛眼的容婉著看，頭起抬昕溥
”。怕不我，姐姐容“
”。道知我“。了笑容婉
。去回又，口刃看了看來出刀把，口門在蹲錘鐵趙。火螢像，的晃一晃一燈，船有上面江。江長著看，前窗在站人個一興宗張，裡夜
”？麼什說，湘劉了見天明，爺興“
”。的聽想他說“。過轉興宗張
”？麼什聽想他“。後腰在別刀把，來起站錘鐵趙
”。城山座這守他替想真人沒。盤地的他，錢的他，槍的他要想只，人幫那下手他。川四住守他幫能我聽想他“。錘鐵趙給遞杯一，水杯兩了倒，前桌到走興宗張
