趙鐵錘接過水杯，喝了一口。“咱們能守住嗎？”
張宗興看著窗外。“不知道。可咱們不能輸。輸了，就回不去了。”
第二天上午，張宗興去了劉湘的臥室。房間很大，窗簾拉著，光線很暗。劉湘躺在床上，被子拉到胸口，臉瘦得只剩一層皮包著骨頭，眼睛凹進去了，可還是亮的。他看見張宗興，撐著坐起來，靠在床頭上。
“張先生，坐。”他的聲音很輕，像風吹過門縫。
張宗興在他床邊坐下。劉湘看著他，看了很久。
“杜先生寫信跟我說，你是個能打仗的人。”他喘了口氣。“我這裡不缺當官的，缺能打仗的。你來了，好。”他伸出手。張宗興握住他的手。那隻手很涼，骨節粗大，沒有力氣。
“劉主席，您放心。您在一天，四川就在一天。”
劉湘笑了。“我在一天，四川在一天。我不在了呢？”他鬆開張宗興的手，躺回去。“張先生，我活不了多久了。我死之後，四川會亂。你得幫我把這支新軍練出來。等我不在了，你手裡有兵，才有人聽你說話。”
張宗興站起來。“劉主席，您好好養病。新軍的事，我來辦。”
劉湘點了點頭，閉上眼睛。張宗興走出臥室，喬毅夫站在走廊裡，手裡拿著那把摺扇。
“張先生，主席跟您說了什麼？”
張宗興看著他。“他說讓我練兵。”
喬毅夫把摺扇開啟，扇了兩下。“練吧。兵練好了，才有本錢。”
張宗興從官邸出來，趙鐵錘在車裡等著。他上了車，把門關上。
“去江北。”
江北的訓練營在山溝裡，三面環山，一面朝著江。營房是新蓋的，木板房，一排一排，整整齊齊。
操場上的草還沒踩平，黃一塊綠一塊。三千新兵站在操場上，穿著各色衣裳，有的穿軍裝，有的穿老百姓的短褂，有的還戴著草帽。他們看著張宗興從車上下來，交頭接耳。
趙鐵錘跟著張宗興走到隊伍前面，溥昕從另一輛車上下來，站在旁邊。李婉寧抱著劍，靠在車門上。
張宗興站在隊伍前面，看著這三千張臉。有的年輕，有的已經不年輕了。有的眼睛裡有光，有的眼睛裡什麼都沒有。
“我叫張宗興。從今天起，我是你們的教官。”他頓了頓。
“你們可能聽過我的名字，也可能沒聽過。這不重要。重要的是，從今天開始，你們要學怎麼打仗，怎麼活下來。日本人已經到了宜昌，過了宜昌就是四川。你們跑不了，也不想跑。那就練。”
隊伍裡沒有人說話。風從山溝裡灌進來，吹得旗杆上的旗子嘩嘩響。
趙鐵錘走到隊伍前面，從腰後拔出刀，插在地上。“我叫趙鐵錘。從今天起，我教你們刀法。”他把刀拔起來，劈了一下，刀鋒切開空氣，嗡的一聲。
溥昕也走到前面，把刀拔出來。“我叫溥昕。我教你們怎麼用短刀。”
李婉寧從車上直起身，抱著劍，看著那些新兵，沒有說話。她的劍沒有出鞘。
訓練從第二天開始。天沒亮，起床號就響了。新兵們從木板房裡跑出來，在操場上集合。
趙鐵錘帶他們跑步，繞著操場跑十圈。跑到第五圈，有人吐了，趙鐵錘沒有停，吐完接著跑。溥昕教他們刺刀，一遍一遍地重複同一個動作。
李婉寧教他們近身格鬥，把一個人摔在地上，讓他爬起來，再摔。
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