訓練營的第五天，有人來找麻煩了。
來的是鄧錫侯的人，姓王，叫王治平，官職不大，架子不小。他帶著兩個副官，穿著筆挺的軍裝，皮鞋擦得鋥亮，從重慶城裡坐小車過來。
車停在營房門口，他在操場上站了一會兒，看著那些新兵跑步。
趙鐵錘吹哨集合，新兵們排成四列，喘著粗氣，汗水順著脖子往下淌。
王治平走到張宗興面前，把白手套摘下來，塞進腰帶裡。“張先生，鄧主席讓我來看看，您練的兵怎麼樣了。”他往操場上一指，“就這？跑幾圈就喘成這樣，上戰場能行？”
張宗興沒接話。他走到隊伍前面，隨便點了一個兵。“出列。”
那個兵站出來了。二十出頭，瘦高個，臉曬得黑紅，手上全是繭子。張宗興看著他，把腰後的刀拔出來，扔給他。那兵接住了，刀沉，他手腕往下沉了一下，又抬起來。
“劈一刀。”張宗興說。
那兵把刀舉過頭頂，劈下去。刀鋒切開空氣，嗡的一聲。張宗興把刀接過來，插回鞘裡，看著王治平。“他五天前連刀都握不穩。”
王治平笑了，從口袋裡掏出一根菸，叼在嘴裡，副官劃火柴給他點上。“五天能握穩刀，五天能上戰場嗎？日本人可不會等他練好了再來。”
張宗興轉過身，看著隊伍。“立正。向右轉。跑步走。十圈。”
隊伍跑出去了。腳步聲很整齊，踩在地上，咚咚的。王治平吸了口煙，把菸灰彈在地上。“張先生，鄧主席說了，這批兵練好了，他也要用。川軍是一家，不能你劉主席一個人說了算。”
張宗興看著他。“兵是我練的。用不用，我說了算。”
王治平把煙掐滅了，扔在地上，用皮鞋碾了碾。“張先生，這是四川。不是上海。”
他走了。汽車發動，揚起一陣黃土。趙鐵錘蹲在廚房門口，把刀抽出來，在鞋底擦了擦，又插回去。
“興爺，鄧錫侯的人來探底了。”
張宗興走到水缸邊，舀了一瓢水，喝了。“探就探。他探他的，我練我的。”
夜裡，溥昕在操場上練刀。月光很亮，刀光一道道的。李婉寧抱著劍，靠在旗杆上，看著她。操場邊上站著兩個哨兵，新兵，槍還沒發，手裡攥著木棍。
張宗興從辦公室出來，走到溥昕面前。“溥昕，明天開始，你帶一個連，專門教短刀。”
溥昕收刀。“一個連？多少人？”
“一百二十個。你自己挑。挑完了，單獨練。”
溥昕把刀插回鞘裡，點了點頭。
婉容在營房後面的小屋裡，點著油燈寫信。寫給柳眉，寫給梅若蘭，也寫給杜月笙。她寫得很慢，每一個字都想很久。
“柳眉，我們在江北安頓下來了。這裡山高水險，夏天熱，冬天冷。張先生每天練兵，早出晚歸。趙鐵錘瘦了，小野寺櫻每天給他熬藥。溥昕教短刀，李婉寧教格鬥，文強管賬，阿力管後勤。我們都在，都好。茶館的事，辛苦你了。梅姐身體還好嗎？讓她少唱戲，多歇著。”
她把信摺好，塞進信封。信封上寫著上海的地址，她把信放在桌上，用硯臺壓住。
劉湘的病情越來越重。喬毅夫每隔兩天送一份病情簡報到訓練營，張宗興看完了，鎖進抽屜。趙鐵錘蹲在門口，抽著煙，看著他鎖抽屜。
“興爺，劉湘還能撐多久？”
張宗興把鑰匙揣進懷裡。“不知道。他撐一天，我們練一天。他撐不住了，我們手裡有兵，就不怕。”
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