宜昌失守的訊息傳到江北，是七月底的一個傍晚。
報童在重慶城裡扯著嗓子喊“號外”，聲音被江風吹得斷斷續續。
文強從城裡回來，手裡攥著一張報紙，邊角磨破了，墨字洇開了，可那幾個標題還是看得清清楚楚，“宜昌淪陷，日軍逼近石牌”。
張宗興把報紙看了一遍，放在桌上。趙鐵錘蹲在門口，煙叼在嘴裡，沒點。婉容站在窗前，背對著他們，沒有說話。操場上新兵還在跑步，腳步咚咚的，塵土揚起來，被風吹散。
“石牌守不住。守不住，日本人就進四川了。”趙鐵錘把煙從嘴裡拿下來，攥在手心裡。
張宗興站起來，走到地圖前。手指點在宜昌，往西劃了一道線，停在石牌。“石牌還能撐一陣。撐到秋天，撐到我們練好兵。”
趙鐵錘站起來，把刀別在腰後。“秋天？秋天日本人就打過來了。咱們這三千人，能擋多久？”
張宗興轉過身。“擋一天是一天。擋不住，也要咬掉他一塊肉。”
唐式遵的人來得比預想快。第二天上午，兩輛卡車從重慶方向開來，停在營房門口。車上下來二十幾個人，領頭的是個穿軍裝的年輕人，臉白淨，眉毛濃，腰挺得很直。他走到張宗興面前，從公文包裡掏出一封信。
“張先生，唐軍長讓我送信來。宜昌失守，川軍要整編。唐軍長說了，您這三千人，可以編入他的序列。”
張宗興接過信，沒有看，折了一下，塞進棉襖口袋。“編入他的序列？聽他的指揮？”
年輕人笑了。“張先生，川軍是一家。唐軍長是第二十一軍軍長，您的人編進去，自然歸他調遣。槍炮、糧餉、兵源，他都會安排。”
張宗興看著他。“回去告訴唐軍長。我的兵，不編入任何人。我自己練，自己帶，自己打。”
年輕人的笑容僵在臉上，退後一步，轉身上了車。兩輛卡車調頭，揚起一陣黃土，走了。
婉容從營房後面出來，手裡端著一碗茶，放在石桌上。“宗興，唐式遵這是要吞掉我們。”
張宗興端起茶，喝了一口。茶燙，他放下碗。“吞不掉。他有牙，我也有。”
趙鐵錘蹲在廚房門口，把刀磨了又磨。磨刀石沙沙響，鐵屑被水沖走，在水盆裡浮了一層灰。小野寺櫻蹲在他旁邊，手裡端著一碗藥湯，沒催他喝。他磨完了刀，把刀插回鞘裡，接過碗，一口喝了。
“鐵錘君，唐式遵還會來嗎？”
趙鐵錘把碗放在地上。“會。他不會死心。日本人來了，他需要有人替他擋槍。我們不替他擋，他就得自己上。”
小野寺櫻看著他。“他自己上，不行嗎？”
趙鐵錘站起來。“他自己上，怕死。讓我們上，他不怕。”
石牌那邊的槍炮聲傳不到重慶，可訊息一天比一天緊。
報館的號外一張接一張，標題從“宜昌淪陷”變成“石牌激戰”，又從“石牌激戰”變成“石牌危急”。重慶城裡開始慌了，有人往成都跑，有人往昆明跑，有人往更遠的鄉下跑。
碼頭上擠滿了人，船不夠，就坐木筏，木筏不夠，就沿著江邊走。
張宗興站在操場上，看著新兵們跑圈。腳步聲很重，踩在地上，咚咚的。他想起唐式遵那封信，想起那個年輕人臉上僵住的笑。唐式遵想要他的人，想要他的兵，想要他手裡的這把刀。可他不想給。給了，就不是自己的了。
婉容在屋裡寫信。寫給柳眉，寫給梅若蘭，也寫給杜月笙。她寫得很慢，每一個字都想很久。
“柳眉，宜昌丟了。石牌還在打。張先生這幾天不說話，每天站在操場上看新兵訓練。唐式遵來過了，想收編我們。張先生沒答應。我知道他不會答應。他答應就不是他了。”
她把信摺好，塞進信封。窗外天快黑了，她點起油燈。燈芯剪過了，火苗很穩，不跳。
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