石牌的戰報一天比一天緊。唐式遵坐不住了，第二次派人來江北。
這回不是送信的年輕人，是個老資格的參謀，姓劉，五十出頭，頭髮花白，在川軍裡混了二十多年，什麼場面沒見過。他走進張宗興辦公室，沒坐，先把帽子摘了，放在茶几上。
“張先生，唐軍長說了，日本人過了石牌，四川就保不住。保不住四川，您這三千人也保不住。與其被日本人吃掉，不如編入二十一軍，大家抱團，還有活路。”
張宗興坐在桌前，面前攤著地圖，沒抬頭。“抱團？抱誰的團？”
劉參謀把手按在地圖上，手指點在石牌的位置。“抱川軍的團。二十一軍、二十三軍、四十四軍，都在往石牌增兵。您這三千人進去，就是一把尖刀。”
張宗興把地圖從他手下抽出來，摺好，塞進抽屜。“尖刀？我這把刀，得握在自己手裡。握在別人手裡，我怕砍到自己人。”
劉參謀的臉色變了，站在那兒，手不知道往哪兒放。張宗興站起來，走到窗前，推開窗戶。江風灌進來，吹得桌上的紙嘩嘩響。
“劉參謀，回去告訴唐軍長。石牌我替他守。不是替他，是替四川的老百姓。可我的兵，我自己帶。糧餉、槍彈，他出。兵，不聽他調。”
劉參謀看著他的背影，站了幾秒，拿起帽子，走了。
趙鐵錘從廚房門口站起來，走進辦公室。“興爺，唐式遵不會答應。他要的是你的人，不是你的刀。”
張宗興關上窗戶，轉過身。“他不會答應，可他不敢不答應。日本人一來，他手裡的兵不夠用。我們這三千人，是他最後的預備隊。他不給我們糧彈，我們就餓死。餓死了，他連預備隊都沒了。”
趙鐵錘蹲下來，把刀抽出來看了看刃口。“您這是在賭。”
張宗興把刀從他手裡拿過來，插回鞘裡。“不是賭。是算。算他敢不敢讓我們餓死。”
文強從外面進來，手裡拿著一封信。信封上沒署名，只寫了“張宗興親啟”幾個字。
張宗興拆開，抽出信紙。字是劉文輝的幕僚寫的，措辭很客氣——“張先生，宜昌失守，石牌危急。劉主席願與張先生共商守川大計。請張先生派員來雅安，面談。”張宗興把信看了一遍，遞給文強。
“劉文輝想談。談合作，談守川。他要借我們的力，守他的地盤。”張宗興走到地圖前，手指點在雅安的位置。“雅安在川西，日本人不一定打得到。他急什麼？”
文強想了想。“他怕的不是日本人。他怕的是唐式遵。唐式遵手裡有兵，有地盤，有中央的支援。劉文輝在雅安，孤掌難鳴。他想拉我們，壯大自己的聲勢。”
張宗興轉過身。“告訴他，談可以。派人去雅安，不是我去，是婉容去。”
文強愣了一下。“婉容嫂子？她不懂軍事。”
張宗興走回桌前坐下。“她懂人心。劉文輝要的不是軍事，是面子。婉容去，是給他面子。我去了，他反而覺得我求他。”
文強沒有再說。他把信收好，轉身出去了。
婉容在屋裡寫信。寫給柳眉，寫給梅若蘭，也寫給杜月笙。她寫得很慢，每一個字都想很久。張宗興推門進來，在她對面坐下。
“婉容，劉文輝請我們去雅安談。你去。”
婉容把筆放下。“我去？談什麼？”
“談合作。他要借我們的勢，對付唐式遵。我們借他的糧，練我們的兵。誰都不吃虧。”張宗興頓了頓。“你去了，不用多說。聽聽他說什麼就行。”
婉容看著他。“你不怕我談砸了？”
張宗興伸出手，握住她的手。“你談不砸。你寫文章能讓人哭，說話也能讓人信。”
婉容笑了。笑容很淡，淡得像窗外的月光。她反握住他的手，握得很緊。
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